Guider votre recherche d'herbes

Quelques conseils pour trouver une marque de phytothérapie fiable.

Écrit par Lynda Liu De la part du médecin Archives

Vous avez un rhume ? Vous avez peut-être entendu dire que l'échinacée, une herbe, peut vous aider. Mais devez-vous prendre le thé, la teinture ou les capsules ? Avec ou sans hydraste ?

L'achat intelligent prend un nouveau sens lorsqu'il s'agit de produits à base de plantes. Les plantes peuvent à la fois causer et guérir des maladies, mais les étiquettes des produits à base de plantes sont souvent peu fiables. Les consommateurs doivent donc faire des recherches approfondies avant de mettre les pieds dans un magasin.

Étiquettes laxistes

La Food and Drug Administration américaine exige des tests rigoureux et coûteux avant qu'un fabricant puisse faire des allégations de santé pour ses produits. Peu de produits à base de plantes ont été testés de cette manière, de sorte que les étiquettes des remèdes à base de plantes ne vous indiquent généralement pas les maladies qu'ils sont utilisés pour traiter.

Selon la loi, l'étiquette d'une plante doit indiquer la quantité contenue dans chaque dose. Mais beaucoup de ces étiquettes sont inexactes. Dans une étude non publiée menée en 1999 par le Center for Dietary Supplement Research in Botanicals de l'université de Californie à Los Angeles, quatre des neuf produits à base de panax ginseng ne contenaient pas le pourcentage de ginsénoside, l'ingrédient clé, indiqué sur leur étiquette. La teneur variait de 30 % à plus de 266 % de la quantité indiquée.

La triste vérité est qu'aucune agence ne surveille de près les herbes. "La Food and Drug Administration ne dispose d'aucun mécanisme de surveillance ou de contrôle de ce type de produits", déclare William R. Obermeyer, PhD, ancien chimiste de la division des produits naturels de la FDA. À l'époque où il travaillait pour l'agence, celle-ci ne prenait des mesures à l'encontre d'un produit que lorsqu'elle recevait des rapports faisant état d'effets secondaires nocifs, dit-il.

La concurrence peut finalement conduire à une autorégulation au sein de l'industrie. Certains fabricants de produits à base de plantes font maintenant appel à des laboratoires indépendants pour tester les produits de leurs concurrents, puis communiquent les résultats aux magasins d'aliments naturels, explique Rob McCaleb, président de la Herb Research Foundation à Boulder, dans le Colorado. Mais on ne sait pas encore ce que les magasins feront de ces informations.

Connaissez vos marques

En attendant, votre meilleur pari peut être d'acheter des herbes auprès d'une entreprise que vous connaissez. "Une entreprise qui a une réputation de qualité de longue date auprès des consommateurs est peu susceptible de risquer cette réputation en trichant sciemment sur les ingrédients", dit McCaleb.

Cela ne signifie pas qu'il faille rechercher les marques les plus chères. "Il existe un tel éventail de prix qu'il est difficile d'établir un lien entre la qualité et le coût", explique Mme McCaleb. Cependant, un produit qui semble trop beau pour être vrai en termes de coût est probablement un extrait de mauvaise qualité.

Dans la mesure du possible, vous devriez rechercher les marques utilisées dans les essais cliniques, dit Mme Obermeyer. Après tout, c'est le produit dont l'efficacité a été le plus prouvée. Et la preuve clinique est particulièrement importante avec les plantes médicinales, dit McCaleb, parce que contrairement à la plupart des médicaments en vente libre, vous pouvez avoir à les prendre pendant une longue période avant qu'ils ne fassent effet. "Si un produit n'est pas conforme aux normes, cela peut prendre des années pour découvrir que vous avez gaspillé votre argent et aussi l'occasion de protéger votre corps."

Lisez attentivement l'emballage. Toute allégation de recherche doit être faite spécifiquement pour le produit que vous envisagez - et non pour l'herbe en général. Certains fabricants impriment sur leurs boîtes "cliniquement prouvé" ou l'équivalent. En regardant de plus près, vous découvrirez peut-être que c'est le millepertuis ou le ginkgo biloba de quelqu'un d'autre qui a été étudié, et non la marque que vous avez entre les mains.

"Pour prendre soin de soi, il faut s'éduquer soi-même", dit Mme McCaleb. Cela signifie qu'il faut se renseigner sur les herbes, leurs utilisations, les recherches, les dosages et les effets secondaires, et savoir qui ne doit pas les prendre. "Toute personne qui utilise des produits naturels pour se soigner se doit d'en apprendre le plus possible sur ces compléments."