Easy Listening : Des appareils auditifs pour un monde étouffé.

Que vos goûts soient low-tech ou sans fil, de nombreux gadgets peuvent faciliter l'audition.

Écrit par Jeanie Lerche Davis Des archives du médecin

Le volume de la télévision est-il en train d'augmenter ? Vous faites des efforts pour entendre au téléphone ? Vous êtes peut-être prêt pour un appareil d'aide à l'écoute (AAE) - un gadget qui amplifie le son pour vous aider à mieux entendre, qu'il s'agisse de la télévision, du téléphone, d'un amphithéâtre ou d'un restaurant bruyant.

"Ces ALD sont destinés aux personnes qui ont une légère perte auditive, mais qui choisissent de ne pas porter d'appareil auditif", explique Angela Loavenbruck, PhD, ancienne présidente de l'Académie américaine d'audiologie, qui exerce en cabinet privé à New City, N.Y. "Ils sont également destinés aux personnes qui ont besoin d'augmenter ce que leurs appareils auditifs peuvent faire. Dans certains environnements d'écoute, une aide auditive n'est tout simplement pas la meilleure option."

Tout environnement d'écoute est composé de deux éléments : le locuteur que vous souhaitez entendre et tout ce qui interfère. "Une aide auditive ne peut pas filtrer tout ce que vous ne voulez pas entendre", dit-elle au médecin. "Si vous êtes dans une situation de groupe, une aide auditive ne sait pas quelles personnes vous voulez entendre".

Compenser la perte auditive est compliqué, explique-t-elle. "Les gens veulent croire qu'ils peuvent acheter un appareil auditif et qu'il peut être programmé pour amplifier comme par magie uniquement ce qu'ils veulent entendre. Mais ce n'est pas possible, car vous portez le microphone, qui amplifie donc les sons les plus proches de vous - ainsi que ce qui est dit sur scène à 15 mètres - et tout ce qui se trouve entre les deux."

Un audiologiste peut vous aider à déterminer ce qui convient le mieux à votre style de vie et à votre niveau de perte auditive - que vous ayez besoin d'appareils auditifs, de dispositifs d'aide à l'écoute, ou des deux, dit Loavenbruck.

Pour les théâtres et autres bâtiments publics, l'Americans with Disabilities Act exige que des dispositifs d'écoute avec écouteurs soient fournis sur place. "Ces dispositifs utilisent des ondes lumineuses infrarouges ou un signal radio FM pour transmettre le son des microphones des artistes", note-t-elle. "Cela signifie que vous n'allez entendre que ce qu'ils disent. C'est comme si les artistes étaient à un centimètre de votre oreille. Ces dispositifs sont vraiment merveilleux."

Pour d'autres environnements difficiles à entendre, un nombre croissant d'appareils d'écoute assistée personnels peuvent être très utiles - et souvent très abordables. Et les produits électroniques grand public les plus pointus, comme la technologie sans fil Bluetooth, sont intégrés dans certains de ces systèmes.

Les appareils d'aide à l'écoute de basse technologie améliorent encore l'audition

Tout appareil d'amplification comporte trois parties - un microphone, un mécanisme d'amplification des sons captés et un haut-parleur qui modifie le son et vous le transmet, explique Loavenbruck. Si les dispositifs d'aide à l'écoute traditionnels câblés sont encore populaires et peu coûteux, la technologie sans fil est celle qui fait le plus parler d'elle. Cependant, un dispositif d'écoute de faible technicité et peu coûteux est souvent la solution la plus simple.

Les amplificateurs de télévision sont une bonne solution "lorsque quelqu'un dit que la télévision est son principal problème, et qu'il n'a pas d'autres difficultés d'écoute, dit Loavenbruck. "Pour cette personne, un appareil auditif est un moyen très coûteux - et pas très efficace - de résoudre son problème. " Coût : 150 à 200 $.

Les amplificateurs téléphoniques sont également une solution peu coûteuse. Ils amplifient le volume des appels entrants, tout en bloquant l'effet larsen et le bruit de fond. Coût : 50 $ ou moins.

Les dispositifs de signalisation à distance agissent comme des systèmes d'alarme lorsque la sonnette ou le téléphone sonne, qu'une alarme domestique ou un détecteur de fumée se déclenche, ou que votre enfant pleure. Vous êtes alerté, même si vous dormez. Certains dispositifs de signalisation utilisent une lumière stroboscopique (y compris les réveils spéciaux). D'autres sont reliés à des vibrateurs qui secouent votre matelas, votre oreiller ou votre poignet. Coût : Environ 50 $.

Les systèmes d'écoute FM personnels peuvent être utiles dans un environnement bruyant comme une salle de conférence ou un restaurant. Les versions à faible technicité consistent à placer un petit micro sur la table du restaurant ou de la conférence, ou votre compagnon peut le porter, et le son est transmis directement dans votre appareil auditif. Coût : 150 $.

Dispositifs d'écoute sans fil à l'ère de la technologie

L'arrivée des microphones directionnels dans les appareils auditifs a été un grand avantage - mais elle n'a pas résolu les problèmes quotidiens, affirme David Fabry, PhD, un audiologiste qui a travaillé à la Mayo Clinic pendant 15 ans. Il est maintenant directeur de la recherche clinique chez Phonak Hearing Systems à Warrenville, Illinois, une société spécialisée dans les appareils de communication sans fil.

Pour éliminer le bruit de fond - et amener la voix de l'orateur directement dans votre oreille - vous pouvez certainement trouver des solutions de haute technologie, dit-il au médecin. "En fait, les systèmes FM sans fil sont utilisés efficacement dans les salles de classe depuis des années. Le défi consiste à les faire entrer dans la salle de réunion, où les adultes peuvent les utiliser dans des situations professionnelles."

Les systèmes FM personnels sont en train d'être intégrés aux appareils auditifs contour d'oreille (BTE) conventionnels - avec des modifications mineures, selon Fabry. "Si vous voulez faire fonctionner votre iPod, votre téléphone portable ou votre chaîne stéréo dans votre appareil auditif, c'est possible. Demain, il sera peut-être possible de le faire avec un contour d'oreille standard ou même un appareil intra-auriculaire, sans avoir à le modifier. Coût : 1 000 $ ou plus.

Les téléphones portables et les appareils d'amplification sont un mariage de haute technologie. Si votre appareil auditif contient une bobine en T (bobine d'amplification téléphonique), avec certains téléphones cellulaires, vous pouvez brancher un Loopset (qui est comme un casque d'écoute mais qui se porte autour du cou). Cela réduira ou éliminera l'électricité statique que vous pourriez recevoir d'un téléphone portable parce que vous portez une aide auditive. Les appareils auditifs contour d'oreille de petite taille et la technologie Bluetooth sans fil sont également une combinaison très prisée. "Ces appareils auditifs sont beaucoup plus petits qu'auparavant, mais ils sont suffisamment grands pour contenir les circuits d'un dispositif ALD. Les appareils auditifs peuvent prendre le son du téléphone portable et le transmettre à votre oreille par un tube très étroit", explique Fabry. Coût : 100 $ pour le Loopset ; 1 500 $ ou plus pour l'appareil auditif contour d'oreille/Bluetooth.

Les baby-boomers s'approprient toutes ces technologies de pointe "parce que nous sommes des mordus de technologie, nous ne sommes pas aussi stigmatisés par le fait d'avoir quelque chose à l'oreille", explique M. Fabry. "Ma mère en serait terrifiée, mais pas nous. Nous préférons avoir une meilleure qualité de son. Et ça a l'air très cool, très high-tech."

De plus, la forte demande de Bluetooth en général fait baisser le coût de l'appareil auditif, ajoute-t-il. "Notre capacité à nous greffer sur les appareils électroniques grand public (comme Bluetooth) fait baisser le coût pour le patient."

Les appareils d'aide à l'écoute bas de gamme peuvent être achetés dans des magasins comme Radio Shack et en ligne, mais les appareils sans fil haut de gamme doivent être délivrés par un audiologiste. En général, les appareils d'aide à l'écoute ne sont pas couverts par les assurances. Par ailleurs, pour les personnes qui n'ont pas les moyens de s'offrir un téléphone amplifié, il est possible dans certains États de s'en procurer auprès du fournisseur de services téléphoniques local.