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N'attendez pas que votre radio émette une alerte aux ouragans. Il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour vous protéger, vous, votre famille, vos animaux domestiques et votre maison, si vous agissez à temps.
La dévastation causée par les ouragans Katrina et Rita a fait prendre conscience à davantage d'Américains de la colère de Mère Nature. Les effets de cette catastrophe ont fait passer le message que ces tempêtes touchent la vie de tout le monde.
Un Américain sur six vit dans un comté des côtes de l'Atlantique ou du Golfe où les ouragans constituent une menace annuelle. Même si nous ne vivons pas dans ces régions, beaucoup d'entre nous passent leurs vacances dans des zones des États-Unis, des Caraïbes ou du Mexique où les ouragans ont l'habitude de frapper.
Malheureusement, il a peut-être fallu l'impact de Katrina et de Rita pour que les gens se rendent compte qu'éviter un ouragan est toujours une grave erreur.
La saison des ouragans aux États-Unis s'étend de juin à novembre. La période de pointe va de la mi-août à la fin octobre.
Les effets des ouragans
Le vent
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Par définition, les ouragans emballent des vents violents soutenus de 74 mph ou plus. Les rafales peuvent être beaucoup plus rapides. L'ouragan Camille, en 1969, a établi le record de la plus grande vitesse de vent jamais atteinte dans l'hémisphère occidental. Il avait des vents soutenus de 190 mph à l'atterrissage.
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Le vent n'est pas le seul facteur d'inquiétude. Des objets tels que des jouets laissés dans la cour, des panneaux et des matériaux de construction deviennent des missiles mortels en cas de coup de vent d'ouragan.
Onde de tempête et marée de tempête
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Une onde de tempête est un dôme d'eau -- surmonté de vagues déferlantes -- qui balaie le littoral lorsqu'un ouragan frappe la côte. Au bord de l'eau, c'est la plus grande menace pour la vie et les biens. Les ondes de tempête peuvent atteindre une largeur de 80 à 100 km. Une onde de tempête de 15 pieds n'est pas inhabituelle pour une tempête majeure.
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L'onde de tempête de Katrina était de 20 à 30 pieds, mais le véritable élément déterminant à la Nouvelle-Orléans est que le système de digues a été submergé.
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La marée de tempête est la marée de tempête combinée à la marée normale. Si la marée est haute lorsqu'un ouragan frappe, l'onde de tempête ajoute à la hauteur de l'eau. En 1989, l'ouragan Hugo a provoqué une marée de tempête de 20 pieds en Caroline du Sud. Tornades
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Les ouragans engendrent souvent des tornades loin du centre de la tempête.
Tornades
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Les ouragans engendrent souvent des tornades loin du centre de la tempête.
Inondations à l'intérieur des terres
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Les ouragans transportent de la pluie, beaucoup de pluie. Ces pluies provoquent souvent des crues soudaines, des glissements de terrain et des coulées de boue.
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Les ouragans à déplacement lent provoquent le plus d'inondations.
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Les inondations constituent la principale menace pour les personnes et les biens qui ne se trouvent pas directement sur la côte. Les ouragans provoquent souvent des inondations catastrophiques à des centaines de kilomètres de la côte.
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En 1969, l'ouragan Camille a laissé tomber 27 pouces de pluie sur la Virginie. De graves inondations soudaines ont tué 150 personnes.
Que faire, et quand ?
Restez informé
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Procurez-vous une radio météo et gardez ses piles à jour. Le service météorologique national suggère aux gens de se munir d'une radio météo équipée d'une fonction d'encodage de messages de zone spécifique (SAME). Celle-ci diffuse automatiquement une alerte lorsqu'il y a des informations sur les ouragans pour votre région.
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Les personnes malentendantes ou malvoyantes peuvent se procurer des radios météo qui se connectent à des lampes stroboscopiques, des pagers, des réveils au lit, des ordinateurs domestiques et des imprimantes.
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Si vous n'avez pas de radio météo spéciale, gardez à portée de main une radio à piles. Sachez comment la syntoniser sur une station locale qui diffuse des avertissements de temps violent.
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Sachez ce que vous devez écouter : Une alerte d'ouragan signifie que les conditions sont réunies pour qu'un ouragan frappe. C'est le moment de vérifier vos préparatifs pour l'ouragan et de revoir votre plan d'évacuation.
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Une AVERTISSEMENT d'ouragan signifie qu'un ouragan est attendu dans votre région dans les 24 heures. Quittez la zone si les autorités locales vous disent de le faire.
Avant la saison des ouragans :
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Préparez un kit de fournitures pour les catastrophes. Elle devrait contenir : 1) Une trousse de premiers soins. 2) Des aliments en conserve et un ouvre-boîte. 3) Trois gallons d'eau par personne. 4). Des vêtements, des vêtements de pluie et de la literie ou des sacs de couchage. 5) Une lampe de poche par personne, avec des piles de rechange. 6) Tout article spécial ou médicament nécessaire pour les nourrissons ou les personnes handicapées.
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Vérifiez si vous vivez dans une zone inondable. Appelez votre bureau local de gestion des urgences ou de planification/zonage pour le savoir. Si vous êtes dans une zone inondable, c'est une bonne idée d'acheter une assurance contre les inondations -- les polices normales des propriétaires ne couvrent pas les inondations. N'oubliez pas que la plupart des polices ne prennent pas effet avant 30 jours.
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Apprenez à couper l'eau, l'électricité et le gaz de votre maison. Ne rallumez pas le gaz sans l'aide d'un professionnel.
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Si vous vivez dans un comté proche de la côte, assurez-vous que votre maison est résistante aux ouragans. Si vous n'êtes pas sûr, demandez à un ingénieur agréé de la vérifier.
