Vous avez sans doute entendu le terme "durabilité", dont le concept est de plus en plus répandu. Mais de quoi s'agit-il exactement ? Comment cela affecte-t-il notre vie quotidienne ? Et que pouvons-nous faire, le cas échéant, pour y remédier ?
Comprendre le développement durable
Il existe plusieurs types de durabilité, explique Steven Cohen, PhD, directeur du programme de recherche sur la politique et la gestion de la durabilité à l'Institut de la Terre à New York.
Les 17 objectifs de développement durable des Nations unies constituent un bon exemple de cette variété. Ils visent notamment à mettre fin à la pauvreté et à la faim tout en garantissant une bonne santé, une éducation de qualité, de l'eau et de l'énergie propres, et en réduisant les inégalités. En gros, tout ce qui fait que le monde vaut la peine d'être vécu, dit M. Cohen.
La durabilité environnementale attire beaucoup d'attention ces jours-ci. M. Cohen la définit comme le fait de nous permettre de nous développer économiquement sans détruire la planète, afin que les gens du futur puissent continuer à profiter des biens matériels dont nous disposons aujourd'hui.
Des efforts en faveur de la durabilité sont en cours dans le monde entier. Aux États-Unis, des agences fédérales telles que l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA), le ministère américain de l'énergie et le ministère américain de l'agriculture (USDA) travaillent toutes à la réalisation d'objectifs de durabilité.
Des lois comme le Clean Air Act et le Toxic Substances Control Act ont contribué à rendre l'air, l'eau et les sols beaucoup plus propres aux États-Unis depuis des décennies. L'un des espoirs que j'ai pour toutes ces questions est que les mêmes technologies qui ont créé les problèmes puissent être utilisées pour les résoudre, dit M. Cohen. Nous pouvons résoudre ce problème. Nous devons juste utiliser notre créativité et notre imagination.
Le lien entre le développement durable et les besoins humains fondamentaux
La durabilité peut être appliquée à pratiquement tout, y compris la nourriture, le logement, l'énergie et les soins de santé. Toutes ces choses sont totalement interconnectées, explique Adrienne L. Hollis, docteur en sciences, spécialiste de la justice climatique et de la santé à l'Union of Concerned Scientists à Bowie, MD. Les gens ont tendance à mettre ces questions en silos, et vous ne pouvez pas, car dans une situation comme celle que nous vivons avec le COVID, tous ces éléments sont touchés.
Alimentation
On estime que 30 à 40 % de l'approvisionnement alimentaire est gaspillé aux États-Unis. En 2010, cela s'est traduit par environ 133 milliards de livres et 161 milliards de dollars de nourriture. En outre, plus de 3 milliards de personnes dans le monde souffrent de malnutrition.
Selon Caroline Passerrello, diététicienne diplômée, enseignante à l'université de Pittsburgh et porte-parole de l'Academy of Nutrition and Dietetics, la durabilité alimentaire consiste à réduire ce gaspillage alimentaire, à veiller à ce que les personnes affamées soient nourries et à améliorer la nutrition.
D'autres aspects de la durabilité de l'alimentation consistent à s'assurer que les aliments sont cultivés en polluant le moins possible et à trouver des moyens d'utiliser les déchets alimentaires comme carburant et engrais. Il s'agit de créer la possibilité de cultiver et de consommer des aliments avec le moins d'impact négatif possible sur l'environnement, explique Mme Cohen.
Il s'agit également de gagner un salaire décent pour pouvoir acheter de la nourriture, ainsi que de pouvoir se procurer de la nourriture en temps de crise, par exemple lorsqu'il faut évacuer les lieux en cas d'urgence, explique M. Hollis. Il s'agit d'avoir la capacité de faire face aux choses qui perturbent le statu quo afin de pouvoir revenir à ce que l'on considère comme normal.
Logement
Le logement durable implique l'efficacité énergétique et l'utilisation de matériaux verts et sains dans les bâtiments. Comme pour l'alimentation, cela signifie également pouvoir gagner un salaire décent afin d'avoir un toit sûr, propre et sec au-dessus de sa tête, explique M. Hollis.
L'eau
Les efforts de durabilité portent également sur l'eau potable. Lorsque vous vivez dans un endroit, vous utilisez de l'eau et vous produisez des eaux usées, explique M. Cohen. L'idée ici est de s'assurer qu'avant que les eaux usées ne soient rejetées dans l'environnement, elles sont traitées et que l'eau que vous buvez est saine.
Énergie
Pour Mme Cohen, la durabilité de l'énergie signifie utiliser des sources d'énergie renouvelables comme le vent et le soleil au lieu des combustibles fossiles. Ces derniers ont un impact moindre sur l'environnement.
Pensez à la durée pendant laquelle Porto Rico a été privé d'électricité après l'ouragan Maria en 2017, surtout lorsque la technologie est disponible pour les énergies renouvelables, dit Hollis. La durabilité comprend également l'utilisation des meilleures technologies disponibles pour s'assurer que les gens ont ce dont ils ont besoin non seulement pour survivre, mais aussi pour continuer à prospérer.
Soins de santé
Les mouvements mondiaux visant à rendre l'industrie des soins de santé plus durable se concentrent sur des changements tels que la réduction des déchets, la construction écologique, l'efficacité énergétique et l'évitement de substances toxiques comme le PVC et les phtalates. Ces stratégies peuvent permettre de réaliser des économies qui sont investies dans l'amélioration des soins aux patients.
Les soins de santé durables ne concernent pas seulement l'environnement, mais aussi l'accès aux soins de santé et la prévention des maladies. Pensez à l'asthme infantile, dit M. Cohen. Il est généralement facile à traiter avec un inhalateur et des médicaments. De nombreux enfants finissent même par s'en débarrasser. Mais si vous n'avez pas accès à ce traitement, l'asthme s'aggrave. Il finit par devenir chronique.
Le rôle de la durabilité dans la santé
La santé humaine est au cœur de tous les efforts de durabilité. Tous ces éléments (nourriture, logement, électricité et soins de santé), et le stress que leur manque génère, jouent un rôle énorme sur notre santé, explique Hollis.
Ils affectent également notre santé mentale. Nous devons également penser aux problèmes de stress liés au fait de ne pas pouvoir disposer de ces choses, en plus du stress causé par d'autres facteurs comme les événements climatiques ou le racisme systémique, dit-elle. Tous ces facteurs de stress peuvent vous rendre plus susceptible de tomber malade.
Nous avons besoin de personnes en bonne santé et productives pour que la société puisse continuer à s'améliorer et à se développer. Malheureusement, tous nos progrès ont eu des répercussions sur l'environnement, entraînant une pollution de l'eau et de l'air. Et ce sont généralement les personnes les plus pauvres qui souffrent le plus des effets de la pollution. Cela peut entraîner des maladies, des absences à l'école ou au travail, et une baisse de la productivité.
Pour lutter contre ce phénomène, les pratiques de durabilité visent à garantir que tous les individus, en particulier les populations les plus pauvres, bénéficient d'un environnement sûr et propre et d'un accès aux soins de santé. Cela leur permet de rester productifs et forts.
Menaces sur la durabilité
Assurer la durabilité semble être une évidence qui profite à tous. Mais il existe des menaces aux efforts de durabilité. Il s'agit notamment :
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Être négligent avec les déchets et les substances toxiques.
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Raisons financières pour garder les choses telles qu'elles sont au lieu de faire des changements qui mènent à la durabilité.
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Accès limité ou inexistant à une alimentation, un logement et/ou des soins de santé sains.
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Des facteurs comme le racisme systémique, le changement climatique, la contamination de l'environnement et la pandémie de COVID-19 affectent la santé des gens.
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Perte d'insectes pollinisateurs, comme les abeilles, ce qui affecte la capacité de cultiver des aliments.
Comment vous pouvez aider
Il existe de nombreuses façons de contribuer aux efforts de durabilité chez vous et dans votre communauté :
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Cultivez votre propre nourriture ou soutenez les agriculteurs locaux .
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Réutilisez le verre et le plastique, et recyclez ce que vous ne pouvez pas utiliser.
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Réduisez le gaspillage alimentaire en faisant vos courses avec soin et en n'achetant que des aliments que vous savez que vous allez manger.
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Si vous avez l'espace nécessaire, essayez le compostage. Cela transforme vos déchets alimentaires en un sol riche en nutriments, idéal pour les jardins et les plantes.
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Utilisez des bouteilles d'eau rechargeables au lieu d'acheter des bouteilles en plastique individuelles.
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Participez à la vie politique. Écoutez ce que les candidats disent sur les questions de durabilité. Si vous n'aimez pas ce que vous entendez, trouvez quelqu'un dont les convictions s'alignent sur les vôtres pour le soutenir -- ou envisagez de vous présenter vous-même.
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Rejoignez une organisation communautaire qui s'occupe de ces questions et demande des comptes aux responsables gouvernementaux.
Le résultat final ? Chaque petit geste compte, et nos choix individuels ont un impact sur l'environnement, affirme M. Passerrello.
