Une garderie contagieuse ?

La propreté est la clé pour garder une crèche saine.

Rédigé par les collaborateurs de la rédaction du médecin Archives du médecin

Les parents sont plus nombreux que jamais à confier leurs enfants à une garderie : Selon le Bureau of Labor Statistics, environ 65% des femmes ayant des enfants de moins de six ans faisaient partie de la population active en 1998, contre seulement 44% en 1975. Et plus de femmes travaillent, plus d'enfants vont à la crèche. Au moins 5,8 millions d'enfants de moins de cinq ans sont placés dans des structures de garde d'enfants hors du foyer, selon l'enquête nationale sur la garde d'enfants réalisée par l'Urban Institute en 1990.

Il n'est donc pas surprenant que l'augmentation du nombre d'enfants en crèche s'accompagne d'une augmentation du nombre de maladies chez ces enfants. Cependant, bien que de nombreuses études aient montré un lien entre la garde d'enfants et une plus grande tendance à la maladie au début de la vie, les médecins affirment que le tableau d'ensemble n'est pas encore clair. "Il ne fait aucun doute que la garde d'enfants avant l'âge de deux ans prédispose les enfants aux maladies des voies respiratoires supérieures et inférieures", déclare Juan Celedon, MD, instructeur au département de médecine de la Harvard Medical School et chercheur associé au Brigham and Women's Hospital. "Mais nous ne connaissons pas encore l'impact à long terme des maladies de la petite enfance, et c'est une question très importante. Il est possible que certaines de ces infections soient [nocives] et que d'autres soient protectrices, mais cela reste largement inconnu."

En attendant que la recherche puisse démontrer lesquelles de ces maladies sont préjudiciables, il existe des directives sanitaires de base que toutes les crèches devraient respecter pour protéger les jeunes enfants -- dont le système immunitaire est encore en développement -- des maladies dangereuses.

Politiques de santé

Toute structure d'accueil devrait demander à voir le carnet de vaccination de votre enfant, explique Ralph Cordell, PhD, épidémiologiste aux Centers for Disease Control and Prevention. De même, vous devez vous assurer que toutes les personnes présentes dans la garderie ont été correctement vaccinées. Si votre enfant fréquente une garderie (située au domicile de l'éducateur et comptant généralement 12 enfants ou moins), vérifiez non seulement l'éducateur mais aussi toute autre personne vivant dans la maison, en demandant à voir les dossiers vous-même.

La garderie doit également vous fournir sa politique, par écrit, sur la façon de garder les enfants malades en dehors de la garderie, dit Cordell. Les enfants souffrant de diarrhée ou d'infections respiratoires ne devraient pas être en présence d'autres enfants. L'Académie américaine de pédiatrie recommande de ne pas laisser les enfants qui ont de la fièvre à la garderie. (Les National Health and Safety Performance Standards ont une recommandation plus souple : Les enfants fiévreux ne doivent être tenus à l'écart que s'ils présentent également d'autres signes de maladie). Trouvez un prestataire dont vous pouvez approuver la politique et qui prend la santé des enfants suffisamment au sérieux pour la mettre par écrit, dit Cordell.

Il peut également être utile de parler à la personne qui s'occupe de votre enfant pour savoir si elle applique ces politiques. Une étude réalisée en mars 1999 par les Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine a révélé que les enfants placés dans des crèches étaient plus susceptibles d'être malades que ceux placés dans des centres de soins pour enfants. Les chercheurs ont attribué ce résultat en grande partie au fait que, si les deux types de garderies avaient des politiques d'exclusion similaires, les prestataires des maisons d'enfants étaient plus indulgents pour accepter les enfants légèrement malades en début de journée.

Aides à l'hygiène

La bonne vieille propreté peut contribuer grandement à garder un enfant en bonne santé. Tout d'abord, assurez-vous que la garderie dispose de dispositifs appropriés pour le lavage des mains. " Plus il y a de lavabos, mieux c'est ", dit Cordell. "L'idéal serait d'avoir un lavabo à portée de main de la table à langer et un second utilisé pour le lavage des mains des enfants dans la pièce." L'évier utilisé pour laver la vaisselle sale devrait également être complètement séparé. Par ailleurs, la crèche devrait exiger des parents qu'ils lavent les mains de leurs enfants juste après les avoir déposés, ce qui diminuera considérablement le nombre de germes propagés.

Contrôle de sécurité

En plus de garder votre enfant en aussi bonne santé que possible, vous voulez assurer la sécurité de base de votre enfant à la garderie. Assurez-vous que des vérifications des antécédents ont été faites sur tous les fournisseurs et sur toute personne dans une maison de garde de jour. Vous devez également vous assurer que la garderie dispose d'un système sécurisé au cas où quelqu'un d'autre devrait venir chercher votre enfant, dit Cordell (par exemple, un système qui n'autorise que certains membres de la famille ou des amis proches à récupérer votre enfant lorsque vous n'êtes pas en mesure de le faire). Si vous avez un enfant en bas âge, assurez-vous que les prestataires font dormir les bébés sur le dos, ce qui peut réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).