Écrit par Leslie Pepper Par le médecin Archives
Un diagnostic de cancer peut être effrayant. Vous voulez vous assurer de recevoir le meilleur traitement possible. Mais comment savoir à qui s'adresser ? Quel que soit le type de cancer dont vous êtes atteint - ou que vous ayez besoin d'une intervention chirurgicale, d'une chimiothérapie, d'une radiothérapie ou des trois - vous devez consulter un médecin spécialisé dans votre type de cancer particulier. Ou est-ce qu'un généraliste fera l'affaire ?
Comme pour la plupart des questions médicales, la réponse n'est pas claire comme de l'eau de roche. Et de nombreuses personnes n'ont pas vraiment le choix. Comme il existe plus de 100 types de cancer différents, il peut être difficile de trouver un médecin spécialisé dans le type de cancer dont vous souffrez. Alors avant d'être trop anxieux à l'idée de trouver un spécialiste, posez-vous ces trois questions :
Quel type de cancer ai-je ?
Pour la plupart des cancers, il existe peu de données prouvant que le fait de s'adresser à un spécialiste de son cancer permet d'obtenir un meilleur résultat. Les cancers courants, comme le cancer du côlon, vont être très bien traités par la plupart des oncologues médicaux, explique Otis W. Brawley, MD, médecin-chef de l'American Cancer Society. Cependant, si vous avez un cancer plus rare, comme le cancer de l'ovaire, il peut être bénéfique de consulter un spécialiste, car un généraliste peut ne pas avoir beaucoup d'expérience dans le traitement de votre type particulier de cancer.
Quel est mon traitement ?
Si vous avez besoin d'une chimiothérapie, un oncologue généraliste peut probablement faire l'affaire. "Que j'aille à la Mayo Clinic, au Sloan-Kettering, au MD Anderson ou chez mon oncologue de quartier, ils vont tous me donner les mêmes médicaments, au même dosage et selon le même calendrier, donc le traitement sera le même", explique Michael Fisch, MD, président du département d'oncologie générale au MD Anderson Cancer Center de Houston. "D'un autre côté, si vous devez subir une intervention, en particulier une intervention chirurgicale, il peut être utile de consulter un spécialiste. Bien que cela n'ait pas été étudié pour tous les cancers, certaines données ont montré que plus un chirurgien pratique d'interventions, plus il sera compétent. Par exemple, les femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire qui subissent une chirurgie de désobstruction (chirurgie visant à enlever la majeure partie de la masse cancéreuse et à en réduire la taille) pratiquée par des gynécologues oncologues s'en sortent mieux que celles dont l'intervention est pratiquée par des chirurgiens généralistes. Les hommes atteints de cancers urologiques qui sont opérés par des médecins qui pratiquent davantage ce type d'opérations ont de meilleurs résultats.
Quels sont mes objectifs ?
Si vous avez un cancer curable à un stade précoce, il peut être avantageux de consulter un spécialiste, explique Timothy Gilligan, MD, oncologue médical à la Cleveland Clinic. Le cancer du testicule, par exemple, est un cancer très guérissable qui touche généralement les jeunes, et il n'y a pas beaucoup de cas de ce type dans le monde, dit Gilligan. Le lymphome de Hodgkins est similaire. Même si le traitement est relativement simple, les erreurs de prise en charge peuvent avoir des conséquences énormes pour un jeune atteint d'un cancer curable, dit-il. Si, par contre, vous êtes atteint d'un cancer incurable et que votre objectif est de minimiser le fardeau pour vous et votre famille, vous n'avez peut-être pas envie de parcourir le pays à la recherche d'un spécialiste.
Comment trouver un spécialiste ?
Demandez à votre médecin de famille de vous recommander un spécialiste. S'il existe dans votre région un groupe de soutien pour le type de cancer dont vous souffrez, demandez des noms à ses membres. Si vous avez l'occasion d'interroger le médecin avant le début du traitement, posez-lui des questions, notamment .
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Quelles sont les alternatives (le cas échéant) au traitement que vous avez recommandé et pourquoi avez-vous recommandé ce traitement plutôt que les autres ?
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Quels sont les effets secondaires du ou des traitements que vous recommandez ?
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Quelles sont les chances de guérison ? Si elle est incurable, quel bénéfice pourrez-vous tirer de chaque option de traitement discutée ?
Les réponses de votre médecin à ces questions peuvent vous en dire long sur la façon dont ce médecin sera réfléchi pendant votre traitement. Comprenez-vous ce qu'il dit ? Si non, prend-il le temps de s'expliquer à nouveau ? Vous devriez également lui demander combien de patients il a traités avec votre type particulier de cancer et à votre stade, et où et comment il a été formé dans sa spécialité.
Recherchez un médecin et un hôpital qui participent à des essais cliniques.
Demandez s'ils participent à des essais cliniques - les centres qui le font sont plus susceptibles d'être à jour sur les traitements les plus récents. Et certaines recherches ont révélé que les médecins qui participent à des essais cliniques sur le cancer prenaient mieux soin de tous leurs patients. Si vous devez subir une intervention chirurgicale, demandez au médecin son rôle dans l'opération, ainsi que les qualifications de son équipe.
Certains spécialistes sont difficiles à trouver et s'il n'est pas possible de se rendre chez l'un d'eux pour le traitement, vous pouvez quand même profiter de son expertise. Obtenez un deuxième avis pour vous assurer que [le spécialiste] est d'accord avec votre plan de traitement ou qu'il peut vous aider à élaborer un plan de traitement, même si le traitement doit avoir lieu dans un endroit plus proche de chez vous, dit Mme Gilligan.
