Le syndrome pulmonaire à hantavirus (SPH) est une infection rare mais grave qui peut mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée. Les symptômes peuvent ressembler à ceux de la grippe et s'aggraver rapidement.
On attrape généralement le SPH en respirant de l'air infecté par l'urine, les excréments ou la salive de souris et d'autres rongeurs atteints d'hantavirus, un groupe de virus présents chez les rongeurs sauvages. Ce virus ne rend pas les rongeurs malades.
Chez l'homme, il endommage principalement le cœur, les poumons et les reins.
La meilleure façon d'éviter la maladie est de rester à l'écart des rongeurs et des lieux où ils vivent. Aux États-Unis, il n'y a pas eu un seul cas documenté de transmission du virus à une autre personne.
Il n'existe pas de remède ou de vaccin, mais les médecins sont en mesure d'administrer une oxygénothérapie aux personnes atteintes du SPH. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de guérison sont grandes.
Quelles en sont les causes ?
Le syndrome pulmonaire à hantavirus est causé par plusieurs types de virus qui sont portés par différentes sortes de rongeurs.
Le principal porteur en Amérique du Nord est la souris sylvestre. Les autres comprennent :
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La souris à queue blanche
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Le rat des champs
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Le rat du riz
Les gens contractent le plus souvent le virus s'ils respirent un air qui a été empoisonné par les déchets ou les fluides d'un rongeur infecté.
Les personnes les plus exposées au SPH sont celles qui se trouvent souvent dans des zones où vivent des rongeurs. La maladie est plus fréquente au printemps et en été et dans la partie occidentale des États-Unis.
On le trouve également au Canada et en Amérique du Sud. En Asie, d'autres hantavirus provoquent des problèmes rénaux au lieu de problèmes pulmonaires.
Symptômes
Vos premiers symptômes peuvent ressembler beaucoup à ceux d'un très mauvais rhume ou de la grippe. Vous pouvez avoir de la fièvre et des maux de tête. Vous pouvez également avoir :
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Frissons
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Douleurs musculaires
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Vomissements
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Douleurs abdominales
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Difficultés respiratoires
Elle peut s'aggraver après 4 à 10 jours, lorsque les signes du SPH comprennent :
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un essoufflement
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Toux avec sécrétions
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Baisse de la tension artérielle
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Fluide dans les poumons
Consultez immédiatement un médecin si vous présentez ces symptômes et avez été en contact avec des rongeurs ou leurs déchets et leur salive.
Diagnostic
Cela peut être délicat, car les symptômes ressemblent à ceux que l'on peut observer avec d'autres infections virales. Si vous avez ces symptômes, qu'ils persistent ou s'aggravent, et que vous pensez avoir été en contact avec des rats ou des souris, alors consultez votre médecin.
Il pourra tester votre sang pour détecter la présence d'un hantavirus et effectuer des tests pour éliminer d'autres problèmes potentiels.
D'autres examens peuvent être nécessaires pour s'assurer que les symptômes ne sont pas causés par autre chose.
Traitements
Il n'existe pas de remède ou de traitement pour tuer le virus.
Lorsque vous êtes atteint du SPH, vous êtes généralement placé en soins intensifs dans un hôpital et on vous administre une oxygénothérapie pour soutenir votre respiration et débarrasser vos poumons de tout liquide. Il est possible que l'on vous pose un tube respiratoire dans le nez ou la bouche.
Cette thérapie est d'autant plus efficace que le diagnostic et le placement en soins intensifs sont précoces.
Dans les cas les plus graves, le sang peut être pompé dans une machine qui ajoute de l'oxygène et élimine le dioxyde de carbone. C'est ce qu'on appelle "l'oxygénation par membrane extracorporelle".
Environ 60 % des personnes atteintes du SPH survivent. Des essais cliniques sont en cours pour des traitements potentiels. Demandez à votre médecin de vous en parler si vous voulez en savoir plus.
Prévention
La meilleure façon d'éviter le SPH est simple : Évitez tout contact avec les souris et les rats et les zones où ils vivent.
Si vous vivez, travaillez ou jouez dans des zones où se trouvent des rongeurs, veillez à garder votre maison et votre lieu de travail aussi propres que possible. Autres choses que vous pouvez faire :
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Bouchez les trous dans les structures avec du ciment, des grillages ou des solins métalliques.
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Piégez les rongeurs (utilisez des pièges à mousqueton et non des pièges à colle, qui leur permettent d'uriner ou de laisser des excréments).
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Stockez correctement vos aliments
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Appelez un exterminateur ou votre service de santé si vous avez besoin de plus de conseils ou d'astuces.
Conseils pour les campeurs
En profitant du grand air, vous pouvez naturellement rencontrer des rongeurs. Lorsque vous campez, aérez les cabanes abandonnées ou peu fréquentées et vérifiez les signes de rongeurs avant de vous installer. Autres idées :
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Vérifiez la zone autour des lieux de couchage extérieurs.
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Ne dormez pas sur le sol nu ; apportez une tente avec un plancher ou un tapis. Mieux encore, prévoyez un lit de camp.
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Restez à l'écart des tas de bois ou des zones de déchets lorsque vous vous couchez.
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Conservez les aliments scellés, y compris les aliments pour animaux de compagnie.
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Brûlez vos déchets en suivant les instructions du camping.
