Extrait des archives du docteur
En grandissant à New York, l'actrice et ses trois frères et sœurs, dont son frère jumeau Hunter, ont vu leurs parents lutter pour mettre de la nourriture sur la table pour leur famille nombreuse. "Nous étions une famille à revenu unique avec quatre enfants vivant à New York", se souvient-elle. "Mes parents essayaient de ne pas en faire tout un plat, mais je sais que c'était un combat pour eux".
À la P.S. 41 de Greenwich Village, Scarlett, sa sœur et ses frères faisaient partie des enfants qui recevaient chaque jour des repas subventionnés par le gouvernement. Alors même qu'elle auditionnait pour des rôles au cinéma, qu'elle faisait ses débuts dans la comédie fantastique North et qu'elle jouait la fille de Sean Connery dans Just Cause, Scarlett Johansson savait que ses parents étiraient toujours leurs fonds pour tenir jusqu'à la fin du mois. Son père, un architecte, et sa mère, qui est maintenant son manager, se sont séparés quand Johansson avait 13 ans et sont maintenant divorcés.
"Jusqu'à l'âge de 12 ans environ, nous n'avons jamais eu de panier-repas ou autre chose du genre. Nous avons toujours eu des repas à l'école", dit Johansson. "En y repensant maintenant, c'était la chose la plus pratique pour mes parents - ils pouvaient nous envoyer à l'école sans s'inquiéter. Ils savaient que nous étions nourris et éduqués. Je sais donc de première main combien ces repas scolaires sont importants pour les enfants."
Scarlett bénit " Blessings in a Backpack ".
C'est pourquoi, lorsque Stan Curtis, qui dirige l'organisation caritative alimentaire nationale USA Harvest, a approché la star de Lost in Translation et The Other Boleyn Girl pour lui proposer de travailler avec un nouveau programme qui veillerait à ce que les enfants bénéficiant de programmes de repas scolaires aient également suffisamment de nourriture pendant le week-end, elle a sauté sur l'occasion.
Le programme, appelé Blessings in a Backpack, a été lancé en 2005 et nourrit aujourd'hui 23 600 enfants dans plus de 100 écoles américaines. Des bénévoles locaux collectent des fonds pour acheter les aliments en bénéficiant des rabais substantiels négociés par USA Harvest, puis ils livrent les sacs à dos chaque vendredi aux écoles de leur région qui ont des programmes de repas subventionnés. (Vous voulez aider à nourrir les enfants affamés d'Amérique ? Lisez Scarlett Gives Back pour savoir comment vous pouvez donner du temps, de l'argent et de la nourriture pour vous assurer que les enfants reçoivent l'alimentation dont ils ont besoin).
"Je pense que, surtout en ce moment, beaucoup de gens ont des difficultés financières, et beaucoup d'enfants ne savent pas d'où viendra leur prochain repas", explique l'acteur nommé aux Golden Globes et actuel visage des publicités Dolce & Gabbana. "Ils voient leurs parents qui essaient de grappiller de l'argent, de l'aide sociale ou des bons d'alimentation pour se nourrir. Le fait que les parents soient soulagés et sachent que leurs enfants sont nourris pendant ces deux jours supplémentaires de la semaine fait une énorme différence."
Mme Johansson, qui a reçu le doctor Health Hero Award 2009 en reconnaissance de son engagement en faveur de l'alimentation des enfants dans le besoin dans tout le pays, pense que le bénévolat auprès de Blessings in a Backpack est un moyen particulièrement efficace pour les parents d'enseigner à leurs enfants l'importance de servir leur communauté.
"Les enfants aiment savoir qu'ils aident d'autres enfants", dit-elle. "C'est agréable de pouvoir leur expliquer qu'une chose à laquelle nous ne pensons pas vraiment - comme la visite de vos amis le samedi et le barbecue - est vraiment importante pour quelqu'un d'autre. Tout le monde n'a pas la même chance que nous".
Mme Johansson, qui aura 25 ans le 22 novembre, a commencé à travailler avec USA Harvest au lendemain de l'ouragan Katrina, lorsqu'elle a cherché une organisation caritative travaillant dans le Delta ravagé par la tempête. Elle savait exactement ce qu'elle voulait. "Je cherchais un programme non gouvernemental dont les coûts administratifs étaient faibles et que je pouvais aider dans le cadre des secours aux sinistrés", explique-t-elle. "L'une des premières choses auxquelles les gens pensent en cas de catastrophe est "Comment vais-je nourrir ma famille ?".
Lorsqu'elle a fait des recherches sur USA Harvest, Mme Johansson n'a d'abord pas pu croire ce qu'elle a appris. L'organisation, qui collecte les excédents alimentaires donnés par les restaurants, les hôtels et les supermarchés et les distribue aux banques alimentaires locales, ne consacre aucune partie des dons qu'elle reçoit aux frais administratifs : "Je me suis dit que c'était impossible ! C'est entièrement bénévole ? Comment font-ils ?"
Scarlett Johansson et l'ouragan Katrina
Scarlett Johansson a rapidement vu de ses propres yeux comment cela fonctionnait à la Nouvelle-Orléans, où elle s'est rendue avec Curtis au Made With Love Café & Grill, dans la paroisse de St. Bernard. Situé sur le parking d'une salle de paris clandestins, le café était un projet d'Emergency Communities, une organisation qui fournit une aide communautaire en cas de catastrophe.
"Emergency Communities s'installe normalement sur un site pour quelques mois, fournissant des banques alimentaires, des stations Internet, des cabines de douche, tout ce qui peut aider les gens à se reconstruire à la suite d'une catastrophe", explique Johansson. "Mais à la Nouvelle-Orléans, ils sont restés beaucoup plus longtemps. Sur notre ligne alimentaire, nous nourrissions des personnes vivant dans des caravanes de la FEMA, des travailleurs de la Croix-Rouge, et même des personnes qui avaient monté des tentes directement sur le parking et qui vivaient simplement là."
Elle se souvient encore d'une femme qu'elle a rencontrée et qui venait de perdre son emploi dans un restaurant après la fermeture de l'établissement. "Elle était complètement désemparée", raconte Mme Johansson. "Elle avait deux enfants à l'école, pas d'argent et pas de revenus, et elle souffrait atrocement de problèmes dentaires, et les files d'attente pour les soins d'urgence duraient des heures et des heures. C'était un désastre. C'est tellement difficile de comprendre comment ces gens ont pu être oubliés."
En distribuant de la nourriture à Made With Love - qui a servi plus de 200 000 repas de décembre 2005 à mai 2006 - Mme Johansson a parlé à des centaines de personnes ayant des histoires similaires.
"Je leur ai demandé à quelle fréquence ils venaient là, et 90 % des personnes que j'ai servies ont dit qu'elles venaient pour trois repas par jour. Ils n'avaient aucun autre moyen de se procurer de la nourriture. J'ai dit : "Stan, c'est choquant ! Mais c'est quelque chose qu'il voit tout le temps."
Épidémie cachée : La faim chez les enfants
Les enfants de ces familles ne ressemblent pas forcément à l'image familière d'un enfant affamé, explique Deborah Frank, MD, directrice de la Grow Clinic for Children du Boston Medical Center. Mais les dommages causés par des repas manqués régulièrement font des ravages à l'intérieur bien avant qu'ils ne se manifestent à l'extérieur. Chez les jeunes enfants en particulier, la première chose qui disparaît lorsque vous ne mangez pas suffisamment est l'"activité discrétionnaire"", explique Frank.
"Vous pouvez faire ce dont vous avez besoin pour survivre, mais il ne vous reste ni concentration ni énergie. Ce n'est que lorsque les enfants sont correctement nourris, reposés et à l'aise qu'ils apprennent. Ils ont manqué quelques repas, où est le problème ? C'est un gros problème si vous voulez que l'enfant apprenne quelque chose."
La malnutrition chez les enfants est étonnamment courante dans ce pays. "Plus de 12 millions d'enfants vivent dans des foyers où il n'y a pas assez d'argent pour acheter de la nourriture", explique Joel Berg, responsable de la Coalition de la ville de New York contre la faim et auteur de All You Can Eat : How Hungry Is America ? "Ils ne sont pas affamés comme en Corée du Nord ou en Somalie, mais ces enfants sont souvent privés de nourriture." Et ce, avant que l'impact de la récession économique ne se fasse pleinement sentir. À l'échelle nationale, près de 20 millions d'enfants reçoivent des repas gratuits ou subventionnés dans le cadre du programme national de repas scolaires, ce qui est utile, mais pas suffisant, selon M. Berg.
Si vous êtes parent, vous avez probablement remarqué que votre enfant devient grincheux et difficile à gérer, et qu'il a du mal à se concentrer, s'il ne prend pas un bon petit-déjeuner ou une collation quand il en a besoin. Imaginez maintenant ce qui se passerait si votre enfant ne mangeait pas suffisamment tous les jours. Lorsque les enfants ont régulièrement faim, cela peut avoir un impact dévastateur sur leur avenir. Même de faibles niveaux de malnutrition à des périodes critiques de la croissance peuvent nuire au développement du cerveau et rendre plus difficile la concentration et les résultats scolaires des enfants.
Selon Berg, les enfants sous-alimentés ont plus de chances de :
Retarder à l'école. Ils sont plus susceptibles d'obtenir des résultats inférieurs aux tests et de devoir redoubler une classe.
Avoir des problèmes de comportement. Les enfants sous-alimentés ont tendance à avoir des troubles du comportement et des maladies mentales.
Avoir des pensées suicidaires. Les enfants qui ne mangent pas à leur faim sont plus susceptibles de devenir des adolescents suicidaires.
Tomber malade. Ils présentent des taux plus élevés de maladies telles que les otites et les carences en fer et sont plus susceptibles d'être hospitalisés. Cela s'explique par le fait qu'un enfant qui ne mange pas à sa faim est pris dans ce qu'on appelle le "cycle infection-malnutrition". Lorsque les enfants ont la grippe ou une infection, ils perdent généralement du poids. "La fièvre augmente leur taux métabolique, ils se sentent mal, et ils perdent des calories en vomissant et en ayant la diarrhée", explique Deborah Frank, MD, du Boston Medical Center.
"Dans un foyer privilégié, l'enfant se remet de la maladie aiguë, a vraiment faim, prend des secondes et des troisièmes portions et rétablit son état nutritionnel. Lorsque les réserves alimentaires sont marginales au départ, il n'y a pas de "supplément" pour aider l'enfant à se rétablir. Il n'y a parfois rien du tout, selon le jour de la semaine. L'enfant reste donc sous-alimenté, sa fonction immunitaire est altérée et il est plus susceptible d'attraper l'infection suivante. Frank prédit que de nombreux enfants de ce type seront ceux qui se présenteront aux urgences avec les cas les plus graves de grippe H1N1 cet automne et cet hiver.
Scarlett Johansson fait l'impasse sur les Oscars
Curtis affirme que Johansson, qui a été nommée dans à peu près toutes les listes des plus belles personnes de la planète, "est plus belle à l'intérieur qu'à l'extérieur. Lorsque nous allons dans des endroits comme la Nouvelle-Orléans, je dois la traîner à l'écart pour son propre bien, sinon elle resterait à parler aux gens pour toujours. Cette fille est sérieuse, il n'y a aucun doute là-dessus."
C'est ce qui s'est passé en 2007, lorsque Mme Johansson a séché la cérémonie des Oscars pour se rendre en Inde et au Sri Lanka avec Oxfam, après avoir entendu parler de l'organisation caritative sur le tournage du film Match Point de Woody Allen à Londres. Elle a été tellement impressionnée par la pauvreté qu'elle a vue là-bas et par la détermination des femmes et des jeunes filles opprimées à améliorer leur vie qu'elle a proposé de soutenir quatre écoles dans une région rurale de l'Uttar Pradesh, où sont scolarisés des enfants de la caste intouchable des Dalits. (Seuls 3 % des Dalits de la province savent lire et écrire).
"Le fait de ne pas aller aux Oscars a permis à Oxfam d'obtenir autant de publicité que la robe que je portais sur le tapis rouge", s'amuse Johansson, qui s'est également rendue au Rwanda dans le cadre de la campagne (RED) de lutte contre le sida et prévoit de se rendre au Bangladesh l'année prochaine avec Oxfam.
"C'est tellement difficile de voir des gens qui luttent, mais cela fait partie de la vie. On ne peut pas se fermer aux choses qui sont désagréables ou difficiles à aborder. Il faut se lancer à bras ouverts et embrasser l'humanité de la condition dont on est témoin. C'est aussi incroyable de revisiter des endroits que j'ai vus en période de dévastation et de voir l'argent vraiment travailler, l'effet Lazare. C'est à ce moment-là que l'on se dit : "OK, je fais les bonnes choses, je m'implique dans les bonnes organisations caritatives".
Pour Mme Johansson, même un éternuement est une occasion d'aider ces organisations caritatives. Lors d'une apparition au Tonight Show en décembre dernier, l'animateur Jay Leno a dit à Johansson que le mouchoir en papier dans lequel elle venait de renifler se vendrait très cher sur eBay. Elle a immédiatement accepté de le vendre, à condition que les recettes soient versées à USA Harvest. Le mouchoir en papier froissé, dans un sac en plastique dédicacé, a finalement atteint la somme étonnante de 5 300 dollars. (Il aurait pu être vendu plus cher, car Johansson a affirmé qu'elle avait reçu le rhume de Samuel L. Jackson alors qu'ils tournaient ensemble The Spirit, donnant au mouchoir un double pedigree de célébrité).
Cette attitude "24 heures sur 24, 7 jours sur 7" qui imprègne le travail philanthropique de Johansson, elle l'a apprise de son propre héros, Bono, qui l'a recrutée pour travailler avec (RED) dès leur première rencontre.
"Il a utilisé son pouvoir de star pour être la voix de millions de personnes, et il l'incorpore dans tout ce qu'il fait. Lorsqu'il est en concert, il s'adresse au public et projette sur un écran géant, devant 25 000 personnes, les images de ce qu'il a vu dans le cadre de son action caritative", explique-t-elle. "Son rayonnement est énorme, et il est constant ; c'est juste un mode de vie pour lui".
Scarlett Johansson et Iron Man 2
Même lorsqu'elle parle de son dernier film -- Iron Man 2, dont la sortie est prévue en 2010, dans lequel elle fait toutes ses propres cascades dans le rôle de la femme fatale russe Black Widow face à Robert Downey Jr -- Johansson oriente inévitablement la conversation vers les défis de quelqu'un d'autre.
"C'était un tout nouveau monde pour moi, mais j'ai acquis beaucoup de force, c'est sûr. Travailler sur les fils et être suspendue dans les airs, vous donnez un mauvais coup de pied ou de poing et, oui, vous êtes déséquilibrée", dit-elle. "Mais une fois que vous travaillez avec l'équipe de cascadeurs et qu'ils vivent les choses les plus folles, vous vous sentez mal de vous plaindre que votre genou est bleu depuis trois mois. Les gars qui font les cascades dans ces combinaisons Iron Man, ils ne peuvent pas bouger avec et ne peuvent pas l'enlever. Je leur demandais : "Avez-vous fait pipi aujourd'hui ?" et ils répondaient : "Non, on ne peut pas bouger, on ne peut pas l'enlever, on ne peut pas boire d'eau".
En septembre, Mme Johansson a mis aux enchères deux billets pour la rejoindre sur le tapis rouge lors de la première d'Iron Man 2 en avril - tous les bénéfices étant reversés à Oxfam. Travailler sur ce film a été "un rêve total devenu réalité" pour elle. "J'étais une telle fan du premier film", dit-elle. "Il y a beaucoup d'action, et je suis très excitée par ce film. Jon Favreau, le réalisateur, est également très enthousiaste à ce sujet, donc nous sommes dans le même bateau". Pour démontrer son côté geek, Johansson a joyeusement rejoint Favreau pour promouvoir le film lors de la fête ultime des geeks, le Comic-Con de San Diego, en juillet.
La chanteuse Scarlett Johansson
Johansson, qui a célébré en septembre le premier anniversaire de son mariage avec l'acteur Ryan Reynolds, a également la main sur la scène musicale. En 2008, elle a sorti un album de reprises de Tom Waits intitulé Anywhere I Lay My Head. En septembre dernier, elle a enchaîné avec Break Up, une compilation de neuf chansons enregistrées avec l'auteur-compositeur-interprète Pete Yorn, en 2006, mais qui n'était pas encore sur les étagères.
"L'histoire que nous racontons est celle d'une liaison tumultueuse, mais la musique est très optimiste et c'est amusant pour nous de la jouer", dit-elle. "J'ai un trac paralysant, mais Pete a été en tournée toute sa vie et il me met totalement à l'aise." Yorn et Johansson ont fait leurs débuts en direct à la télévision française le 10 septembre, en interprétant le premier single de l'album, "Relator". "L'apparition sur le tapis rouge est WAYYY mieux", a-t-elle tweeté le lendemain matin. "Je me sentais incroyable mais j'étais vraiment nerveuse".
Elle n'a pas d'autres projets musicaux en préparation -- elle est déjà assez occupée par des projets de films, ayant signé pour jouer à nouveau Black Widow dans le prochain film Marvel de Favreau, The Avengers. "C'est quelque chose qui représente autant de travail que l'écriture et la production d'un film, donc pour moi, ce serait englobant". Mais ce serait génial de faire un film musical, spécule-t-elle, déclarant son penchant pour l'épisode entièrement musical de Family Guy de Seth MacFarlane.
"Ce genre a un peu le vent en poupe en ce moment avec le succès de Hairspray et Chicago. J'adore les comédies musicales, donc pour moi, ce serait un vrai rêve".
Quoi qu'elle fasse ensuite, il y a fort à parier que Johansson trouvera un moyen de le faire fructifier pour USA Harvest, (RED), Oxfam, ou l'une de ses autres associations caritatives. "Si vous avez déjà les projecteurs braqués sur vous, c'est formidable de les diriger vers une cause à laquelle vous croyez et que vous pouvez soutenir. C'est bien d'être une voix pour les gens qui n'en ont pas."
