Les étiquettes d'avertissement sur l'alcool ont besoin d'une mise à jour, selon les chercheurs

Par Roxanne Nelson

Le 1er septembre 2022 - Les étiquettes d'avertissement sur les boissons alcoolisées doivent être mises à jour pour préciser les détails des dommages potentiels afin de les rendre plus efficaces, selon deux chercheurs américains.

L'étiquetage actuel n'a pas changé depuis 30 ans et se concentre uniquement sur les risques pendant la grossesse et lors de l'utilisation de machines, avec une vague déclaration selon laquelle l'alcool "peut causer des problèmes de santé".

Cette mention est "si peu explicite qu'elle est presque trompeuse", affirment les chercheurs.

La science a évolué et il existe aujourd'hui des preuves solides de la nocivité de l'alcool. L'alcool a été classé par le Centre international de recherche sur le cancer dans le groupe 1 des agents cancérigènes et a été associé à un risque accru de nombreux cancers. Il a également été associé à un large éventail de maladies, des maladies du foie aux pancréatites en passant par certains types de maladies cardiaques.

Pourtant, le public n'est généralement pas conscient des risques les plus graves pour la santé qui sont associés à la consommation d'alcool, soulignent-ils.

"Nous pensons que les Américains méritent d'avoir la possibilité de prendre des décisions bien informées sur leur consommation d'alcool", ont déclaré Anna H. Grummon, PhD, de la Harvard T.H. Chan School of Public Health à Boston, et Marissa G. Hall, PhD, de l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill.

"La conception et l'adoption de nouvelles étiquettes de mise en garde contre l'alcool devraient donc être une priorité en matière de recherche et de politique", ont-ils déclaré.

Les deux chercheurs ont exposé leurs arguments dans The New England Journal of Medicine.

"La consommation d'alcool et les méfaits qui lui sont associés atteignent un point de crise aux États-Unis", ont-ils souligné.

Elle est désormais responsable de plus de 140 000 décès par an aux États-Unis, selon les dernières données des CDC. La pandémie de COVID-19 a encore aggravé le problème, avec une augmentation de 25 % des décès liés à l'alcool signalés en 2020.

De nouvelles étiquettes d'avertissement bien conçues sur l'alcool sont un moyen judicieux de donner des informations aux consommateurs et de réduire les dommages liés à l'alcool, suggèrent-ils.

Qu'est-ce qui fait une bonne étiquette d'avertissement ?

Selon les chercheurs, les étiquettes d'avertissement sont plus efficaces lorsqu'elles sont affichées de manière bien visible, qu'elles comportent des images et que leur contenu est renouvelé pour éviter qu'un message ne devienne "périmé". Cela a bien fonctionné pour les paquets de cigarettes, où ce type d'avertissement a augmenté les taux d'abandon du tabac, par rapport aux étiquettes d'avertissement plus petites, placées sur le côté du paquet et contenant uniquement du texte.

Il existe également des preuves que ce type d'étiquetage peut fonctionner pour l'alcool. Lorsque de grands avertissements sur les risques de cancer, accompagnés d'images, ont été temporairement ajoutés à l'avant des récipients d'alcool dans certains magasins du Yukon, au Canada, les ventes d'alcool ont diminué de 6 à 10 %, soulignent-ils.

Mais la pression exercée par l'industrie de l'alcool a conduit à des changements dans le projet du Yukon, et bien qu'un avertissement général sur la santé subsiste, l'étiquette concernant le risque accru de cancer a été retirée.

Selon les chercheurs, l'industrie de l'alcool fait obstacle aux efforts d'éducation du public. L'industrie dépense plus d'un milliard de dollars chaque année pour commercialiser ses produits aux États-Unis.

Les auteurs soulignent que si le gouvernement ne s'implique pas, l'industrie de l'alcool a peu de raisons de partager les risques.

Certaines entreprises associent même leurs produits à des campagnes de santé, comme la vente de boissons alcoolisées sur le thème du ruban rose en octobre afin de promouvoir les efforts visant à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer du sein, et ce malgré les preuves irréfutables liant l'alcool à un risque plus élevé de cancer du sein.

Appel au Congrès pour de nouvelles étiquettes

Ce n'est pas le premier appel à une modification des étiquettes de mise en garde contre l'alcool.

L'année dernière, plusieurs groupes médicaux ont adressé une pétition au Congrès en faveur de l'apposition d'un nouvel avertissement spécifique au cancer sur toutes les boissons alcoolisées.

La pétition a été signée par l'American Society of Clinical Oncology (ASCO), l'American Institute for Cancer Research et Breast Cancer Prevention Partners, ainsi que par l'American Public Health Association, la Consumer Federation of America, le Center for Science in the Public Interest, Alcohol Justice et l'U.S. Alcohol Policy Alliance.

Ils réclament une étiquette qui dirait : "AVERTISSEMENT : Selon le Surgeon General, la consommation de boissons alcoolisées peut provoquer des cancers, notamment du sein et du côlon."

Mais cette pétition est toujours en attente, a déclaré Melissa Maitin-Shepard, experte en politique à l'American Institute for Cancer Research.

En outre, l'institut "s'efforce de plaider pour l'ajout d'une étiquette de mise en garde contre le cancer sur les boissons alcoolisées par de multiples canaux", a-t-elle déclaré. "Compte tenu des preuves solides établissant un lien entre la consommation d'alcool et au moins six types de cancer - et de la faible sensibilisation au lien entre l'alcool et le cancer - il existe un besoin énorme d'éduquer le public sur l'alcool et le risque de cancer."

Noelle LoConte, MD, professeur associé de médecine à l'Université du Wisconsin, Madison, et auteur principal de la déclaration de l'ASCO sur l'alcool et le risque de cancer, a souligné qu'il ne fait aucun doute que l'alcool est un agent cancérigène, causant environ 5 % des cancers dans le monde, et aussi que sa consommation a augmenté pendant la pandémie.

"Les initiatives qui sensibilisent à cette question pourraient contribuer à susciter un plus grand soutien de la part du public en faveur de politiques qui limitent l'accès à l'alcool et, partant, à réduire le nombre de cancers associés à l'alcool", a-t-elle déclaré. "Dans la déclaration de l'ASCO sur l'alcool et le cancer, nous recommandons plusieurs stratégies clés pour réduire la consommation d'alcool à haut risque, notamment en limitant l'accès des jeunes à l'alcool, en donnant aux municipalités plus de contrôle sur la densité des points de vente d'alcool et les points de vente, et en augmentant les taxes sur l'alcool."

Mais elle avait aussi une petite critique à formuler sur un point de l'article du New England Journal of Medicine. Elle montre un exemple de diagramme qui indique que le cancer gastrique est causé par l'alcool.

"Mais à ce jour, le cancer gastrique ne figure pas sur la liste du CIRC [Centre international de recherche sur le cancer] des cancers associés à l'alcool", a-t-elle déclaré. "Je pense que cela rappelle un point essentiel, à savoir que ces étiquettes d'avertissement doivent contenir des faits scientifiquement établis."