Connus sous le nom de chiens vikings, les vallhunds suédois existent depuis plus de mille ans, mais l'American Kennel Club (AKC) ne les a reconnus qu'en 2007. Affectueux, intelligent et d'humeur égale, cette race a conquis les humains depuis de nombreuses années. Aujourd'hui, elle gagne aussi les expositions et les concours canins.
Caractéristiques du Vallhund suédois
Élevés pour travailler dans les fermes et pour garder le bétail, les vallhunds suédois sont petits mais puissants. Ils sont construits au ras du sol, pour mieux pincer les talons d'une vache récalcitrante. Aujourd'hui, ils sont plus enclins à errer dans un parc à chiens et à ramasser des balles de tennis, mais ils restent des bergers dans l'âme.
Le Vallhund est une race de spitz, un terme qui décrit des dizaines de races, dont 16 reconnues par l'AKC. Beaucoup sont originaires de régions au climat froid, comme la Russie et la Scandinavie. Ils ont des traits de loup, un double pelage épais et des oreilles dressées. Outre le vallhund suédois, les autres races de spitz comprennent le husky sibérien, le samoyède, l'akita, le chien d'élan norvégien et le poméranien.
Les vallhunds suédois combinent un pelage semblable à celui d'un loup avec une personnalité douce et amicale. Ils aiment leurs maîtres. Beaucoup d'entre eux communiquent avec leurs maîtres en utilisant des vocalisations uniques.
Bien sûr, ils ont des points communs avec leurs camarades sauvages. Ils sont robustes, peu sujets aux maladies et capables de se débrouiller seuls. C'est une race qui vit longtemps, avec une espérance de vie de 12 à 15 ans.
Les vallhunds suédois sont de taille petite à moyenne. Le standard officiel de la race de l'AKC stipule qu'ils doivent mesurer environ un pied au garrot. Il doit être musclé et bien proportionné. Il doit porter ses oreilles droites et les bouger librement.
Une caractéristique intéressante du vallhund est sa queue. Les vallhunds peuvent naître avec une queue longue et garnie de plumes, une queue courte et touffue ou une queue totalement absente. Des variations peuvent se produire même au sein d'une même portée. Tout type de queue est acceptable pour les chiens d'exposition.
Le poil extérieur du vallhund est de longueur moyenne et grossier. Il s'adapte parfaitement au sous-poil plus doux. La robe est zibeline ou composée de poils de différentes couleurs avec une pointe noire. Chez le vallhund, les couleurs peuvent aller du gris au rouge. Les chiens doivent présenter des marques de harnais, c'est-à-dire une bande de couleur claire autour du chien, juste derrière l'épaule. Des variations de couleur sur la tête sont également souhaitables. Certaines marques blanches sont courantes et acceptables.
Prendre soin des vallhunds suédois
Les vallhunds suédois ne nécessitent pas beaucoup de toilettage. Brossez-les de temps en temps et donnez-leur un bain lorsqu'ils sont sales. Deux fois par an, ils produiront de grands tas de poils en perdant leur sous-poil. À ce moment-là, vous pouvez donner le bain à votre animal et masser son pelage pour détacher les poils. Utilisez un sèche-cheveux sur un réglage froid et une brosse, et vous vous débarrasserez de la plupart des poils détachés.
Avec leur carrure trapue, les vallhunds peuvent facilement prendre de l'embonpoint. Choisissez une nourriture pour chiens de haute qualité et utilisez les friandises avec parcimonie. Certains aliments pour humains sont acceptables. Mais apprenez à connaître ceux qui sont bons pour les chiens, et évitez ceux qui sont riches en graisses ou difficiles à digérer.
Les vallhunds ont besoin d'exercice, mais certains chiens sont plus actifs que d'autres. Une bonne promenade et un peu de jeu devraient suffire pour la plupart des chiens. Pensez à pratiquer des sports canins tels que l'agilité, la garde de troupeau et le flyball, qui conviennent naturellement aux vallhunds et sont également amusants pour les maîtres. Les vallhunds ont besoin de stimulation mentale et peuvent apprécier les puzzles, les jeux et l'entraînement au clic.
N'oubliez pas de prendre soin des dents de votre chien. Brossez-les tous les jours et demandez à votre vétérinaire d'y jeter un œil lors de ses visites de routine. Les visites chez le vétérinaire doivent avoir lieu une fois par an pour la plupart des chiens. Les chiots devront y aller plus souvent, et il est bon d'emmener les animaux âgés au moins deux fois par an. Votre vétérinaire peut vous conseiller sur les vaccinations, le contrôle des puces et des tiques, les problèmes de parasites et d'autres soins de routine. Assurez-vous que votre chien suit un régime de prévention des vers du cœur tout au long de l'année et que l'examen annuel comprend un test de dépistage du parasite. Les infections du ver du cœur peuvent être mortelles.
Problèmes de santé à surveiller chez les vallhunds suédois.
Les vallhunds suédois présentent très peu de problèmes de santé. La race est cependant à risque pour un problème oculaire appelé rétinopathie. De nombreuses races peuvent souffrir de rétinopathie, mais les vallhunds présentent une forme légèrement différente de la maladie.
La rétinopathie du vallhund suédois affecte le tissu sensible situé à l'arrière du globe oculaire. Dans les premiers stades de cette maladie, le chien peut avoir des difficultés à voir dans une faible lumière ou être atteint de cécité nocturne. La maladie peut ensuite évoluer vers une cécité totale. Les scientifiques ont examiné 324 chiens dans sept pays pour en savoir plus sur cette maladie. Ils ont découvert une anomalie génétique liée à la maladie.
Les propriétaires peuvent désormais faire tester leurs chiens pour estimer leur risque de développer une rétinopathie. Ceux qui présentent un risque élevé doivent être éliminés des programmes de reproduction et surveillés de près pour détecter les signes de la maladie.
Considérations particulières pour les vallhunds suédois
Ce petit chien polyvalent est-il un bon parti pour vous ? Considérez ces traits de caractère du vallhund suédois avant de vous décider.
Sont-ils de bons animaux de compagnie ? Les vallhunds sont d'excellents compagnons pour tous les membres de la famille. D'un tempérament facile, il s'entend très bien avec les enfants et moyennement bien avec les autres chiens.
Aboie-t-il beaucoup ? Les vallhunds sont une race très vocale. Outre les bruits attachants qu'ils émettent pour communiquer avec leur famille, ils aboient également. Cela en fait un bon chien de garde, mais peut aussi devenir un problème. Il est possible de réduire les aboiements excessifs grâce au dressage, mais la plupart des vallhunds ne seront jamais des animaux de compagnie tranquilles.
Sont-ils faciles à dresser ? Les vallhunds sont relativement faciles à dresser, mais ils peuvent être têtus. Il est préférable de commencer le processus lorsqu'ils sont chiots. Il faut être patient avec votre chien.
Perdent-ils leurs poils ? Les vallhunds perdent modérément leurs poils, sauf pendant la mue saisonnière, où ils perdent beaucoup de poils.
Est-ce qu'ils bavent beaucoup ? Les vallhunds bavent modérément.
Tolère-t-il la chaleur ? Comme la plupart des races de type spitz, les vallhunds se portent mieux par temps frais en raison de l'épaisseur de leur pelage.
Histoire des vallhunds suédois
Les vallhunds suédois sont une race ancienne, qui remonte au 8e ou 9e siècle. Peut-être connue sous le nom de "Vikingarnas Hund" (chiens vikings), cette race était un chien de ferme polyvalent utilisé pour la garde des troupeaux, le rattrapage et la garde.
Leurs maîtres vikings n'étaient pas seulement les guerriers pillards que la plupart d'entre nous imaginent lorsque nous entendons ce mot. C'étaient également des fermiers qui travaillaient dur lorsqu'ils ne partaient pas en expédition. Ils avaient un certain nombre de races de chiens de type spitz qui les aidaient dans leurs tâches. Nous le savons grâce aux découvertes archéologiques, mais la plupart de ces chiens avaient des pattes plus longues que le vallhund, plus proches de celles des loups qui étaient peut-être leurs ancêtres.
À bien des égards, le vallhund ressemble aux corgis du Pays de Galles, sauf que les pattes du corgi sont encore plus courtes. Cette ressemblance est suffisamment forte pour suggérer que les deux races ont dû se croiser dans le passé. Ce n'est pas déraisonnable, puisque les Vikings ont parcouru de grandes distances et que l'on sait qu'ils sont allés au Pays de Galles.
La culture viking s'est éteinte, mais pas les chiens vikings. Appelés plus tard vallhunds, ce qui signifie "chiens de troupeau", ils ont continué à travailler dans les fermes, mais la race a lentement diminué. En 1942, les vallhunds étaient presque éteints.
C'est alors qu'intervient Björn von Rosen, un amoureux des chiens qui a déjà sauvé plusieurs autres races. Il passa une annonce dans un journal qui attira l'attention d'un autre homme, K. G. Zettersten. Les deux hommes se souvenaient des robustes chiens de ferme de leur enfance. Ils se sont associés et ont parcouru les terres agricoles du sud de la Suède à la recherche d'exemplaires de la race.
La chance et le travail acharné ont payé lorsque les deux hommes ont trouvé Topsy, un spécimen femelle parfait. En poursuivant leurs recherches, ils ont trouvé un mâle et deux autres femelles, et le duo a lancé un programme d'élevage. Ils ont également commencé à emmener leurs chiens aux expositions canines locales. Heureusement, le Swedish Kennel Club a soutenu leurs efforts et leur a permis d'exposer leur petite bande de chiens. En 1943, le Swedish Kennel Club a reconnu la race.
Zettersten avait été éleveur de terriers écossais, mais il commença à recevoir de nombreuses demandes pour les petits chiens vikings également. Il créa un chenil, Borghälla, et continua à chercher des vallhunds. Il trouva une autre belle femelle, Tyra, qui donna naissance au premier étalon notable, Borghällas Ajo.
En 1964, la race fut rebaptisée Västgötaspets en l'honneur de la région où elle renaissait. Västgötaspets signifie spitz des Goths de l'Ouest. Les pays anglophones appellent la race vallhunds suédois.
