Les périodes d'incubation des COVID ont diminué au fil du temps

Par Carolyn Crist

Le 23 août 2022 - La période d'incubation entre l'infection et les symptômes ou un premier test COVID-19 positif a diminué au fur et à mesure de l'évolution du coronavirus, passant de 5 jours à 3,5 jours, selon une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open.

Avec la variante Alpha, la période d'incubation était d'environ 5 jours, qui est tombée à 4,5 pour Beta, 4,41 pour Delta, et 3,42 pour Omicron.

"La connaissance de la période d'incubation de la maladie est d'une grande importance pour la définition des cas, la gestion des menaces émergentes, l'estimation de la durée du suivi pour la recherche des contacts et la détection des cas secondaires, et la mise en place de programmes de santé publique visant à réduire la transmission locale", ont écrit les auteurs de l'étude.

Les chercheurs de l'Université de Pékin et de l'Université Tsinghua en Chine ont analysé 142 études publiées entre décembre 2019 et février 2022. Les études comprenaient des données sur plus de 8 100 patients atteints de COVID-19.

La plupart des études (65,5%) ont été réalisées entre janvier et mars 2020, et 76,1% ont été réalisées en Chine. Les autres études provenaient de plusieurs pays ou étaient basées en Australie, en France, en Inde, au Japon, à Singapour, en Corée du Sud et au Vietnam.

Environ 84 % des études incluaient des patients infectés par la souche COVID de type sauvage (ou non mutée), tandis que 3,5 % incluaient des patients infectés par plusieurs souches, et 7,7 % impliquaient des souches inconnues.

Parmi les études, 45 ont été considérées comme présentant des preuves solides, 82 comme modérées et 15 comme faibles.

Dans l'ensemble, la période d'incubation moyenne de toutes les variantes était de 6,57 jours, allant de 1,8 à 18,87 jours. Chez les personnes âgées de 60 ans et plus, la période d'incubation moyenne était de 7,43 jours. Chez les enfants, la période d'incubation moyenne était de 8,82 jours.

La période d'incubation était d'environ 7 jours chez les personnes atteintes d'une maladie légère ou modérée et de 6,7 jours chez celles atteintes d'une maladie grave.

Les auteurs de l'étude ont constaté que les périodes d'incubation moyennes diminuaient avec le temps pour chaque nouvelle variante. Pour Alpha, qui a fait l'objet d'une étude auprès de 6 374 patients, la période d'incubation était d'environ 5 jours. Pour Beta, qui a fait l'objet d'une étude avec 10 patients, la période d'incubation était de 4,5 jours. Pour Delta, qui avait six études avec 2 368 patients, la période d'incubation était de 4,41 jours. Pour Omicron, dont cinq études ont porté sur 829 patients, la période d'incubation était de 3,42 jours.

"Les résultats de cette étude suggèrent que le SRAS-CoV-2 a évolué et muté de manière continue tout au long de la pandémie de COVID-19, produisant des variantes avec une transmission et une virulence accrues différentes", ont écrit les auteurs de l'étude. "L'identification de la période d'incubation des différents variants est un facteur clé pour déterminer la période d'isolement".

Le COVID-19 semble avoir une période d'incubation plus longue que d'autres infections respiratoires virales, ont-ils noté, notamment le coronavirus humain ou infection des voies respiratoires supérieures (3,2 jours) ; la grippe A (1,43 à 1,64 jours) ; le parainfluenza ou bronchite (2,6 jours) ; le virus respiratoire syncytial, ou VRS (4,4 jours) ; le rhinovirus, ou rhume (1,4 jours) ; et le syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS (4 jours).

Il y a deux semaines, les CDC ont publié des directives selon lesquelles les contacts étroits des patients atteints de la maladie COVID-19 ne doivent plus être mis en quarantaine. A la place, ils doivent porter un masque de haute qualité pendant 10 jours et se faire tester 5 jours après l'exposition. Les personnes infectées doivent s'isoler pendant au moins 5 jours après un test positif.

Mais en partant du principe que la période d'incubation du COVID-19 varie de 1 à 14 jours, certains pays et l'Organisation mondiale de la santé recommandent toujours aux contacts étroits de s'isoler pendant 14 jours, ont écrit les auteurs de l'étude.

"Avec le raccourcissement de la période d'incubation des nouveaux variants, la période d'isolement peut être ajustée de manière appropriée pour réduire la pression sur le système de santé", ont-ils ajouté.