La plupart des médicaments destinés aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer visent à améliorer les symptômes, plutôt qu'à traiter la maladie elle-même. Un type de médicament souvent prescrit peu après le diagnostic s'appelle un inhibiteur de la cholinestérase. Bien que ces médicaments ne changent pas l'évolution de la maladie, ils peuvent vous aider à résoudre les problèmes de pensée et de mémoire.
Que sont les inhibiteurs de la cholinestérase ?
Les cellules de votre cerveau appelées neurones fabriquent une substance chimique appelée acétylcholine qui aide les cellules cérébrales à communiquer entre elles. Elle joue un rôle dans de nombreuses fonctions cognitives, notamment :
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l'attention
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Apprentissage
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Mémoire
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Traitement de l'information
Il est également impliqué dans la régulation de votre sommeil et vous aide à répondre au stress.
La maladie d'Alzheimer détruit les neurones qui fabriquent l'acétylcholine. Au fil du temps, vous en avez donc moins que ce dont vous avez besoin. L'acétylcholine dont vous disposez est progressivement dégradée au fur et à mesure de son utilisation. Les inhibiteurs de la cholinestérase ralentissent ce processus. Cela permet à votre cerveau de disposer d'une plus grande quantité de cette substance chimique le plus longtemps possible.
La FDA a approuvé trois inhibiteurs de la cholinestérase pour le traitement de la maladie d'Alzheimer.
Le donépézil (Aricept) traite la maladie d'Alzheimer légère, modérée et sévère.
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Vous le prenez une fois par jour, soit sous forme de comprimé à avaler, soit sous forme de comprimé qui se dissout dans la bouche.
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Les effets secondaires sont la fatigue, les crampes musculaires, les nausées, les vomissements, la perte d'appétit et la diarrhée.
Le donépézil plus mémantine (Namzaric) associe un inhibiteur de la cholinestérase à un autre médicament contre la maladie d'Alzheimer appelé agoniste NMDA. L'agoniste NMDA agit pour contrôler les niveaux d'une autre substance chimique du cerveau appelée glutamate. Cette association est approuvée pour traiter la maladie d'Alzheimer modérée à sévère.
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Vous prenez ce médicament une fois par jour sous forme de comprimé que vous avalez.
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Les effets secondaires peuvent inclure des maux de tête, une confusion, des vertiges, une constipation, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit et une diarrhée.
La galantamine (Razadyne) est utilisée pour traiter la maladie d'Alzheimer légère à modérée.
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Vous le prenez soit deux fois par jour sous forme de comprimé à avaler, soit une fois par jour sous forme de gélule à libération prolongée.
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Les effets secondaires comprennent des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit et des diarrhées.
La rivastigmine (Exelon) est utilisée pour la maladie d'Alzheimer légère à modérée. Sous forme de patch, il est approuvé pour les formes sévères d'Alzheimer également.
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Vous prenez ce médicament deux fois par jour sous forme de gélule que vous avalez. Il existe également sous forme de patch que vous collez sur votre peau et que vous changez tous les jours.
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Les effets secondaires comprennent une faiblesse musculaire, une indigestion, des nausées, des vomissements, une perte d'appétit et des diarrhées. Vous pouvez avoir moins d'effets secondaires digestifs si vous utilisez le patch au lieu de la pilule.
Si vous avez des effets secondaires lorsque vous commencez à prendre un inhibiteur de la cholinestérase, ils peuvent disparaître à mesure que vous vous habituez au médicament. Votre médecin pourra peut-être vous donner des conseils pour vous aider à les gérer, comme prendre votre médicament pendant les repas.
Votre médecin commencera probablement par une faible dose et l'augmentera si les effets secondaires ne vous gênent pas. Tout le monde ne réagit pas à tous ces médicaments, et il se peut qu'ils ne fonctionnent pas du tout pour vous. Vous devrez peut-être en essayer plusieurs pour trouver ce qui vous convient.
Quelle est l'efficacité des inhibiteurs de la cholinestérase ?
La recherche a montré que de nombreuses personnes qui prennent des inhibiteurs de la cholinestérase connaissent une amélioration modeste de leurs symptômes qui peut durer plusieurs années. Vous pouvez constater que vous êtes capable de penser plus clairement, d'apprendre et de vous souvenir des choses plus facilement, et de gérer vos activités quotidiennes plus aisément. Il ne semble pas y avoir de différence dans l'efficacité de ces médicaments selon l'âge, le sexe ou l'origine ethnique.
Mais les effets des inhibiteurs de la cholinestérase sont temporaires. Ces médicaments n'arrêtent pas ou ne réparent pas les dommages que la maladie d'Alzheimer cause à votre cerveau. À terme, votre cerveau cesse de fabriquer suffisamment d'acétylcholine pour que les inhibiteurs de la cholinestérase puissent encore vous aider.
Qui ne doit pas prendre d'inhibiteurs de la cholinestérase ?
Les inhibiteurs de la cholinestérase peuvent diminuer votre rythme cardiaque et votre pression artérielle. Si vous avez déjà un rythme cardiaque anormalement lent ou si vous prenez des médicaments contre l'hypertension, ils peuvent vous rendre susceptible de vous évanouir et de tomber. Ils pourraient ne pas être un bon choix pour vous si vous avez :
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de l'asthme
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Certains rythmes cardiaques (ou battements de cœur) anormaux.
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Maladie rénale
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Maladie du foie
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Ulcères
Pour éviter les interactions dangereuses, assurez-vous que votre médecin est au courant de tous les médicaments et suppléments que vous prenez.
Vous ne devez pas prendre un type de médicament appelé anticholinergique lorsque vous prenez un inhibiteur de la cholinestérase. Les anticholinergiques sont prescrits pour des choses comme la dépression, la psychose et les problèmes de vessie. Ils sont également présents dans certains médicaments contre le rhume et certains somnifères en vente libre. Ces médicaments ont des effets opposés et leur combinaison peut nuire à leur efficacité.
