Si vous avez servi dans l'armée avant les années 1970 ou si vous avez travaillé avec des appareils électriques contenant des PCB ou à proximité de l'agent orange, vous avez peut-être été exposé à des PCB de type dioxine. L'exposition aux PCB chez les anciens combattants est une cause fréquente de maladie liée à la guerre.
Que sont les PCB ?
PCB est l'abréviation de polychlorobiphényles. Ce sont des produits chimiques organiques fabriqués par l'homme qui appartiennent à un groupe de produits chimiques appelés hydrocarbures chlorés. Ils n'ont ni odeur ni goût, et leurs propriétés chimiques changent en fonction du nombre d'atomes de chlore et de leur emplacement dans la molécule de PCB. Certains sont plus toxiques que d'autres.
Certains PCB sont des composés de type dioxine, ce qui signifie qu'ils ont une structure et une toxicité similaires à celles des dioxines. La différence est que les dioxines ne sont pas fabriquées par l'homme mais sont un sous-produit de la transformation commerciale et de certains événements naturels comme les éruptions volcaniques et les feux de forêt.
Aux États-Unis, de nombreuses industries ont utilisé les PCB parce qu'ils sont stables, ininflammables, ont un point d'ébullition élevé et isolent l'électricité. En 1977, cependant, le gouvernement a interdit la production de PCB.
Plus personne ne fabrique de PCB aux États-Unis, mais ces produits chimiques ne disparaissent jamais. On les appelle les produits chimiques à vie ou les polluants organiques persistants, et ils sont très répandus dans l'environnement.
A quoi servent les PCB ?
Les PCB étaient à l'origine utilisés pour des tas de produits et d'activités commerciales et industrielles, notamment :
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huiles hydrauliques et huiles de moteur
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Transformateurs, conduits et condensateurs
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Équipements électriques, comme les interrupteurs, les régulateurs de tension et les électro-aimants.
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Peinture à l'huile
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Calfeutrage
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Colles et rubans adhésifs
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Papier autocopiant
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Matériaux isolants, comme la fibre de verre, la mousse et le feutre.
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Plastiques
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Isolateurs de câbles
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Finition de plancher
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Luminaires fluorescents
L'exposition aux PCB chez les vétérans
La plupart des expositions aux PCB proviennent de l'environnement ou de votre lieu de travail. L'une des principales sources d'exposition aux PCB pour la plupart des gens est l'alimentation. Les PCB sont présents dans l'environnement et s'accumulent dans les tissus animaux contaminés. Les aliments riches en graisses sont plus susceptibles d'être contaminés par les PCB, notamment les produits laitiers, les graisses animales, les œufs, les poissons et les animaux sauvages.
Les anciens combattants ont également été exposés aux PCB. Si vous avez servi dans l'armée avant 1977, vous avez peut-être été exposé aux PCB dans votre travail. Les sources courantes d'exposition aux PCB étaient :
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Travail sur les transformateurs, les conduits et les condensateurs.
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Travailler sur ou avec de la peinture à base d'huile, du calfeutrage, des colles et du ruban adhésif.
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Manipulation de la paire de copies autocopiantes
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Travail à proximité de circuits hydrauliques ou d'huile de moteur PCB
Une autre source importante de PCB de type dioxine chez les anciens combattants est l'agent orange. L'agent orange est une variété de produits chimiques herbicides utilisés pendant la guerre du Vietnam pour débarrasser les arbres et les plantes et empêcher le mouvement des troupes étrangères. Ces produits chimiques sont toxiques et provoquent au moins 17 maladies connues, dont le cancer.
Si le produit chimique le plus nocif de l'agent orange est une dioxine appelée TCDD, les PCB de type dioxine sont également coupables.
Si vous avez servi dans la guerre du Vietnam entre le 1er novembre 1965 et le 30 avril 1975 et que vous avez côtoyé ou manipulé l'agent orange, vous êtes probablement exposé à la fois aux PCB et à l'agent orange.
Quels sont les effets des polychlorobiphényles sur la santé ?
Les PCB ne se dégradent pas dans l'environnement, et ils ne se dégradent pas non plus très bien dans votre corps. Au lieu de cela, ils s'accumulent dans vos tissus, en particulier dans votre foie, votre peau, votre graisse et votre lait maternel. Selon la structure, les experts pensent que les PCB peuvent rester dans le corps entre 6 mois et 20 ans ou plus. Vous pouvez vous débarrasser des PCB à faible risque par l'urine et les selles, mais cela prend beaucoup de temps.
En s'accumulant, les PCB affectent votre corps et peuvent causer différents problèmes de santé, notamment :
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Des éruptions ressemblant à de l'acné, appelées chloracné.
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Éruptions cutanées
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Lésions du foie
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Taux élevé de graisses dans le sang
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Problèmes pulmonaires
Les études sur les animaux montrent également que les PCB pourraient provoquer des cancers, des problèmes thyroïdiens/endocriniens, des problèmes du système nerveux et des effets sur le système immunitaire, bien qu'il ne soit pas certain qu'une faible exposition aux PCB provoque définitivement ces problèmes.
L'agent orange, en particulier, est lié à de nombreux cancers et autres maladies. Parmi ceux-ci :
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le cancer de la vessie
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Leucémie chronique à cellules B
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Maladie de Hodgkin
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Thyroïde sous-active
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Diabète de type 2
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Myélome multiple
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Maladie de Parkinson
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Neuropathie périphérique
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Cancer de la prostate
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Cancer des voies respiratoires
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Cancer des tissus mous
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Cardiopathie ischémique
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Lymphome non hodgkinien
Les PCB et l'agent orange peuvent également nuire aux bébés à naître. Ils peuvent affecter un système nerveux en pleine croissance, entraînant des retards intellectuels et de croissance. Des études montrent que les bébés exposés aux PCB ont des difficultés à prendre du poids et des problèmes de lecture et d'attention en vieillissant.
Quels sont les symptômes de l'exposition aux PCB ?
Les PCB s'accumulent dans votre corps au fil du temps, vous n'aurez donc pas toujours de symptômes tout de suite. Éventuellement, vous pourriez remarquer des changements au niveau de votre peau et de vos poumons, ainsi que d'autres problèmes. Ces symptômes comprennent :
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Des boutons kystiques, de la couleur de la peau, qui ne répondent pas au traitement et durent des mois ou des années.
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Acné sur le dos, les bras, les jambes, le tronc, le visage et le cou.
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Taches de peau foncée
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Ongles foncés
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Augmentation du taux d'enzymes hépatiques
Si les PCB causent des dommages au foie, vous pourriez présenter des symptômes tels que :
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Peau ou yeux jaunes
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Perte de poids
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Perte d'appétit
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Nausées
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Vomissements
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Douleurs d'estomac
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Porphyrie
Si vous avez une exposition aiguë et grave aux PCB, comme la rencontre d'un déversement toxique, vous pouvez avoir des symptômes immédiatement. Ceux-ci peuvent inclure :
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Reniflement
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Toux
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Irritation des yeux
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Vomissements
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Rougeur de la peau
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Acné ou éruption cutanée
Traitement de l'exposition aux PCB chez les vétérans
Il n'y a pas de moyen connu de traiter directement l'exposition aux PCB. Votre médecin traitera les symptômes et les autres problèmes de santé causés par les PCB. Les traitements varient. Pour la chloracné, il recommandera une bonne hygiène de la peau et les traitements pour l'acné ordinaire.
Votre médecin vous recommandera également une surveillance régulière des lésions hépatiques. Si vous avez des enzymes élevés, vous devrez éviter certains médicaments et d'autres produits qui nuisent à votre foie, comme l'alcool et les solvants contenant du chlore.
Si vous êtes atteint d'un cancer, le traitement dépendra du type, de la localisation et de nombreux autres facteurs, mais il peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie et d'autres traitements.
Pour les affections et irritations pulmonaires, le traitement peut inclure des corticostéroïdes, des bronchodilatateurs, une rééducation pulmonaire, une oxygénothérapie et éviter de fumer.
Perspectives
L'exposition aux PCB peut entraîner des problèmes de santé. Si vous avez servi dans l'armée avant 1977 ou pendant la guerre du Vietnam, vous avez peut-être été exposé aux PCB ou à l'agent orange. Si vous pensez que vos problèmes de santé sont une maladie liée au service, parlez-en à votre médecin. Vous pourriez avoir droit aux prestations d'invalidité offertes par le ministère des Anciens Combattants.
