Le plomb est partout dans l'environnement. Une partie provient d'activités commerciales passées, une autre du traitement actuel des métaux et d'autres industries. Vous êtes peut-être plus exposé que d'autres en raison de votre lieu de résidence ou de votre travail, y compris votre service militaire. L'exposition au plomb chez les anciens combattants peut provoquer des maladies liées à la guerre et des maladies professionnelles.
Qu'est-ce que le plomb ?
Le plomb est un métal lourd d'origine naturelle et un ingrédient dans de nombreux produits. Jusqu'à la fin des années 1970 et au début des années 1980, les gens étaient exposés au plomb principalement dans la peinture domestique et l'essence. Le plomb était utilisé comme pigment dans la peinture, pour prévenir la rouille et pour améliorer les performances des moteurs. Toutefois, en raison des inquiétudes suscitées par les dangers du plomb, le gouvernement a interdit l'essence et la peinture au plomb.
Les industries utilisent encore le plomb aujourd'hui, mais pas autant qu'avant. C'est un ingrédient clé dans quelques produits, notamment :
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Les batteries automobiles
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Poids de pêche
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Matériaux de construction
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Revêtements de câbles
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Tubes pliables
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Émaux céramiques
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Plastiques
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Munitions
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Explosifs
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Artillerie
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Carburant pour avion
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Soudure pour lier les métaux entre eux
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Écrans de protection pour les machines à rayons X
Certaines villes des États-Unis possèdent encore de vieilles canalisations en plomb, qu'elles finiront par remplacer par des fournitures plus modernes.
Qu'est-ce que l'exposition au plomb ?
L'exposition au plomb se produit lorsque vous respirez, avalez ou entrez en contact avec du plomb, des fumées de plomb ou de la poussière de plomb. Les fumées de plomb peuvent être produites lorsque vous chauffez ou faites fondre du métal, et la poussière de plomb se répand lorsque vous coupez, sablez ou faites fondre du métal ou de la peinture.
La poussière de plomb se dépose sur vos vêtements, vos chaussures et votre corps et est absorbée par votre peau. Vous pouvez respirer ces particules métalliques si vous mangez, buvez ou fumez à proximité de fumées ou de poussières de plomb. Vous pouvez également l'ingérer en buvant de l'eau contaminée ou si vous touchez votre nourriture ou votre visage sans vous laver les mains après avoir manipulé du plomb.
L'exposition au plomb se produit dans l'armée et provient des munitions, de l'artillerie, des explosifs et d'autres produits. Si vous avez passé de longues journées dans des champs de tir en tant que membre d'une unité d'opérations spéciales, vous avez peut-être été exposé au plomb. Vous pouvez notamment avoir manipulé des balles en plomb, respiré de la poussière de plomb après avoir tiré des munitions ou d'autres armes lourdes, ou absorbé de la poussière de plomb à travers vos vêtements et votre peau.
D'autres formes d'exposition au plomb se produisent si vous êtes :
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Buvez de l'eau provenant de vieilles canalisations en plomb
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Brûler ou poncer des surfaces recouvertes de peinture au plomb
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Autour des peintures au plomb détériorées
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S'asseoir ou travailler autour de réservoirs avec des revêtements en plomb.
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Travail sur les radiateurs
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Installer ou travailler sur des tuyaux en plomb
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Travailler avec de la soudure
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Respirer des fumées de plomb provenant du carburant d'un avion
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Tiré, laissant des balles ou des fragments dans votre corps.
Vous ou un partenaire pouvez également ramener chez vous de la poussière de plomb provenant d'un site militaire sans le savoir.
Quels sont les effets de l'exposition au plomb ?
Les effets sur la santé de l'exposition au plomb sont les mêmes quelle que soit la manière dont on entre en contact avec lui, mais on absorbe davantage de plomb quand on le respire. Si l'exposition au plomb est dangereuse pour les adultes, elle l'est encore plus pour les enfants. Même un faible niveau de plomb peut provoquer de graves problèmes de santé chez les enfants.
Une fois que le plomb pénètre dans votre corps, il est absorbé par vos organes et vos tissus et se lie à vos globules rouges et à différentes protéines.
Vous finirez par vous débarrasser du plomb par l'urine, la sueur et les matières fécales, une fois que l'exposition au plomb aura cessé, ou vous pouvez le stocker dans vos os, qui, en se décomposant et en perdant de la masse avec l'âge, libéreront du plomb dans votre organisme. Par conséquent, votre propre corps peut devenir une source d'exposition à long terme, même après que vous vous soyez débarrassé du plomb présent dans votre environnement.
Une surexposition au plomb à long terme endommage votre corps et peut provoquer des problèmes de santé tels que :
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des maladies cardiaques
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Maladie rénale
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Hypertension artérielle
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Problèmes de fertilité
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Cancer
Si vous êtes exposé à des niveaux très élevés de plomb sur une courte période, vous pouvez être victime d'un empoisonnement au plomb. Le saturnisme provoque :
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Des lésions cérébrales
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Lésions rénales
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Anémie
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Faiblesse
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Mort
Le plomb peut également nuire aux femmes enceintes et aux bébés à naître. Il peut traverser le placenta et endommager le système nerveux de votre bébé, et il peut provoquer une mortinatalité et une perte de grossesse. Les hommes exposés peuvent également se retrouver avec des problèmes de sperme et d'infertilité.
Quels sont les symptômes de l'exposition au plomb ?
Le plomb affecte tout votre corps et peut provoquer toute une série de symptômes. Ces symptômes ne se manifestent parfois pas tout de suite et peuvent n'apparaître que lorsque votre plombémie devient très élevée. Les symptômes peuvent également ressembler à d'autres affections.
L'exposition au plomb à long terme peut provoquer des symptômes tels que :
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Des changements de personnalité
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Changements d'humeur
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Problèmes d'apprentissage
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Difficultés de concentration
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Maux d'estomac
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Faiblesse des chevilles, des poignets et des doigts.
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Douleurs articulaires et musculaires
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Hypertension artérielle
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Anémie
Les symptômes du saturnisme après une exposition à des niveaux très élevés sont les suivants :
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Maux de tête
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Fatigue
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Constipation
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Douleurs d'estomac
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Perte d'appétit
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Faiblesse
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Picotements ou douleurs dans les mains et les pieds.
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Perte de mémoire
Quel est le traitement de l'exposition au plomb chez les anciens combattants ?
Le traitement commence par la suppression de la source de plomb dans votre environnement. Une faible exposition au plomb et des dommages légers peuvent souvent s'améliorer une fois que vous vous êtes débarrassé du plomb. Si vous avez du plomb dans les os, vous risquez cependant de ne pas vous en débarrasser. Les personnes qui souffrent d'ostéoporose, qui sont ménopausées ou qui vieillissent peuvent être à risque, car les os se déminéralisent naturellement pendant cette période.
Le traitement du plomb peut également inclure une surveillance régulière. Si vous pensez avoir été exposé, parlez-en à votre médecin. Il effectuera des analyses de sang pour vérifier les niveaux de plomb dans votre organisme et pourra refaire un test après le traitement ou périodiquement pour surveiller votre état.
Les autres traitements comprennent :
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La chélation. Utilisée pour les niveaux élevés de plomb dans le sang, cette thérapie est un médicament que vous prenez qui lie le plomb afin que vous puissiez vous en débarrasser dans votre urine.
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Traitement par EDTA. L'EDTA, ou acide éthylènediamine-tétraacétique disodique de calcium, est un autre médicament de chélation utilisé lorsque vous ne pouvez pas tolérer les médicaments de chélation ordinaires.
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Vitamines . Les suppléments de fer, de calcium et de zinc sont utilisés pour rétablir les faibles niveaux causés par le plomb ou après une chélation.
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Chirurgie. Votre médecin pourra vouloir retirer les balles ou les fragments de plomb encore présents dans votre corps.
Outlook
L'exposition au plomb peut causer des dommages durables et de graves problèmes de santé. Si vous pensez être atteint d'une toxicité au plomb, parlez-en à votre médecin et au coordinateur sanitaire local des Anciens Combattants, le cas échéant. Vous pourriez avoir droit à des prestations d'invalidité pour l'exposition au plomb pendant le service militaire.
