Le temps d'écran est-il acceptable pour les enfants d'âge préscolaire ?

Par Rachael Mason Cet article est tiré des archives du dossier du médecin.

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Quand on a des petits enfants, il est facile de leur tendre un smartphone ou une tablette pour les apaiser ou les divertir. Parfois, c'est juste ce qu'il faut pour acheter quelques minutes de distraction pendant que vous faites la queue ou que vous êtes au téléphone. Les limites de temps d'écran, cependant, sont particulièrement importantes pour les plus jeunes enfants.

"Les enfants d'âge préscolaire ont besoin d'acquérir un grand nombre de compétences impliquant une interaction sociale qui ne peut se faire sur un écran bidimensionnel", explique Elizabeth Sowell, PhD, directrice du Developmental Cognitive Neuroimaging Laboratory à l'hôpital pour enfants de Los Angeles.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande aux enfants d'âge préscolaire de ne pas utiliser les écrans plus d'une à deux heures par jour. Dans notre monde de technophiles, cela inclut les émissions de télévision, les vidéos en streaming, les jeux ou les applications, et les sites web.

Pourquoi ces limites ? L'utilisation excessive des écrans dans la petite enfance a été associée à des retards de langage, à des difficultés scolaires, à l'obésité et à des problèmes de sommeil, explique le docteur Jenny Radesky, professeur adjoint de pédiatrie comportementale du développement à la faculté de médecine de l'université du Michigan. Elle est également membre du conseil de l'AAP sur les communications et les médias.

Selon elle, les parents doivent planifier le temps passé devant l'écran par leurs enfants - combien et ce qu'ils regardent - "afin que l'utilisation des médias ne commence pas à supplanter d'autres activités importantes".

Que doivent-ils regarder ? La violence à l'écran dans les émissions et les jeux n'est pas appropriée pour les jeunes enfants, bien sûr. Orientez-les vers des programmes qui comportent un élément éducatif. La recherche a montré que les enfants d'âge préscolaire peuvent apprendre des émissions de télévision éducatives. Une étude de 2015 s'est intéressée à "Sesame Street" et à ses effets sur l'éducation au fil du temps, après le lancement de l'émission en 1969. Les enfants qui la regardaient régulièrement étaient plus susceptibles de réussir à l'école et de rester dans le niveau scolaire.

"Je dis aux parents de mes patients de faire confiance aux programmes de PBS Kids, de Sesame Workshop et du Fred Rogers Institute, entre autres, car ces organisations engagent des psychologues du développement pour les aider à concevoir les programmes les plus appropriés, les plus éducatifs et les plus intéressants", explique M. Radesky.

Par ailleurs, lorsque vos enfants regardent ou jouent sur un écran, regardez-les ou jouez avec eux. "Des études montrent que les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire apprennent davantage des médias sur écran lorsque leurs parents les regardent avec eux", explique Mme Radesky. Vous pouvez répondre aux questions sur ce qu'ils voient à l'écran et les aider à assimiler ce qu'ils apprennent.

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Comment limiter le temps d'écran de votre enfant ?

Vous pouvez vous sentir dépassé lorsqu'il s'agit de faire respecter les règles relatives au temps d'écran pour tous les appareils utilisés par vos enfants. "C'était beaucoup plus facile lorsque nous n'avions que la télévision et les vidéos, car nous pouvions, disons, imposer des limites en fonction du nombre d'épisodes que l'enfant regardait", explique Radesky. Il existe néanmoins des moyens simples de contrôler le temps qu'ils passent avec les médias.

Planifiez à l'avance. Faites savoir à vos enfants que le temps passé devant la télévision, la tablette ou le téléphone n'est autorisé qu'à certaines heures de la journée ou le week-end. "Il est toujours utile d'avoir un horaire ou une routine, car les enfants d'âge préscolaire sont très axés sur la routine et auront tendance à mieux accepter les limites de cette façon", explique Mme Radesky.

Établissez des règles concernant les endroits où votre famille regarde des écrans, par exemple dans les espaces partagés comme la cuisine ou le salon. Découragez les appareils au dîner, pendant les moments passés en famille et dans les chambres. Des études montrent que les enfants qui ont un téléviseur dans leur chambre dorment moins bien. 

Installez un minuteur. Lorsqu'il sonnera, le temps passé par votre enfant avec son écran sera terminé.

Arrêtez les crises de colère avant qu'elles ne commencent. Les enfants s'énervent souvent lorsqu'ils doivent poser leur technologie. Lorsqu'ils éteignent l'écran, vous pouvez jouer à un jeu basé sur les émissions qu'ils aiment ou préparer une autre activité pour eux.

Loin des yeux, loin du cœur. Lorsque le temps d'écran est terminé, essayez de ranger les tablettes, téléphones et autres appareils là où ils ne peuvent pas les voir.

Que faire lorsque les écrans sont éteints

Les enfants d'âge préscolaire ont besoin de beaucoup d'interactions en face à face pour les aider à acquérir des compétences sociales et motrices, explique Mme Sowell. Vous pouvez contribuer à rappeler aux enfants qu'il y a beaucoup de choses plus excitantes à faire que de fixer un écran.

Lisez ensemble. "Cela aide à développer le langage et les capacités de lecture, favorise le lien émotionnel et donne à l'enfant le temps d'être calme et attentif", explique Mme Radesky.

Faites appel à votre imagination. Les jeux non structurés aident votre enfant à acquérir des compétences sociales et émotionnelles et à résoudre des problèmes.

Bougez. "Il peut s'agir de danser, de courir, de construire un fort ou de jouer à la lutte, mais des études suggèrent que le mouvement physique aide les enfants à mieux se concentrer et à canaliser leur énergie", explique Mme Radesky.

Essayez des activités pratiques. Construisez, coloriez, bricolez ou cuisinez avec vos enfants. "Ces activités sont importantes pour l'apprentissage de la collaboration, la réciprocité sociale, l'exécution d'un plan et la conscience visuo-spatiale", explique Mme Radesky.