Les maisons gonflables font plaisir, mais les blessures et les décès sont des risques

Par Arianna Sarjoo

10 août 2022 - Aucun parent ne s'attend à ce que la vie de son enfant soit en danger lorsqu'il grimpe dans un château gonflable, mais les journées venteuses et les mauvaises réglementations peuvent rapidement transformer la joie en terreur.

Au cours des deux dernières décennies, les chercheurs ont recensé près de 500 blessures et près de 30 décès dus non seulement à des incidents survenus dans des châteaux gonflables en raison du vent, mais aussi à des erreurs commises lors de l'installation de ces jouets populaires. Lors d'un incident tragique, six enfants australiens sont morts à l'école l'année dernière après avoir plongé de plus de 30 pieds d'un château gonflable qui avait été projeté dans les airs par une soudaine rafale de vent.

"Année après année, partout dans le monde, des maisons gonflables sont emportées par le vent et provoquent des blessures et des accidents imprévus", explique Thomas Gill, docteur en sciences de l'environnement à l'université du Texas à El Paso, qui a participé à une étude récente sur les événements liés au vent dans les maisons gonflables. "La plupart de ces incidents auraient probablement pu être évités en planifiant soigneusement, en surveillant la météo ou en faisant preuve de plus de diligence pour fixer le château gonflable au sol."

Gill et ses collègues ont catalogué au moins 28 décès et 479 blessures à partir de plus de 130 incidents de maisons gonflables liés à la météo dans le monde entier - des chiffres qui, selon eux, sous-estiment probablement le problème. Entre 2000 et 2021, les structures gonflables ont été liées à près de 10 000 visites aux urgences rien qu'aux États-Unis pour des blessures telles que des commotions cérébrales, des fractures et des entorses musculaires.

L'American Society for Testing and Materials, qui réglemente l'utilisation des structures gonflables et des structures gonflables aux États-Unis, déconseille l'utilisation des structures gonflables en cas de vents supérieurs à 25 mph, à moins qu'elles ne soient ancrées par un ingénieur professionnel.

Mais des vents de 25 mph "sont loin de correspondre aux vents requis par le National Weather Service pour déclencher un avertissement d'orage violent [58 mph] ou un avertissement de vent violent [40 mph] aux États-Unis", explique John Knox, PhD, professeur de géographie au Franklin College of Arts and Sciences à Athens, GA, qui a dirigé les recherches. Les maisons gonflables peuvent se renverser, rouler ou être projetées en l'air par des vents non violents, et cela se produit souvent pendant ce que la plupart des gens appellent le "beau temps".

La plupart des blessures - plus de 70 % - sont survenues lors du passage de fronts froids, de tourbillons de poussière ou de vents d'orage. Mais au moins un tiers des incidents se sont produits avec des vents inférieurs à 20 mph, et certains se sont produits par temps clair, précise M. Knox.

Les maisons gonflables doivent toujours être ancrées au sol avec des sacs de sable ou des piquets, et toujours surveillées par un adulte, selon les chercheurs.

Selon l'étude, seuls 19 États disposent d'une réglementation précisant quelles vitesses de vent sont sans danger pour les maisons gonflables. Les chercheurs ont créé un site web pour documenter les blessures liées à la météo dans les maisons gonflables, ainsi que pour fournir des conseils de sécurité au public.

"Il est important que les parents fassent attention à la façon dont les maisons gonflables doivent être utilisées, que ce soit à la maison pour des fêtes d'anniversaire, à la fête foraine d'une école ou ailleurs", explique Mme Knox. "Soyez également attentifs à la météo, il suffit d'un mauvais temps pour causer un problème".