La star de Grease Olivia Newton-John meurt à 73 ans

Par Margarita Martin-Hidalgo Birnbaum

8 août 2022 -- Olivia Newton-John restera à jamais connue pour ses ballades feel-good, son tempérament ensoleillé et son rôle de star dans la comédie musicale à succès "Grease". Mais l'auteur-compositeur-interprète voulait qu'on se souvienne d'elle pour autre chose que ses chansons d'amour et le rôle qui a défini sa carrière de plusieurs décennies.

Après avoir été atteinte pour la première fois d'un cancer du sein il y a plus d'un quart de siècle, Mme Newton-John a utilisé sa célébrité pour sensibiliser le public à cette maladie qui touche plus de deux millions de femmes dans le monde. Ses efforts - dont une marche de charité sur la Grande Muraille de Chine - ont permis de récolter des millions de dollars pour un centre de recherche sur le cancer qui porte son nom.

Newton-John, à qui on avait diagnostiqué un cancer du sein de stade 4 en 1992, est décédée lundi en Californie. La cause du décès n'est pas immédiatement connue. Elle avait 73 ans et laisse derrière elle son mari, John Easterling, et sa fille Chloe Lattanzi.

"Olivia a été un symbole de triomphes et d'espoir pendant plus de 30 ans en partageant son parcours avec le cancer du sein", a posté son mari sur la page Instagram de Newton-John. "Son inspiration de guérison et son expérience pionnière avec la médecine des plantes se poursuit avec le Fonds de la Fondation Olivia Newton-John, dédié à la recherche sur la médecine des plantes et le cancer."

Parmi tous les cancers, le cancer du sein est la première cause de décès chez les femmes, selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé. Cette maladie est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes, et certains pays développés affichent les taux les plus élevés au monde. Aux États-Unis, on estime qu'une femme sur huit développera la maladie. 

La star de "Xanadu" a reçu un premier diagnostic de cancer du sein en 1992. Elle a déclaré que les médecins l'avaient détecté à un stade précoce parce qu'elle avait été assidue aux contrôles de routine. Dix ans plus tard, elle a célébré l'ouverture du Olivia Newton-John Cancer and Wellness Center à Austin. 

Mais le cancer est revenu 21 ans plus tard.

Dans une interview de septembre 2018 avec l'émission australienne d'actualité Sunday Night", Newton-John a révélé que le cancer était revenu en 2013 et s'était propagé à son épaule droite. Elle a dû annuler des tournées américaines et canadiennes pour suivre un traitement. 

Des rumeurs selon lesquelles la santé de Newton-John s'était détériorée ont fait surface à l'été 2018, et se sont intensifiées plus tard dans l'année. Mais dans un court message vidéo publié sur sa page Facebook en janvier 2019, Newton-John a rejeté les rapports catastrophiques sur son état de santé, disant à ses fans : "Je veux juste dire que les rumeurs de ma mort ont été grandement exagérées... Et je vais très bien. Je veux vous souhaiter à tous l'année 2019 la plus heureuse et la plus saine possible." 

Dans l'interview de Sunday Night, Newton-John a déclaré qu'elle était confiante de gagner son dernier face-à-face avec la maladie. En plus de suivre une radiothérapie et d'adopter un régime alimentaire plus sain, la chanteuse et actrice populaire a déclaré qu'elle traitait le cancer "naturellement" et utilisait des mastics de cannabis faits maison pour atténuer la douleur et l'aider à dormir. 

Mme Newton-John a déclaré qu'elle se sentait parfois effrayée et accablée, et que le fait de penser à d'autres personnes qui étaient également confrontées au cancer lui permettait de garder les pieds sur terre.

"Il y a d'autres personnes qui vivent des situations bien pires que la mienne", a déclaré Mme Newton-John. "Je suis une personne très privilégiée et j'en suis très consciente. Je veux dire, je vis dans ce magnifique endroit, j'ai un mari merveilleux, j'ai tous les animaux que j'adore. J'ai une carrière incroyable."

"Je n'ai pas vraiment à me plaindre."

Newton-John est née le 26 septembre 1948 à Cambridge, en Angleterre. Sa famille a déménagé à Melbourne, en Australie, lorsqu'elle avait 5 ans. À l'âge de 15 ans, elle avait formé un groupe musical composé uniquement de filles et apparaissait dans des émissions de télévision locales. 

La première grande étape de sa carrière de chanteuse a lieu lorsqu'elle gagne un voyage à Londres lors d'un concours de talents. Tout au long des années 1960, Newton-John et un ami proche voyagent à travers l'Europe en chantant dans les bases militaires et les clubs. Lorsqu'elle auditionne pour le rôle de "Grease" à la fin des années 1970, elle a déjà une carrière solo réussie et a remporté plusieurs Grammy Awards.

Il est essentiel de passer régulièrement des mammographies pour détecter le cancer du sein à ses débuts, lorsqu'il est plus facile à traiter et que les chances de guérison sont beaucoup plus élevées, a déclaré Nisha Unni, médecin spécialiste du cancer du sein au Harold C. Simmons Comprehensive Cancer Center de l'UT Southwestern Medical Center à Dallas. Mme Unni a déclaré que les progrès réalisés dans les techniques de dépistage au cours des deux dernières décennies, notamment la mammographie en trois dimensions, ont aidé les médecins à détecter le cancer du sein beaucoup plus tôt, en particulier chez les femmes plus jeunes.