Par Alexandra Benisek
Le chrome hexavalent est un type de l'élément chrome. Les médecins ont découvert qu'il peut causer le cancer et nuire à d'autres parties de votre corps. Le chrome se trouve naturellement dans les animaux, les roches, les plantes, le sol, les gaz et la poussière volcanique. Mais les experts trouvent généralement le chrome hexavalent dans les zones industrielles.
Vous avez peut-être entendu parler du chrome hexavalent dans le film Erin Brockovich (2000). Celle-ci (jouée par Julia Roberts) s'est attaquée à une entreprise accusée d'avoir laissé ce produit chimique se répandre dans l'eau d'une ville rurale de Californie, ce qui a eu pour effet de rendre malades ou de faire mourir de nombreux habitants de la ville en raison de l'augmentation du nombre de cancers.
Les États-Unis sont l'un des principaux producteurs mondiaux de composés de chrome comme le chrome hexavalent.
À quoi sert le chrome hexavalent ?
Certains travailleurs utilisent aujourd'hui le chrome hexavalent au cours de processus industriels. Le chrome métallique aide l'acier à rester durci et le rend moins susceptible de se dégrader. Les composés du chrome peuvent également se trouver dans les teintures, les encres, les peintures, les apprêts, les autres revêtements de surface et les plastiques.
Le chrome hexavalent peut être présent dans des endroits qui :
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La galvanoplastie (recouvrir un objet d'une couche de métal).
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Production d'acier inoxydable
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Fabrication de textiles
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Tannage du cuir
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Préservation du bois
Comment pouvez-vous être exposé au chrome hexavalent ?
Certaines personnes sont plus susceptibles d'être en présence de chrome hexavalent. Il s'agit notamment des personnes qui :
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Souder avec de l'acier au carbone et de l'acier inoxydable
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Travailler dans des aciéries avec des fonderies de fer et d'acier.
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Travail dans les industries de la galvanoplastie, de la teinture des textiles ou de la préservation du bois.
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Utiliser ou travailler à proximité de ciment humide
Si vous travaillez dans ou autour de ces zones, vous pouvez être exposé au chrome hexavalent. Cela peut se produire si vous le respirez accidentellement, si vous avez un contact direct avec lui par la peau, ou si vous le buvez ou le mangez par l'eau ou les aliments.
Si vous pensez avoir été exposé au chrome hexavalent, votre médecin peut effectuer des tests. Il n'existe pas de test spécifique pour ce composé, mais certains examens de laboratoire peuvent aider à rechercher une éventuelle exposition dans votre organisme. Il s'agit notamment :
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Analyse d'urine
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Radiographie du thorax
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Tests de la fonction rénale
Les chercheurs ont également suggéré d'autres tests qui pourraient être utiles :
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Examen nasal par brossage de la zone nasale interne.
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Tests cutanés, en particulier pour les personnes qui ont développé de l'asthme suite à une exposition au chrome hexavalent.
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Tests qui recherchent un faible poids moléculaire dans les protéines urinaires.
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Examens de cytologie de l'expectoration, qui examinent le mucus de vos poumons.
Quels sont les effets du chrome hexavalent sur votre organisme ?
Les experts savent que le chrome hexavalent est un agent cancérigène, ou quelque chose qui provoque le cancer. Il peut entraîner un cancer du poumon chez l'homme.
Ce composé peut également provoquer d'autres effets secondaires nocifs comme :
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Cancers du nez et des sinus
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Irritations nasales et cutanées
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Ulcères dans le nez ou sur la peau
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Irritation et lésions des yeux
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Lésions des reins et du foie
L'eau contenant du dichromate de sodium dihydraté, un composé qui contient du chrome hexavalent, pourrait également présenter des risques. Dans une étude sur les animaux, les experts ont constaté que les animaux qui ont bu cette eau ont développé un cancer.
L'Agence américaine de protection de l'environnement a fixé un niveau maximal de 100 parties de chrome par milliard d'eau potable. De nombreux États ont abaissé ce taux à 50 parties par milliard d'eau potable. Cela signifie qu'il y a très peu de chrome dans l'eau que vous buvez. Votre risque d'exposition est donc très faible.
Comment prévenir l'exposition au chrome hexavalent ?
La meilleure façon de limiter votre exposition et celle de votre famille au chrome hexavalent est de travailler avec vos responsables de la santé publique. Ils peuvent examiner les niveaux de chrome hexavalent dans votre région et déterminer s'il est présent ou non. Ils étudieront votre eau, votre sol et votre air. C'est particulièrement important si vous vivez dans une région où les composés de chrome sont courants.
Ne laissez pas vos enfants jouer avec la terre près des sites de déchets non contrôlés. Le chrome pourrait être présent dans le sol de ces zones.
Si vous travaillez dans une zone qui utilise du chrome hexavalent, suivez les directives de protection de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
