Stimuler la fertilité : Aliments, réduction du stress, acupuncture, etc.

Archives du médecin

Pour certains couples, tomber enceinte est rapide et facile. Pour d'autres, les choses ne sont pas aussi simples.

Parfois, les problèmes sont liés à des problèmes physiologiques spécifiques tels que l'obstruction des trompes de Fallope chez la femme ou un nombre de spermatozoïdes faible ou nul chez l'homme - des problèmes qui peuvent être traités par un spécialiste de la fertilité et des traitements ultérieurs tels que la fécondation in vitro (FIV) ou l'insémination.

Pour beaucoup d'autres, cependant, les raisons de leur infertilité sont beaucoup plus difficiles à définir.

"Souvent, les problèmes sont subcliniques, c'est-à-dire que nous savons que quelque chose ne va pas, mais cela n'apparaît pas sur le radar", explique le Dr Staci Pollack, endocrinologue de la reproduction à l'Institute of Reproductive Medicine and Health du Montefiore Medical Center.

Selon le Dr Pollack, les traitements de fertilité standard peuvent généralement aider, mais dans certains cas, il existe une foule d'autres techniques moins coûteuses, dont certaines peuvent être essayées par les couples eux-mêmes.

La clé du succès : Savoir quand essayer - et quand il est temps de recourir à un traitement médical plus sérieux. La bonne nouvelle : Les médecins affirment que les deux options peuvent être clairement définies à l'aide d'un bilan médical de fertilité. Conçus pour écarter les causes spécifiques qui nécessitent une prise en charge médicale, les résultats des tests peuvent également vous aider à décider si l'un de ces traitements de faible technicité vaut la peine d'être essayé.

Et si vous n'anticipez pas de problème mais souhaitez simplement donner un coup de pouce à votre fertilité ? Certaines de ces méthodes de faible technicité peuvent également vous convenir. Gardez simplement à l'esprit que l'American Society for Reproductive Medicine indique que si vous ne tombez pas enceinte après 12 mois de rapports réguliers non protégés -- ou six mois si vous êtes une femme de plus de 35 ans -- il est temps de demander l'aide d'un spécialiste de la fertilité.

Stimulateur de fertilité n° 1 : mangez sainement.

Parmi les causes les plus courantes de l'infertilité inexpliquée chez les femmes figure le "dysfonctionnement ovulatoire" -- un terme générique qui englobe les problèmes d'ovulation.

Bien qu'un certain nombre de facteurs puissent être responsables, de nombreux médecins pensent aujourd'hui que l'alimentation est l'une des clés du problème. Dans une étude portant sur quelque 17 000 femmes et menée par la Harvard School of Public Health, les chercheurs ont pu définir un groupe d'"aliments de fertilité" capables d'améliorer les chances de conception.

Quels principes alimentaires étaient significatifs pour augmenter la fertilité ?

• Manger plus de graisses mono-insaturées (comme l'huile d'olive) et moins de graisses trans (comme celles que l'on trouve dans de nombreux produits de boulangerie ou de restauration rapide).

• Augmenter la consommation de protéines végétales (comme le soja), tout en réduisant les protéines animales (comme la viande rouge).

• Manger davantage d'aliments riches en fibres et à faible indice glycémique -- comme les céréales complètes, les légumes et certains fruits, tout en réduisant la consommation de glucides et de sucres raffinés.

• Consommer des quantités modérées de produits laitiers riches en matières grasses -- comme la crème glacée, le lait entier et le fromage.

Jorge Chavarro, MD, un chercheur de l'étude, pense que le régime alimentaire a fait la différence parce que la majorité des femmes souffrant de dysfonctionnement ovulatoire souffraient également d'un SOPK (syndrome des ovaires polykystiques) non diagnostiqué ou subclinique, une condition liée à la résistance à l'insuline qui affecte également l'ovulation.

"Le SOPK réagit bien au régime alimentaire, et c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles ces aliments se sont révélés si utiles", déclare Chavarro, qui a traduit les résultats de son étude médicale dans un livre intitulé The Fertility Diet.

Pollack pense qu'il vaut la peine d'essayer ce régime, mais précise : "Vous ne devez pas dépendre de lui seul - n'en faites qu'une partie de vos efforts globaux pour concevoir."

Booster de fertilité n°2 : le contrôle du poids

Que vous consommiez ou non les aliments dits " de fertilité ", le maintien d'un poids sain est un autre moyen d'améliorer votre fertilité.

Des études montrent que le fait d'avoir un IMC (indice de masse corporelle) très bas ou très élevé perturbe l'ovulation et peut également affecter la production d'hormones reproductives importantes.

"L'une des premières choses que je conseille aux femmes est le rôle de leur poids dans leur fertilité", déclare Janet Choi, MD, endocrinologue de la reproduction au Columbia Presbyterian Medical Center de New York.

Pour de nombreuses femmes - en particulier celles qui sont en surpoids - les problèmes sont imputables à un dysfonctionnement de l'ovulation, souvent causé par un SOPK. Cela dit, une étude néerlandaise récente portant sur quelque 3 000 femmes a révélé que l'excès de poids pouvait également interférer avec la fertilité, même si la femme ovule normalement.

Dans un rapport publié dans la revue Human Reproduction, les chercheurs ont constaté une diminution de 4 % des chances de conception pour chaque point d'IMC supérieur à 30. Pour les femmes dont l'IMC était supérieur à 35, la diminution globale de la capacité à concevoir pouvait atteindre 43 %.

La bonne nouvelle : La perte de ces kilos superflus peut éviter le recours à des traitements coûteux pour la fertilité.

En fait, la British Fertility Society a publié en 2007 de nouvelles directives invitant ses membres à reporter les traitements de fertilité chez les femmes très obèses (IMC supérieur à 35) jusqu'à ce qu'elles aient essayé de perdre du poids.

En même temps, être trop mince peut aussi vous empêcher de concevoir. "Les femmes extrêmement maigres ont souvent du mal à tomber enceintes parce qu'elles ne sont pas capables de maintenir un cycle menstruel régulier -- pour ces femmes, il est plus bénéfique de prendre du poids", explique Chavarro.

Booster de fertilité n°3 : Réduire le stress

Bien que les liens entre le stress et l'infertilité aient été longtemps débattus, les preuves continuent de s'accumuler pour montrer que les deux sont entrelacés.

Dans des études menées par Alice Domar, PhD, au Mind-Body Institute de Harvard, les femmes qui ont suivi une thérapie de réduction du stress ont constaté une augmentation spectaculaire de leur capacité à tomber enceinte. En fait, même les femmes qui suivaient déjà des traitements de fertilité ont obtenu de meilleurs résultats lorsque le stress était maîtrisé.

Plus récemment, des recherches menées au Magee Women's Hospital de Pittsburgh par Sarah Burga, MD, ont établi un lien entre le stress et un état connu sous le nom d'aménorrhée hypothalamique fonctionnelle (AHF). Cette affection, qui touche environ 5 % des femmes en âge de procréer, entraîne des cycles menstruels irréguliers ou inexistants.

Choi précise : "Je ne préconise pas de quitter son emploi juste pour se débarrasser du stress, mais si vous pouvez essayer de mieux gérer vos angoisses au quotidien, je pense que cela peut fonctionner en conjonction avec d'autres méthodes pour favoriser la fertilité."

Que pouvez-vous faire pour réduire le stress lié à la fertilité ? Les experts affirment que tout ce qui peut vous détendre peut vous aider, qu'il s'agisse d'écouter de la musique, de faire du yoga, de vous faire masser régulièrement, d'écrire dans un journal, de lire, de jardiner, voire de bavarder au téléphone avec des amis.

Vous pouvez également sortir des sentiers battus pour trouver des moyens originaux de réduire le stress. Une étude récente publiée dans la revue Psychological Science a révélé que le simple fait de tenir la main de son conjoint peut réduire considérablement le niveau de stress. Vous pouvez aussi essayer de louer une pile de vidéos de comédies romantiques.

Si vous êtes tenté de gérer votre stress en fumant ou en buvant de l'alcool, les experts vous conseillent de ne pas le faire. De nombreuses études ont montré que le tabagisme contribue à l'infertilité masculine et féminine et peut même compromettre les résultats des traitements de fertilité. Une consommation excessive d'alcool peut nuire à l'ovulation chez les femmes et à la production de sperme chez les hommes.

Booster de fertilité n°4 : l'acupuncture

Les études liant l'acupuncture à la conception ont, dans l'ensemble, été menées sur des femmes suivant un traitement de fertilité. Pourtant, de nombreux experts s'empressent de souligner que cet art médical chinois ancien peut également contribuer à encourager la fertilité en général -- même pour les couples qui essaient de concevoir naturellement.

"Je recommande parfois l'acupuncture, en conjonction avec des activités de réduction du stress comme le yoga, pour favoriser la grossesse", explique le Dr Pollack.

"Je ne conseillerais pas à un couple de se fier uniquement à l'acupuncture, ou de l'essayer sans avoir fait au préalable un bilan de fertilité, mais si tout se vérifie, l'acupuncture peut être utile", ajoute-t-elle.

Booster de fertilité n°5 : l'ovulation

Bien qu'être intime pendant le "bon moment du mois" ne fera rien pour augmenter votre fertilité, cela peut augmenter vos chances de tomber enceinte -- simplement en vous assurant que vous et votre partenaire vous connectez pendant la période où la conception est possible.

Le timing est crucial, dit Pollack, car "un ovule ne vit que 24 à 36 heures". Mais les spermatozoïdes peuvent vivre beaucoup plus longtemps dans la partie inférieure de l'appareil reproducteur de la femme - souvent jusqu'à cinq jours. Pour augmenter vos chances de concevoir, vous devez donc être intime avec votre partenaire trois ou quatre jours avant l'ovulation et jusqu'à 24 heures après.

Mais comment savoir si vous êtes sur le point d'ovuler ? Selon les experts, il existe plusieurs méthodes que vous pouvez utiliser pour faire une approximation.

Booster de fertilité n°6 : les kits de conception et autres tests.

Un kit qui aide à prédire l'ovulation peut vous dire quand c'est le meilleur moment pour avoir des rapports sexuels, mais la plupart ne faisaient pas grand-chose d'autre pour favoriser la fertilité -- jusqu'à présent.

Un nouveau kit mis au point par Conceivex permet non seulement de prédire l'ovulation, mais il contient également une petite cape cervicale sans latex pour vous aider réellement à concevoir. L'idée est de concentrer un éjaculat dans la cape et de l'insérer dans le corps de la femme directement à l'ouverture du col de l'utérus. Dans une sorte de mini-insémination à faire soi-même, les spermatozoïdes n'ont plus besoin de traverser le canal vaginal, parfois chimiquement "hostile", et sont placés directement aux portes du palais.

Le docteur Shari Brasner, qui a recommandé le kit à des patientes, explique qu'il est surtout utile pour les femmes ayant déjà eu des problèmes de col de l'utérus ou pour les hommes ayant un faible volume de sperme ou souffrant d'anxiété de performance.

"À part le diagnostic d'une infection du col de l'utérus, nous n'avons pas vraiment de test pour l'infertilité liée au col de l'utérus - et je crois que cela pourrait être le problème de nombreuses femmes ayant déjà été traitées pour un frottis anormal", dit Brasner.

Bien qu'elle précise que Conceivex ne réparera pas les défauts, il permet de les contourner. "C'est aussi une aide importante pour les hommes qui ont des problèmes de concentration de sperme", dit-elle.

Bien que Conceivex nécessite une ordonnance, on peut l'acheter en ligne après avoir rempli un questionnaire examiné par son médecin. Le coût est de 300 dollars.

Un deuxième nouveau kit s'appelle Fertell. Alors que la version féminine est simplement un kit de prédiction de l'ovulation, la version masculine est un test à domicile capable de mesurer la motilité des spermatozoïdes - la capacité des spermatozoïdes à atteindre les trompes de Fallope de la femme. Il est vendu 99 dollars et ne nécessite pas d'ordonnance. D'autres tests de motilité des spermatozoïdes à faire soi-même sont disponibles.

"Il n'y a aucun mal à essayer ces kits, ou toute autre méthode visant à encourager la fertilité. Mais si vous ne tombez pas enceinte dans le délai suggéré, n'attendez pas et consultez un spécialiste de la fertilité", conclut le Dr Pollack.

Colette Bouchez est l'auteur de Getting Pregnant : What Couples Need to Know.