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Lorsque vous devenez parent, le monde vous semble sale et plein de germes. Vous ne pouvez pas regarder une poignée de porte ou un magazine de salle d'attente sans vous inquiéter des ennemis microscopiques qui se tortillent invisiblement à la surface.
Pendant ce temps, votre bébé a des idées différentes. "Au cours des premières années de leur vie, les bébés mettent tout à la bouche", explique Robert W. Frenck Jr, MD, professeur de pédiatrie au centre médical de l'hôpital pour enfants de Cincinnati. "Absolument tout".
Pour un parent, ce n'est pas facile. Comment voulez-vous garder votre bébé en bonne santé alors que sa plus grande aspiration est de chercher des choses dégoûtantes à mettre dans sa bouche ? Pour vous donner des conseils sur les précautions à prendre en matière de germes - et sur les inquiétudes que vous pouvez ignorer -, le docteur s'est tourné vers des professionnels : des pédiatres et des experts en maladies infectieuses. Voici ce qu'ils avaient à dire.
Garder bébé en bonne santé : Comprendre les germes
En tant que parent, il est facile d'être stressé par les germes. Certains peuvent provoquer des maladies graves, particulièrement dangereuses pour les jeunes enfants. Mais la prochaine fois que vous devrez repêcher quelque chose de germeux et de dégoûtant dans la bouche de votre bébé, ayez du courage. Les bébés ont un système immunitaire plus résistant que vous ne le pensez.
"Dans notre environnement, nous sommes exposés à des centaines et des centaines d'antigènes par jour, de la poussière au pollen en passant par les virus et les bactéries", explique Mme Frenck. "Le fait est que notre système immunitaire réussit très bien à nous protéger".
L'exposition aux germes fait également partie de la croissance. "Les germes sont inévitables", déclare Tanya Remer Altmann, pédiatre et auteur de Mommy Calls:Dr. Tanya Answers Parents' Top 101 Questions About Babies and Toddlers. "Ils sont partout, et être un nourrisson ou un enfant en bas âge, c'est être exposé à un grand nombre de germes."
L'exposition aux germes renforce le système immunitaire du bébé. Lorsque l'organisme est infecté par un virus spécifique, il apprend à fabriquer des anticorps pour le combattre. Lors de la prochaine exposition, l'organisme pourra le combattre sans contracter d'infection.
Cela dit, il ne faut jamais exposer délibérément son enfant à des bactéries ou à des virus.
"Je ne recommanderais jamais de donner un virus à un enfant dans le but de renforcer son immunité", déclare Mme Frenck. Ils sont souvent exposés aux germes de façon naturelle. "Mais vous ne voulez pas non plus garder les enfants dans des cocons pour éviter toute exposition, car cela ne fonctionnera pas."
Garder bébé en bonne santé : Se laver les mains et se faire vacciner
Au lieu de vous inquiéter à propos des germes, ce que vous devez faire, c'est prendre quelques précautions simples et sensées contre eux. Ces précautions n'empêcheront pas vos enfants de tomber malades - loin s'en faut - mais elles devraient les rendre un peu moins fréquents.
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Se laver les mains.
La façon la plus courante d'attraper une maladie infectieuse est le toucher. Les mains captent les germes et les transportent ensuite vers les yeux ou la bouche. Donc, si vous pouvez simplement garder les mains de votre enfant propres, vous réduisez considérablement les chances qu'il tombe malade. Bien que le savon et l'eau soient toujours préférables, les désinfectants pour les mains à base d'alcool fonctionnent bien aussi. Veillez simplement à les utiliser correctement. "Il faut frotter vigoureusement les mains l'une contre l'autre pendant environ 20 secondes avec les désinfectants pour les mains", explique Mme Frenck.
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Se faire vacciner .
N'oubliez pas que la protection de vos enfants contre les maladies à germes ne se résume pas au savon et au désinfectant pour les mains. "La façon la plus importante pour les parents de protéger leurs enfants contre des maladies très graves est de suivre le calendrier vaccinal recommandé", explique Mme Altmann.
Garder bébé en bonne santé : Nettoyage et désinfection de la maison
Enlever les germes des surfaces de votre maison peut être un moyen important de prévenir les maladies. Le nettoyage ménager et la désinfection sont deux options. Le nettoyage ménager avec de l'eau et du savon déloge les germes des surfaces et les élimine par lavage. La désinfection - avec des substances comme l'eau de Javel - tue réellement les germes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, l'une ou l'autre de ces approches convient pour un nettoyage ménager normal. Cependant, si vous êtes particulièrement inquiet - ou si quelqu'un d'autre dans la maison est malade - vous pouvez opter pour la désinfection, qui peut être plus approfondie. Par où commencer pour le nettoyage et la désinfection de la maison ? Deux zones sont cruciales -- les cuisines et les salles de bains.
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La cuisine.
Les maladies d'origine alimentaire sont toujours un risque, alors faites particulièrement attention à ce que les surfaces de votre cuisine soient propres. Laura A. Jana, MD, pédiatre à Omaha, Neb, et coauteur de Heading Home with Your Newborn, recommande d'essuyer quotidiennement les surfaces de la cuisine et les éviers avec un désinfectant. "Il faut que vos comptoirs soient suffisamment propres pour que vous puissiez y déposer de la nourriture", dit-elle. Évidemment, vous devez nettoyer ou désinfecter immédiatement après avoir préparé de la viande, de la volaille ou du poisson crus. Nettoyer régulièrement le sol est également une bonne idée. On ne sait jamais ce qui a pu couler sur le sol pendant que vous prépariez le dîner. Assurez-vous que ce que vous utilisez pour nettoyer est lui-même propre. Si vous vous lavez avec une éponge ou un chiffon sale, vous pourriez simplement répandre des germes dans la cuisine.
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La salle de bain.
La salle de bain est inévitablement l'un des endroits de la maison où il y a le plus de germes. Veillez donc à nettoyer ou désinfecter le comptoir, le lavabo, les toilettes et le sol. Soyez particulièrement vigilant lors du nettoyage de votre maison si un membre de la famille a été malade et a souffert de vomissements ou de diarrhée. Certains virus de l'estomac sont plus difficiles à tuer que les virus courants du rhume et de la grippe.
Guerre bactériologique : jusqu'où faut-il aller ?
Au-delà de ces bases, que devez-vous faire d'autre pour garder votre bébé en bonne santé ?
Pour les bébés, stériliser les biberons et les tétines après les avoir achetés -- en les plongeant simplement dans de l'eau bouillante pendant cinq minutes -- est une bonne idée. Après cela, vous pouvez généralement les laver à la main ou au lave-vaisselle.
Qu'en est-il de la désinfection d'objets tels que les jouets, les poignées de porte, les téléphones et les claviers d'ordinateur ? Tout cela est-il nécessaire pour garder votre bébé en bonne santé ?
"Je pense vraiment que le fait d'essuyer les poignées de porte et ce genre de choses est un exercice futile", déclare Mme Frenck. Lorsqu'un enfant propage des germes, ils se retrouvent absolument partout. Essayer d'essuyer toutes les surfaces de la maison vous rendra fou, dit-il.
Quant à l'essuyage des jouets, Mme Frenck explique qu'il est logique de le faire dans une garderie, car de nombreux enfants différents les utilisent. Mais dans votre propre maison, avec vos propres enfants, ce n'est pas aussi important. Jana, mère de trois enfants, met l'accent sur autre chose. "Je ne nettoie pas les jouets de mes enfants", dit-elle. "Je nettoie leurs mains."
D'une certaine manière, cela dépend de votre niveau de confort. Si le fait d'aller plus loin dans la désinfection vous rend plus confiant, allez-y. Il est concevable que vous puissiez empêcher votre enfant de tomber malade. Mais vous n'avez certainement pas besoin de vous sentir comme un parent négligent si vous ne nettoyez pas votre clavier avec des cotons-tiges imbibés d'eau de Javel chaque soir.
"Ne laissez pas l'attention que vous portez aux germes vous empêcher de vous amuser", dit Jana. "Vous ne voulez pas faire partie de ces personnes qui sont terrifiées par le moindre petit microbe".
Il est également utile de se rappeler qu'il peut y avoir des inconvénients à garder une maison trop propre. Certaines études ont établi un lien entre le développement d'allergies et d'asthme et les enfants qui ont grandi dans des maisons trop antiseptiques. S'il n'est pas exposé aux antigènes pendant la petite enfance, le corps peut y être hypersensible plus tard, ce qui entraîne des allergies et de l'asthme.
Au secours ! Mon bébé a mangé quelque chose de dégoûtant !
Les bébés mettent n'importe quoi dans leur bouche : de la terre, des Cheerios poussiéreuses trouvées sous le canapé, des jouets de chien gluants et des miettes de fromage fossilisées provenant du siège de la voiture. "Une fois, j'ai dû retirer une mouche de la bouche de mon plus jeune enfant", raconte Mme Altmann. "C'était assez dégoûtant".
Alors, quand votre bébé a mis un aliment ancien dans sa bouche, comment devez-vous vous inquiéter ? Heureusement, vous n'avez probablement pas besoin de paniquer.
"Si un enfant mange des aliments avariés, le pire qu'il risque de subir est une maladie gastro-intestinale", explique Mme Frenck.
Bien sûr, il peut y avoir bien plus horrible que de la nourriture avariée. Avec un peu de chance, vous n'aurez jamais l'expérience traumatisante de trouver votre bébé assis dans la litière à manger quelque chose d'innommable. Mais certains parents le font.
Et même dans ce cas, tout se passera probablement bien.
"J'ai reçu de nombreux appels de parents inquiets parce que leur bébé a mangé le caca d'un animal domestique", explique Mme Altmann. "Cependant, je ne pense pas avoir vu un seul d'entre eux tomber malade à cause de cela".
Cela ne veut pas dire qu'ils ne pourraient pas tomber malades. Les animaux domestiques peuvent transmettre des maladies qui pourraient rendre un enfant malade. Mais tant que votre chat ou votre chien est vacciné, les risques sont assez faibles. Certains animaux de compagnie sont plus risqués, comme les serpents et les tortues, qui peuvent être porteurs de bactéries comme la salmonelle. Si vous avez un animal exotique, demandez conseil au pédiatre de votre enfant.
Naturellement, si vous êtes préoccupé par quelque chose que votre enfant a mangé ou porté à la bouche, appelez le médecin. Rappelez-vous simplement qu'en ce qui concerne les bébés qui mettent des choses dans leur bouche, les plus grands risques ne viennent pas des choses dégoûtantes, mais des risques d'étouffement et des poisons, comme les médicaments et les produits de nettoyage.
Garder bébé en bonne santé : En dehors de la maison
Sortir votre bébé présente des risques de germes spécifiques. Voici quelques éléments à prendre en compte.
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Contact de contrôle.
Lorsque votre enfant est tout petit -- disons moins de trois mois -- les experts disent qu'il vaut mieux le tenir à l'écart des foules. Mais les parents se méprennent parfois, pensant qu'ils sont censés garder leurs nouveau-nés à la maison 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Ce n'est pas le cas. "Sortir pour une promenade ne fera pas de mal au bébé, et cela fera probablement du bien aux parents", affirme Mme Frenck. Essayez simplement de rester à l'écart des hordes de personnes. Lorsque les gens viennent toucher votre bébé, dissuadez-les.
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Manger à l'extérieur.
Lorsque vous allez au restaurant, emportez des lingettes antiseptiques. Essuyer la chaise haute et la table sont de bonnes idées, selon Mme Altmann. " Personnellement, je n'aime pas voir les enfants manger leur nourriture directement sur la table au restaurant ", explique Jana. Une option consiste à apporter son propre set de table, jetable ou réutilisable.
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Autres précautions .
Lorsque vous sortez -- au centre commercial ou dans un supermarché -- il ne fait aucun doute que vos enfants vont attraper des germes sur leurs mains. Mais certaines précautions qui aideront à garder votre bébé en bonne santé sont assez faciles à prendre. Essuyer le siège du chariot d'épicerie avec une lingette antiseptique est simple et peut aider, par exemple. Mais le monde est trop grand pour être stérilisé. Vous ne pouvez pas essuyer la rampe d'un escalator, une structure de jeu, le sol d'un centre commercial ou chaque particule de sable dans un bac à sable. Il faut donc revenir aux principes de base : se laver les mains ou les frotter avec un désinfectant pour les mains. Il n'y a pas grand-chose d'autre à faire.
Garder le bébé en bonne santé : Trouver un équilibre
La clé pour garder votre bébé en bonne santé est de prendre quelques précautions de base -- comme le lavage des mains et un peu de nettoyage ou de désinfection -- puis de suivre votre instinct. Si vous voulez faire très attention aux microbes, c'est bien. Mais vous n'êtes pas obligé de le faire.
Ne vous en voulez surtout pas lorsque vous tournez le dos une seconde et que vous trouvez votre bébé avec une bouchée de terre, ou la sucette d'un autre enfant, ou quelque chose de manifestement répugnant que vous ne pouvez pas identifier. Ça arrive.
"Vous pourriez mettre vos enfants dans une bulle en plastique et ils ne tomberaient jamais malades", dit Jana au docteur. "Mais si vous voulez vivre dans le monde réel, et en profiter, vous devez supporter les microbes et les maladies occasionnelles."
