Les produits éclaircissants pour la peau - également connus sous le nom de crèmes de blanchiment, blanchisseurs, éclaircisseurs de peau ou crèmes de décoloration - agissent en réduisant un pigment appelé mélanine dans la peau. La plupart des personnes qui utilisent des produits éclaircissants le font pour traiter des problèmes de peau tels que les taches de vieillesse, les cicatrices d'acné ou la décoloration liée aux hormones. C'est également une technique utilisée pour éclaircir une peau naturellement foncée.
Les produits d'éclaircissement de la peau comportent certains risques. Comme pour tout nouveau produit, veillez à lire l'étiquette et à connaître les faits avant d'acheter et d'appliquer un éclaircisseur de peau.
Qu'est-ce qui détermine la couleur de la peau ?
La couleur de la peau est déterminée par la quantité de mélanine présente dans la peau. La mélanine est un pigment produit par des cellules spécialisées appelées mélanocytes. Les personnes à la peau foncée ont plus de mélanine.
La quantité de mélanine contenue dans votre peau dépend principalement de votre patrimoine génétique. L'exposition au soleil, les hormones, les lésions cutanées et l'exposition à certains produits chimiques peuvent également affecter la production de mélanine.
Les changements de couleur de la peau se résorbent souvent d'eux-mêmes. Par exemple, le bronzage s'estompe lorsque l'exposition directe au soleil est réduite. Mais avec le temps, certaines décolorations, comme les taches de "vieillesse" ou les taches "de foie", deviennent plus ou moins permanentes.
Qu'est-ce que le blanchiment de la peau ?
Le blanchiment de la peau est un traitement cosmétique visant à réduire la proéminence des décolorations cutanées et à uniformiser la couleur de la peau. Vous pouvez acheter des crèmes de blanchiment en vente libre et sur ordonnance.
Certaines personnes appliquent un éclaircisseur de peau sur tout le corps pour changer de teint, mais cela peut être très risqué. L'ingrédient actif de certains éclaircissants pour la peau est le mercure, et le blanchiment peut donc entraîner un empoisonnement au mercure.
Le mercure est un agent toxique qui peut provoquer de graves problèmes psychiatriques, neurologiques et rénaux. Les femmes enceintes qui utilisent un produit éclaircissant pour la peau contenant du mercure peuvent transmettre le mercure à leur enfant à naître.
L'utilisation du mercure en tant qu'ingrédient dans les produits éclaircissants pour la peau est interdite aux États-Unis. Cependant, certains produits éclaircissants pour la peau produits en dehors des États-Unis peuvent encore contenir du mercure.
Comment fonctionnent les produits éclaircissants pour la peau ?
Les éclaircisseurs de peau contiennent un ingrédient actif ou une combinaison d'ingrédients qui réduit la quantité de mélanine dans la peau où il est appliqué.
L'ingrédient le plus largement utilisé dans les éclaircisseurs de peau vendus aux États-Unis est l'hydroquinone.
La FDA réglemente l'utilisation de l'hydroquinone aux États-Unis. Les produits éclaircissants en vente libre peuvent contenir jusqu'à 2 % d'hydroquinone. Les dermatologues peuvent prescrire des éclaircissants contenant de 4 à 6 % d'hydroquinone.
Il est important de consulter votre médecin avant d'utiliser un produit contenant de l'hydroquinone et de suivre exactement ses instructions.
D'autres produits éclaircissants utilisent des médicaments comme les stéroïdes et l'acide rétinoïque, qui provient de la vitamine A, comme ingrédients actifs. Et certains éclaircissants utilisent des ingrédients naturels tels que l'acide kojique, un composé provenant d'un champignon, et l'arbutine, un composé présent dans diverses plantes.
Risques des produits éclaircissants pour la peau
L'un des risques les plus importants de l'utilisation de certains éclaircisseurs de peau est l'exposition potentielle au mercure. Une étude a révélé que près d'un éclaircisseur de peau sur quatre fabriqué en Asie et vendu en dehors des États-Unis contenait du mercure.
Les produits éclaircissants pour la peau présentent d'autres risques potentiels. Ces risques peuvent être les suivants :
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Une utilisation prolongée peut contribuer au vieillissement prématuré de la peau.
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L'utilisation à long terme peut augmenter le risque de cancer de la peau dû à l'exposition au soleil. Utilisez toujours un écran solaire à large spectre lorsque vous utilisez un éclaircisseur de peau et que vous allez à l'extérieur.
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Les stéroïdes contenus dans certains éclaircisseurs de peau peuvent augmenter le risque d'infections cutanées, d'amincissement de la peau, d'acné et de mauvaise cicatrisation des plaies.
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L'application de stéroïdes sur de grandes surfaces de peau peut vous exposer à des problèmes de santé liés à l'absorption du stéroïde par l'organisme.
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L'hydroquinone peut provoquer une décoloration de la peau non désirée et non traitable (ochronose).
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Divers agents de blanchiment, y compris des ingrédients naturels, peuvent provoquer une irritation de la peau ou une réaction allergique.
Précautions particulières à prendre lors de l'utilisation d'un éclaircisseur de peau.
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Parlez à votre médecin avant d'utiliser un éclaircisseur de peau et demandez-lui des instructions spécifiques pour le produit.
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Assurez-vous qu'il n'y a pas de mercure dans le produit. Le mercure est parfois répertorié sous d'autres noms, comme calomel, mercurique, mercureux ou mercurio.
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Assurez-vous qu'un éclaircisseur de peau en vente libre contenant de l'hydroquinone ne contient pas plus de 2 % de ce produit chimique.
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Si une étiquette mentionne l'hydroquinone mais ne précise pas la quantité qu'elle contient, ne partez pas du principe que vous pouvez l'utiliser en toute sécurité. Certains produits étrangers contiennent plus d'hydroquinone que ce qui est autorisé aux États-Unis et certaines étiquettes peuvent ne pas être exactes.
Si vous avez des questions sur un produit que vous envisagez, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien pour être certain qu'il est sans danger. Votre dermatologue peut également vous recommander d'autres options de traitement, comme les peelings chimiques, la microdermabrasion, le microneedling et les traitements au laser.
