Les chiens d'assistance aux diabétiques, également appelés chiens d'alerte pour diabétiques ou DAD, sont formés pour vous avertir lorsque votre taux de glycémie est trop élevé ou trop bas. Ainsi, vous pouvez prendre des mesures avant que le problème ne se transforme en urgence médicale.
Comment les chiens d'assistance aux diabétiques aident-ils les personnes diabétiques ?
Si vous êtes diabétique, votre corps a du mal à transformer les aliments que vous mangez et à les transformer en énergie. Cela signifie que le diabète peut entraîner une augmentation de votre taux de sucre dans le sang et atteindre des niveaux dangereux. C'est ce qu'on appelle l'hyperglycémie, qui peut entraîner de graves complications, comme des maladies oculaires, des lésions rénales, des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
Pour traiter le diabète, un médicament appelé insuline peut aider à empêcher les taux de sucre dans le sang d'atteindre des niveaux trop élevés. Mais l'un des effets secondaires courants de l'insuline est l'hypoglycémie. Cela signifie que votre taux de sucre dans le sang est trop bas. L'hypoglycémie peut provoquer des crises et un coma, il est donc important de la traiter dès que possible.
Les étourdissements, la confusion et la somnolence sont des symptômes d'hyperglycémie et d'hypoglycémie sévères. Un chien d'assistance aux diabétiques est formé pour vous avertir d'une baisse ou d'un pic de glycémie pendant que vous êtes encore suffisamment éveillé pour traiter votre glycémie ou demander de l'aide.
La façon dont un chien d'assistance aux diabétiques vous indique que vous devez vérifier votre glycémie dépend de sa formation. Certains chiens d'assistance aux diabétiques sont entraînés à donner des coups de patte, à donner des coups de coude, à lécher ou à vous fixer, tandis que d'autres sont entraînés à sauter, à aboyer ou à gémir. Certains chiens ont été éduqués à apporter un appareil de mesure de la glycémie à leur maître.
Comment les chiens d'assistance aux diabétiques détectent-ils les taux de glycémie ?
Après que des rapports aient fait état de chiens de compagnie non entraînés présentant des changements de comportement lorsque le taux de glycémie de leur propriétaire était faible, les experts ont commencé à étudier les moyens de dresser spécialement les chiens pour qu'ils remarquent et alertent les gens.
Les scientifiques pensent que les chiens sentent les changements chimiques dans l'haleine, la salive et la sueur qui se produisent lorsque le taux de sucre dans le sang change.
Les chiens d'alerte diabétique sont dressés à l'aide d'échantillons de sueur prélevés sur leurs propriétaires potentiels, dont certains sont prélevés lorsque la personne présente une hypoglycémie et d'autres lorsqu'elle a un taux de glycémie normal. Les chiens sont récompensés pendant l'entraînement chaque fois qu'ils détectent l'échantillon de sucre sanguin faible.
Les chiens d'assistance aux diabétiques sont-ils fiables ?
Plusieurs études scientifiques ont constaté que les chiens d'assistance aux diabétiques parviennent à alerter plus souvent lorsque leur maître présente une hypoglycémie que lorsque son taux de glycémie est normal.
D'autres chercheurs ont constaté que les chiens d'alerte pour diabétiques variaient considérablement dans la précision avec laquelle ils détectaient les variations de la glycémie, de nombreux chiens ne faisant pas mieux que ce qu'ils auraient fait par hasard.
Une étude de 2016 a montré que les chiens d'alerte pour diabétiques détectaient souvent l'hypoglycémie chez leurs propriétaires alors que ces derniers ne présentaient aucun symptôme et n'auraient pas su autrement que leur glycémie était basse. Mais les chiens étaient beaucoup moins précis qu'un glucomètre continu, un dispositif portable qui vérifie votre glycémie tout au long de la journée.
Les défis des chiens d'assistance diabétiques
L'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes diabétiques souhaitent avoir un chien d'alerte pour diabétiques est de les avertir lorsque leur taux de glycémie baisse dans leur sommeil. Mais le problème avec cela est que les chiens doivent dormir aussi, et on a constaté que leur précision est beaucoup plus faible la nuit.
Un autre problème avec les chiens d'alerte pour diabétiques est qu'ils coûtent généralement entre 8 000 et 20 000 dollars au départ. Cependant, certaines organisations fournissent gratuitement des chiens d'assistance si vous payez pour la formation, ce qui peut valoir la peine de faire des recherches plus approfondies.
Comme pour tous les animaux, l'entretien d'un chien d'alerte diabétique entraîne des dépenses permanentes, comme les factures des vétérinaires et l'achat de nourriture. Le chien devra peut-être aussi être régulièrement testé par un dresseur pour s'assurer qu'il est toujours capable de détecter les variations de votre taux de glycémie. Certains chiens pourraient ainsi avoir besoin d'une formation supplémentaire de temps en temps.
Avantages des chiens d'assistance aux diabétiques
Même dans les études où les chercheurs n'étaient pas impressionnés par les performances des chiens, les propriétaires des chiens ont déclaré se sentir très satisfaits de leurs chiens. Ils faisaient confiance à leur chien pour les alerter lors d'un événement d'hypoglycémie et estimaient que le contrôle de leur glycémie s'était amélioré. Parmi les autres avantages rapportés .
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moins de temps passé à s'inquiéter de l'hypoglycémie et de l'hyperglycémie.
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capacité à participer à davantage d'activités physiques
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meilleur contrôle de la glycémie
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moins d'épisodes d'évanouissement dus à l'hypoglycémie
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moins d'événements pour lesquels il a fallu appeler les secours (911).
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une plus grande indépendance
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une meilleure qualité de vie
Les chiens d'alerte diabétique ne peuvent pas remplacer une gestion individuelle responsable de la maladie. Si vous avez un chien, vous devrez toujours surveiller et traiter votre glycémie régulièrement. Parlez à votre médecin des options de surveillance et d'alerte qui pourraient vous convenir le mieux.
