Votre moelle épinière est le tube qui va de la base de votre cerveau au bas de votre colonne vertébrale. Elle abrite les nerfs qui envoient des messages entre votre cerveau et votre corps.
Les tumeurs peuvent se développer le long de la moelle épinière, tout comme dans d'autres parties de votre corps, telles que les poumons ou le foie.
Une tumeur se forme dans la moelle épinière lorsque les cellules se développent trop rapidement. Elles peuvent être dangereuses pour vous car elles peuvent pousser sur la moelle épinière et l'endommager.
Elles peuvent provoquer des symptômes comme une faiblesse, un engourdissement, voire une paralysie le long des deux côtés du corps.
Notions de base sur les tumeurs
Vous entendrez peut-être votre médecin parler de " grades " de tumeurs. Plus le grade est bas, plus la croissance est lente. Les tumeurs de grade 1 et 2 se développent plus lentement que les grades 3 et 4.
Si vous entendez votre médecin ou votre infirmière parler d'une tumeur "maligne", cela signifie qu'il s'agit d'un cancer. Une tumeur "bénigne" ne l'est pas. Le type de traitement que vous recevrez dépend de cette différence essentielle, ainsi que de nombreux autres éléments.
Voici quelques-uns des types de tumeurs et quelques informations sur chacune d'entre elles :
Astrocytomes
Ils se développent dans des cellules en forme d'étoile appelées astrocytes dans le cerveau et la moelle épinière. Ils appartiennent à un groupe de tumeurs appelé gliomes. Tous les gliomes se développent à partir des "cellules gliales", qui soutiennent et protègent vos fibres nerveuses.
Certains astrocytomes se développent très lentement. D'autres se développent plus rapidement.
Lorsque la tumeur fait pression sur les nerfs de la colonne vertébrale, elle peut provoquer des symptômes tels qu'une faiblesse dans les bras ou les jambes, des difficultés à marcher ou à contrôler le moment où vous allez aux toilettes.
Les symptômes que vous présentez dépendent de l'endroit où la tumeur est située et de sa taille.
Ependymomes
Ce sont des tumeurs qui peuvent avoir des excroissances remplies de liquide à l'intérieur. C'est aussi un type de gliome. Ils se développent au milieu de la moelle épinière.
Les épendymomes eux-mêmes sont de différents types. Certains se développent dans le cerveau. D'autres sont dans la moelle épinière. L'épendymome myxopapillaire est un type rare qui se développe dans la partie inférieure de la moelle épinière.
Les symptômes que vous présentez dépendent de la taille de la tumeur et de sa localisation. Les symptômes peuvent inclure des nausées, des vomissements, des maux de tête, des engourdissements et des difficultés à contrôler le moment où vous allez aux toilettes.
Ce type de tumeur se développe généralement lentement. Elle se propage rarement à d'autres organes. Les médecins les traitent par chirurgie puis par radiothérapie.
Hémangioblastomes
Ce type de tumeur rare débute dans la paroi des vaisseaux sanguins du cerveau et de la moelle épinière. Elle n'est généralement pas cancéreuse, mais elle peut provoquer des symptômes tels qu'une faiblesse dans les jambes et des problèmes d'équilibre si elle se développe et appuie sur votre moelle épinière.
Les hémangioblastomes sont plus fréquents chez les personnes atteintes du "syndrome de von Hippel-Lindau". Le VHL est une maladie héréditaire qui provoque la formation de tumeurs et de kystes sur de nombreuses parties du corps.
Méningiomes
Environ 25 % des tumeurs de la moelle épinière sont de ce type. Elles sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes, et elles commencent généralement à l'âge moyen ou plus tard.
Elles se développent dans les méninges, les trois membranes qui recouvrent et protègent votre cerveau et votre moelle épinière. Elles ne sont généralement pas cancéreuses, mais celles qui le sont peuvent se propager.
Ces tumeurs se situent généralement dans la colonne vertébrale, au milieu du dos. Lorsqu'elles exercent une pression sur les nerfs, elles peuvent provoquer des symptômes tels que des douleurs, une faiblesse ou un engourdissement dans les bras ou les jambes. Vous pouvez avoir des difficultés à contrôler votre vessie ou vos intestins. Ces symptômes peuvent s'aggraver à mesure que la tumeur se développe.
Neurofibromes
C'est un type de tumeur qui se développe sur les nerfs de la colonne vertébrale. Il est plus fréquent chez les personnes atteintes d'une maladie appelée neurofibromatose de type 1, ou NF1.
La NF1 provoque la croissance de groupes de tumeurs autour du corps, généralement sur ou juste sous la peau. Ces tumeurs ne sont pas cancéreuses.
Les neurofibromes se développent lentement. La plupart des personnes qui en sont atteintes sur la colonne vertébrale ne présentent aucun symptôme. Rarement, vous pouvez avoir des douleurs dorsales, une faiblesse ou un engourdissement dans un bras ou une jambe avec ce type de tumeur.
Schwannomes
Ils se développent à partir des cellules de Schwann. Ces cellules forment la gaine de myéline qui protège vos cellules nerveuses. Vous êtes plus susceptible de présenter ce type de tumeur si l'un des membres de votre famille a eu un cancer de la colonne vertébrale ou si vous êtes atteint de la NF2, un autre type de neurofibromatose.
Les schwannomes ne sont presque jamais cancéreux. Pourtant, ils peuvent se développer et exercer une pression sur la moelle épinière. Cette pression peut endommager les nerfs et provoquer des douleurs, des engourdissements et une faiblesse dans vos jambes.
