La circoncision : un point c'est tout !

Archives du médecin

Dès que Debra Sherman et son mari, Mark Wilcox, ont appris par des tests génétiques prénataux qu'ils allaient avoir un garçon, ils ont agonisé sur l'opportunité de circoncire leur bébé. "Je ne voulais pas que la première décision que nous prenions pour lui soit une mauvaise décision", explique Debra Sherman.

En fin de compte, le couple de Chicago a décidé de ne pas retirer le prépuce du pénis de leur fils. En l'absence de preuves médicales irréfutables en faveur de la circoncision, Mme Sherman estime que cela aurait été comme décider de couper les lobes des oreilles de son fils.

"D'après tout ce que nous avons lu et toutes les personnes à qui nous avons parlé, il semblait qu'il n'y avait aucune raison médicale de le faire", dit Sherman, dont le fils, Alex, a 7 mois. "De plus, je ne suis pas religieuse, Mark non plus, et je trouvais simplement que c'était une chose horrible à faire à un bébé".

Le fait est que la décision de la circoncision est une décision très personnelle. Selon les experts, les parents doivent comprendre les avantages et les inconvénients, puis décider de ce qui leur convient le mieux. Voici les derniers faits et un regard sur la façon dont certains parents choisissent.

Vive la différence

Les vestiaires ont une façon de réduire chaque sexe à son plus petit dénominateur commun. Enlevez les Levi's et les Jockeys, mettez de côté les tailles et les formes, et l'équipement est fondamentalement le même - du moins c'était le cas lorsque la génération actuelle de nouveaux papas était enfant.

Aux États-Unis, les parents ont systématiquement circoncis leurs fils depuis les années 1940, en grande partie parce que les médecins pensaient que cela favorisait une bonne hygiène et prévenait les maladies. Pour les juifs et les musulmans, la circoncision est un rituel sacré qui symbolise leur alliance avec Dieu. Au milieu des années 1960 et au début des années 1970, environ 90 % des garçons étaient circoncis.

Mais cette tendance est en train de changer. En 1996, le taux de circoncision est tombé à environ 65%, bien que les taux diffèrent selon les données démographiques : 80% dans le Midwest, 68% dans le Nord-Est, 64% dans le Sud et 34% dans l'Ouest. Chez les Blancs, le taux est de 81 %, contre 65 % chez les Noirs et 54 % chez les Hispaniques.

En fait, de nombreux observateurs prédisent que lorsque la première génération de garçons nés au cours du nouveau millénaire sera en âge de prendre les douches des vestiaires, les nantis et les démunis seront à peu près également répartis.

La principale raison de ce changement est la preuve croissante que les avantages médicaux ne sont pas aussi convaincants qu'on le croyait. En outre, les groupes anti-circoncision ont fait monter la pression dans le débat. Ils affirment que la pratique est cruelle et inutile et font passer le message par le biais de sites Web, de mailings, d'autocollants pour pare-chocs, de T-shirts et de conférences internationales.

Les taux de circoncision sont beaucoup plus faibles dans d'autres parties du monde, notamment dans la plupart des pays d'Europe, d'Asie et d'Amérique latine. Seuls 48% des garçons au Canada, 24% au Royaume-Uni et 15% des garçons dans le monde sont circoncis.

Cependant, la raison la plus forte de faire hésiter les parents est probablement apparue cette année lorsque l'Académie américaine de pédiatrie a publié une déclaration de principe indiquant qu'elle n'approuvait pas la circoncision systématique.

"Il y a des avantages potentiels ainsi que des risques, mais les données n'étaient pas suffisantes pour que nous puissions dire que chaque nouveau-né de sexe masculin doit être circoncis", déclare le Dr Carole Lannon, professeur associé clinique de pédiatrie et de médecine interne à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, et présidente du groupe de travail sur la circoncision. "Chaque parent doit prendre cette décision".

Couper ou ne pas couper

Une circoncision est généralement pratiquée dans les 48 heures suivant la naissance par un obstétricien ou un pédiatre à l'hôpital, ou le huitième jour après la naissance pour le rituel juif, appelé brit milah ou bris. Le bébé est attaché, puis la couche de tissu qui recouvre l'extrémité du pénis est retirée chirurgicalement. L'opération ne devrait pas prendre plus de cinq minutes entre des mains expertes.

Lorsque vous pesez le pour et le contre de la circoncision de votre bébé, les avantages médicaux les plus évidents de la circoncision sont une diminution de quatre à dix fois du risque d'infections urinaires au cours de la première année de vie et une réduction de trois fois du risque de cancer du pénis chez les hommes adultes.

Cependant, les infections urinaires et le cancer du pénis sont rares. Le risque de développer une infection urinaire chez un enfant mâle non circoncis ne dépasse pas 1 %, et il a été démontré que l'allaitement maternel protège contre ces infections dans ce groupe, selon l'AAP. Dans le monde entier, seuls 10 hommes ou moins sur 1 million sont atteints d'un cancer du pénis chaque année.

Les études montrent également une incidence un peu plus élevée chez les hommes non circoncis de maladies sexuellement transmissibles, notamment la syphilis et le virus de l'immunodéficience humaine. Toutefois, l'AAP affirme que les données sont contradictoires et très controversées, car les facteurs comportementaux jouent un rôle plus important dans la contraction des MST que l'existence ou l'absence du prépuce.

Les garçons circoncis évitent le risque de phimosis, une affection qui rend impossible la rétraction du prépuce. Cependant, le risque global de problèmes péniens pour les garçons non circoncis n'est pas clair. L'AAP cite une étude qui a suivi 500 garçons jusqu'à l'âge de 8 ans et qui a constaté des taux plus élevés de problèmes péniens - généralement une inflammation - chez les nourrissons qui étaient circoncis, mais plus de problèmes chez les garçons plus âgés qui n'étaient pas circoncis.

Quant à l'argument selon lequel la circoncision améliore l'hygiène, "il ne tient pas vraiment la route", déclare le Dr George Kaplan, professeur clinicien de chirurgie et de pédiatrie à l'Université de Californie à San Diego et membre du groupe de travail de l'AAP. "Si vous n'êtes pas circoncis, je pense que tant que vous vous lavez le pénis, c'est probablement bon ", dit le Dr Kaplan. Pour baigner un bébé non circoncis, il suffit de laver le pénis avec de l'eau et du savon. Lorsque le prépuce devient rétractable (généralement vers l'âge de 5 ans), on peut apprendre aux garçons à tirer doucement sur le prépuce pour nettoyer l'extrémité du pénis.

D'un autre côté, la circoncision présente aussi des inconvénients évidents.

Tout d'abord, elle est douloureuse. Les médecins avaient l'habitude de penser que les nourrissons ne ressentaient pas la douleur comme les adultes et que la circoncision ne nécessitait pas d'anesthésie. Ce n'est plus le cas. Bien qu'il soit difficile de savoir ce qu'ils ressentent, il est clair que les bébés circoncis subissent des modifications temporaires de leur rythme cardiaque, de leur tension artérielle, de leur saturation en oxygène et de leur taux d'hormones.

De nouvelles recherches montrent même que l'exposition précoce à la douleur peut avoir des effets à long terme. Une étude a révélé que les nourrissons ayant subi une circoncision sans analgésiques étaient plus sensibles à la douleur lors des vaccinations à quatre et six mois. Une autre a révélé que les nouveau-nés exposés à la douleur par la circoncision ou la maladie étaient plus anxieux face à la douleur pendant leur enfance et leur adolescence.

Si les parents choisissent de circoncire leur bébé, l'AAP recommande une anesthésie locale. Les médecins peuvent utiliser un anesthésique topique, un bloc nerveux pénien dorsal (injecté à l'aide d'une aiguille) ou une procédure plus récente appelée bloc annulaire sous-cutané, qui s'est avérée plus efficace que les deux autres méthodes dans une étude.

Un autre inconvénient de la circoncision est le risque de complications chirurgicales, bien qu'elles soient rares - peut-être 0,2 % à 0,6 %. Les saignements sont la complication la plus courante, survenant dans 0,1 % des circoncisions, bien qu'ils soient rarement assez graves pour justifier une transfusion. L'infection mineure est le deuxième problème le plus fréquent.

Moins fréquentes sont les complications, telles qu'une coupe inadéquate ou excessive, qui peuvent altérer la fonction. Dans quelques cas, la circoncision a entraîné la perte du pénis, voire la mort. L'année dernière, à Cleveland, dans l'Ohio, un bébé d'un mois est mort de complications liées à l'anesthésie alors que les médecins réparaient sa circoncision.

L'opération est également plus coûteuse. Environ 1,2 million de nouveau-nés mâles sont circoncis chaque année, pour un coût de 150 à 270 millions de dollars. Une circoncision individuelle peut coûter entre 225 et 500 dollars.

Les opposants à la circoncision affirment également que cette procédure désensibilise le pénis et diminue le plaisir sexuel. Cela s'explique par le fait que le prépuce, qui constitue environ la moitié de la peau du pénis, contient des terminaisons nerveuses très sensibles.

Aucune étude n'a été réalisée pour étayer ces affirmations, bien que certains hommes circoncis à l'âge adulte affirment que leur sensibilité a considérablement diminué. D'autre part, une étude a révélé que les hommes circoncis restaient sexuellement actifs plus longtemps.

Les parents s'expriment

Pour Hugh et Kalei Damon, de Newport Beach (Californie), la décision de circoncire Cole, aujourd'hui âgé de 14 mois, s'est résumée à une question de conformité. Non seulement Hugh Damon est circoncis, mais il mise sur le fait que la plupart des garçons de l'âge de Cole le seront aussi.

"Je me souviens avoir grandi en voyant mon père nu et le sien avait la même apparence que le mien. J'ai juste senti que psychologiquement, si ce n'était pas le cas, on pourrait se demander pourquoi", dit Damon. "Surtout, je ne voulais pas qu'il se sente différent dans les vestiaires ou de moi".

La tradition religieuse a été le facteur déterminant pour Doug Gertner et Maggie Miller, de Denver (Colorado). De la même manière que la cérémonie rituelle juive de Doug Gertner l'a relié à ses ancêtres et à son héritage, il en va de même pour son fils. Jordan a maintenant un an.

"C'était un événement puissant et magnifique, et la communauté a fait tout son possible pour être là et le soutenir dans ce rite de passage", explique M. Gertner. "J'espère qu'il appréciera le fait que tout ce que je lui ai fait a été choisi de manière réfléchie, et pas seulement pour lui infliger de la douleur."

Cependant, certains juifs font partie de ceux qui remettent en question cet ancien rituel. Michael Kimmel et Amy Aronson de Brooklyn, N.Y., ont trouvé une alternative créative. Ils ont trouvé un mohel, qui pratique les circoncisions rituelles, pour effectuer la cérémonie - sans la circoncision.

"Nous avons découvert qu'il y a une longue tradition d'opposition à la circoncision au sein de la communauté juive, principalement de la part des femmes", dit Kimmel. "La circoncision est une erreur, elle est cruelle et inutile d'un point de vue médical, mais nous ne voulions pas que l'occasion de sa naissance ne soit pas marquée ou que notre famille ait l'impression qu'il n'était pas accueilli comme un Juif."

Ils ont fini par organiser la cérémonie de baptême et le rassemblement communautaire, mais ont remplacé la circoncision traditionnelle par un autre rituel commun aux cultures du désert, qu'ils ont découvert après avoir fait quelques recherches : Ils ont accueilli Zachary dans leur maison en lui lavant les pieds. "En fin de compte, la famille, même nos pères, étaient d'accord avec cela."

La douleur a été le facteur décisif pour Sherman et Wilcox dans leur choix de ne pas circoncire leur fils Alex. Ils ont parlé de toutes les ramifications, y compris de ce que cela pourrait faire à sa vie sexuelle. En effet, un sondage indique que les femmes américaines préfèrent un pénis circoncis dans une proportion de 3 contre 1.

Sherman admet qu'il était inquiet de la réaction d'une future petite amie face au pénis non circoncis de son fils. Sa réponse définitive ? "Si elle n'en a jamais vu, elle va de toute façon paniquer, et si elle en a déjà vu beaucoup, elle appréciera probablement la diversité."