Maltraitée et enceinte

Une question de jalousie

Compte rendu de Craig H. Kliger, MD Des archives du médecin

22 janvier 2001 -- Au moment où Mary a appris qu'elle était enceinte, son fiancé montrait déjà des signes de devenir un agresseur. Il était d'une jalousie déraisonnable et lui criait souvent dessus. Elle a décidé qu'il était dans son intérêt de se faire avorter.

Après leur mariage, elle a parlé de l'avortement à son mari lors d'une dispute. Même s'il ne voulait pas d'enfants, il a réagi en lui frappant la tête contre un mur de ciment jusqu'à ce qu'elle perde connaissance. Elle s'est réveillée dans son lit deux jours plus tard, sa tête ensanglantée enveloppée dans une serviette. Il a refusé de l'emmener à l'hôpital.

Pourtant, Mary -- elle a demandé à ce que son vrai nom ne soit pas utilisé -- a la certitude qu'elle aurait souffert davantage si elle était allée au bout de sa grossesse. "Je savais que si j'avais un enfant, il aurait d'abord tué ou battu l'enfant pour m'atteindre, et je n'étais pas prête à prendre ce risque", dit-elle.

Jusqu'à 20 % des femmes enceintes sont maltraitées, selon une étude réalisée en 1997 par les Centers for Disease Control and Prevention. Beaucoup de ces femmes étaient déjà dans des relations abusives au départ et ont constaté que leur grossesse ne faisait qu'accentuer la violence.

Comment quelqu'un peut-il faire ça ?

" La plupart des gens pensent : "Comment peut-on frapper une femme enceinte ?" ", déclare Elizabeth Carll, PhD, psychologue clinicienne de Long Island, N.Y., spécialisée dans la violence et auteur de Violence in Our Lives : Impact sur le lieu de travail, la maison et la communauté.

"La grossesse est une période tellement stressante, et le partenaire masculin peut se sentir jaloux et craindre que l'enfant le remplace", explique Carll. "Les hommes violents sont généralement jaloux des amis et de la famille de leur partenaire, et ont tendance à vouloir séparer leur partenaire d'eux."

En fait, il n'est pas rare que la violence soit dirigée vers le ventre de la femme enceinte, le fœtus à naître à l'intérieur étant une source de rage pour l'agresseur, explique Mark Shapiro, MD, professeur de chirurgie traumatologique et membre du conseil d'administration de l'organisation Saint Louis Hospital Response to Community Violence.

" C'est au cours du troisième trimestre que le fœtus est le plus à risque ", explique Mark Shapiro. "J'ai vu des fœtus abattus ou des situations dans lesquelles la mère a reçu des coups de pied dans le ventre et a spontanément avorté. Les femmes enceintes se font griffer, frapper, poignarder, tirer dessus et agresser sexuellement. Il est rare de devoir pratiquer une césarienne pour sauver un fœtus, mais cela arrive."

Les conséquences de la violence

Lorsqu'une femme est victime de violences, les conséquences pour elle et le fœtus peuvent être graves, voire fatales. La Marche des dix sous cite une étude selon laquelle les femmes enceintes victimes de violences physiques présentent un risque accru de faible prise de poids, d'infection, de saignement, d'anémie, de tabagisme et de consommation d'alcool. L'organisation cite également un autre rapport selon lequel les nouveau-nés de femmes maltraitées ont un poids de naissance inférieur de 133 grammes à celui des nouveau-nés de femmes non maltraitées. Enfin, un article paru dans l'American Journal of Preventive Medicine de mai 1997, qui passe en revue plusieurs études sur le sujet, indique que les conséquences de la violence physique pendant la grossesse peuvent inclure un travail et un accouchement prématurés, des fractures du crâne, une hémorragie intracrânienne et d'autres blessures au fœtus.

La violence domestique a suscité suffisamment d'attention ces dernières années pour que l'American College of Obstetrics and Gynecology recommande il y a un an aux médecins de dépister les abus sexuels et physiques chez tous leurs patients à chaque visite. C'est un sujet sensible que peu de femmes abordent d'elles-mêmes.

"J'ai toujours demandé une aide médicale après chaque situation d'abus, et si quelqu'un avait simplement vu à travers mes excuses, j'aurais pu être sauvée plus tôt", dit Mary.

Pourquoi ne pas simplement partir ?

De nombreuses personnes se demandent : " Pourquoi ne pas simplement quitter la relation ? ". dit Carll. Mais les femmes qui vivent des relations abusives ont généralement été victimes d'abus physiques ou sexuels dans leur enfance, dit-elle -- et pour elles, une relation abusive est un terrain familier. Mary a été abusée sexuellement par son grand-père quand elle était petite, et elle vient d'une famille dans laquelle la violence physique était transmise de génération en génération.

Après cinq ans, elle s'est sortie de son mariage violent pour en faire un bon, et a depuis eu deux enfants. Ses expériences passées, cependant, la hantent encore.

"J'aime tendrement mes enfants, mais je me souviens avoir été terrifiée à l'idée d'annoncer la grossesse à mon mari, même si nous l'avions planifiée et qu'il est loin d'être violent", dit-elle. "Cela a encore déclenché beaucoup de vieux sentiments".

Elaine Marshall est rédactrice indépendante à Reno, dans le Nevada. Elle est également reporter pour le magazine Time et enseigne à l'école de journalisme Reynolds de l'université du Nevada, à Reno.