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Plus de deux ans après avoir subi un accident vasculaire cérébral (dont elle a parlé publiquement ici pour la première fois avec son médecin) et près de dix ans après avoir reçu un diagnostic de diabète, Tonye Patano, 45 ans, lutte toujours pour contrôler son poids. C'est d'autant plus facile que l'acteur vient de sillonner le pays pour participer à la reprise de la pièce Legends aux côtés des vedettes de Dynastie Joan Collins et Linda Evans.
"Mon corps n'est pas dans sa position optimale", concède Patano. "C'est à Los Angeles que la New-Yorkaise tourne Weeds, la série de Showtime dans laquelle son personnage, Heylia, fournit de la marijuana à la femme au foyer de Mary-Louise Parker, soudainement veuve et devenue trafiquante. (La troisième saison débute en août).
La formidable présence du personnage est en partie due à sa taille, ce qui place Patano dans une position difficile. Si elle perd du poids, les symptômes de son diabète devraient s'améliorer considérablement. Mais Patano craint qu'une Heylia plus légère n'ait une présence moins forte à l'écran. "Je ne peux pas séparer ma vie d'actrice de ma vie réelle", dit-elle. "La vraie vie est plus importante !" Heureusement, les producteurs soutiennent le personnage, qu'il soit lourd ou mince.
L'accident vasculaire cérébral de Patano s'est produit juste après la fin du tournage de la première saison en 2005 : "J'ai dit à mes amis : "Je sens que quelque chose commence à se produire". Au moment où elle a prononcé ces mots, elle s'est affaissée sur le côté droit.
Parce qu'elle avait été témoin d'accidents vasculaires cérébraux chez d'autres personnes, Patano a demandé aux médecins d'explorer la possibilité d'un accident vasculaire cérébral, même si son âge relativement jeune et le fait qu'elle pouvait communiquer clairement rendaient cette hypothèse peu probable. Pourtant, environ 700 000 Américains sont victimes d'un accident vasculaire cérébral (AVC) chaque année, et c'est la troisième cause de décès la plus fréquente, avec environ 163 000 décès par an aux États-Unis. Les caillots sont à l'origine de la majorité des AVC, les autres étant dus à des hémorragies.
Après un an de traitement aux anticoagulants, Patano n'est plus sous prescription pour les AVC. Elle continue à manger autant de fruits et de légumes que possible, à éviter le sucre et à faire de la randonnée et de la danse pour faire de l'exercice. "Mon nouveau défi est d'être plus que fabuleuse à 50 ans", déclare Patano. "J'ai cinq ans pour briller de mille feux".
