Évitez un cœur brisé

Comment les attitudes et les états émotionnels affectent le cœur.

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Votre amant vous trompe. Votre travail vient d'être délocalisé à Taiwan. Votre frère veut vous emprunter encore mille dollars. Et pour couronner le tout, votre chat gratte votre divan ancien. À ce stade, il n'est pas utile que votre médecin vous dise que l'hostilité est mauvaise pour votre cœur.

C'est pourtant ce que révèlent des années de recherche. Les personnes qui sont chroniquement en colère sont plus susceptibles d'avoir des maladies cardiaques. La dépression, elle aussi, fait courir un risque de maladie cardiaque - ainsi que de cancer, de diabète et d'une longue liste d'autres affections.

Mais ces avertissements s'accompagnent enfin d'une bonne nouvelle. Des chercheurs ont rapporté dans le Mayo Clinic Proceedings que les personnes hostiles sont non seulement plus susceptibles d'être victimes de maladies cardiaques, mais aussi plus susceptibles de bénéficier d'un traitement.

La recherche liant la colère aux problèmes cardiaques a une longue histoire qui remonte au moins aux années 1960, lorsque les cardiologues californiens Meyer Friedman et Ray Rosenman ont inventé le terme "type A" pour décrire les personnes énervées et impatientes et ont montré que ces personnes étaient plus susceptibles d'avoir des crises cardiaques.

Dépression Congestion

Mais la colère n'est pas le seul type de malheur qui peut nuire au cœur. Des chercheurs norvégiens ont découvert que les patients atteints d'insuffisance cardiaque congestive qui souffraient également de dépression sévère avaient quatre fois plus de risques de mourir dans les deux ans suivant le traitement que les patients qui n'étaient pas déprimés.

L'étude, publiée dans l'International Journal of Psychiatry in Medicine en novembre dernier, portait sur 119 patients souffrant d'insuffisance cardiaque congestive. Sur les 20 patients qui sont décédés d'une maladie cardiaque au cours de l'étude de deux ans, 25 % étaient déprimés, contre 11,3 % qui ne l'étaient pas.

Cependant, savoir que la tristesse et la colère sont mauvaises pour la santé ne vous aidera pas beaucoup à vous sentir mieux. C'est pourquoi le rapport publié dans les Mayo Clinic Proceedings est une bonne nouvelle.

Des chercheurs de la clinique Ochsner de la Nouvelle-Orléans ont étudié 500 victimes de crises cardiaques. Ils ont constaté que 13 % d'entre elles présentaient des niveaux élevés d'hostilité et de colère non exprimée. Tous les patients ont suivi un programme standard de réadaptation cardiaque de 12 semaines, comprenant des conseils en matière de nutrition, un entraînement physique et des conseils psychosociaux occasionnels.

À la fin des 12 semaines, les patients hostiles ont montré une plus grande amélioration de la capacité d'exercice, de la réduction de la graisse corporelle, du taux de cholestérol total et du taux de cholestérol HDL ("bon") que les patients "peu hostiles". Ils ont également signalé des niveaux plus faibles d'hostilité, d'anxiété et de dépression, et se sont moins plaints d'inconfort physique général.

"Les patients à haut risque bénéficient généralement davantage de la plupart des thérapies", explique Carl J. Lavie, M.D., le cardiologue qui a dirigé l'étude et le codirecteur de la réadaptation et de la prévention cardiaques à la clinique Oschner. "Mais nous avons été surpris que les patients les plus hostiles aient retiré des bénéfices aussi marqués du programme".

Selon Joshua Smyth, psychologue à l'université d'État du Dakota du Nord à Fargo, qui étudie les effets du stress sur la maladie, des leçons peuvent être tirées de cette étude, non seulement pour les personnes ayant subi une crise cardiaque, mais aussi pour d'autres qui pourraient se diriger dans cette direction.

"Nous connaissons tous les trois grands principes essentiels au bien-être mental et physique, mais il convient de les répéter", dit-il.

Ce qu'il faut faire

Tout d'abord, faites régulièrement de l'exercice. Que vous marchiez, nagiez, fassiez du vélo stationnaire ou de l'aérobic de step, un programme d'exercice cohérent permet non seulement de renforcer votre corps mais aussi de réduire votre stress.

Deuxièmement, entretenez des relations enrichissantes. Des relations solides avec la famille et les amis sont essentielles à la santé mentale et physique.

Enfin, minimisez le stress. Certaines personnes trouvent que la psychothérapie les aide à exprimer des émotions, comme l'hostilité, qui peuvent entraîner des problèmes de santé. D'autres réduisent le stress par des exercices comme le yoga ou le biofeedback.

De telles pratiques ne profiteront probablement pas qu'à votre cœur. Selon des chercheurs de l'université de Californie à Los Angeles, les personnes qui conservent une attitude positive face à des situations stressantes ont un système immunitaire plus fort que leurs homologues pessimistes.

Après avoir étudié 50 étudiants au cours de leur premier semestre de droit - une période notoirement angoissante - les chercheurs de l'UCLA ont découvert que les "optimistes situationnels", c'est-à-dire les étudiants qui étaient sûrs de réussir à l'école, avaient plus de lymphocytes T et d'activité des cellules tueuses naturelles que les "pessimistes situationnels".

Ces cellules sont essentielles pour combattre les infections, explique Shelley E. Taylor, professeur de psychologie à UCLA et coauteur de l'étude publiée dans le Journal of Personal and Social Psychology en 1998. "Les insectes ne fréquentent tout simplement pas autant les optimistes que les pessimistes".

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