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Je n'étais pas une maman heureuse le printemps dernier lorsque j'ai reçu un appel du commis à l'hygiène de l'école de mon fils m'informant qu'elle avait trouvé des poux sur sa petite tête de première année.
Même si je sais que ces bestioles ne sont pas porteuses de maladies et qu'elles ne causent aucun dommage réel - si ce n'est des démangeaisons - elles sont tout de même dégoûtantes. "J'ai ressenti une sorte de panique et d'effroi", a déclaré une autre mère de la classe de mon fils, dont l'enfant avait également des poux. "Je détestais l'idée qu'ils puissent être n'importe où ; c'est si difficile de les voir".
La vie des poux
De la taille d'une graine de sésame, les poux, parasites à six pattes qui vivent sur la tête humaine, sont difficiles à voir. Et les lentes - des œufs que les femelles collent sur les cheveux près du cuir chevelu - sont encore plus difficiles à repérer.
Mais, heureusement, les poux ne peuvent pas vivre plus de quelques jours loin de la chaleur et de la nourriture que leur procure la tête humaine. Et bien qu'ils soient résistants à certains égards - ils peuvent survivre à une immersion pouvant durer jusqu'à six heures (c'est pourquoi la natation et les douches ne les tuent pas) - ils ne peuvent ni sauter, ni sautiller, ni voler. En fait, un contact tête à tête est généralement nécessaire pour qu'elles se propagent, explique Richard Pollack, docteur en entomologie de Harvard, et si elles ne sont pas sur une tête, elles se déshydratent et meurent très rapidement. "Après environ un jour sans repas, elles meurent de faim", explique Pollack.
Comment traiter les poux
Pourtant, lorsque des poux apparaissent sur la tête d'un enfant, que doit faire un parent ? Pour beaucoup, le plus dur est la culpabilité et l'embarras qui accompagnent une infestation et l'inquiétude que les autres croient qu'ils sont une famille sale avec des enfants sales.
Si vous trouvez des poux (j'ai confirmé qu'il y en avait au moins quatre dans les cheveux de mon fils en utilisant un "peigne à lentes" spécial à dents métalliques), les experts conseillent de les traiter avec des shampooings médicamenteux en vente libre appelés pédiculicides (dérivés des chrysanthèmes). Les pédiculicides les plus courants sont appliqués sur les cheveux secs, laissés en place pendant 10 minutes, puis rincés. Les experts considèrent que ces produits sont sans danger tant qu'ils sont utilisés conformément aux instructions.
Vérifiez que tout le monde n'a pas de poux
Avant de traiter un membre de la famille, vérifiez si les autres membres du foyer ont des poux. Puis traitez tous ceux qui sont infectés en même temps, pour éviter de se transmettre les poux. Informez vos amis proches et vos camarades de classe qu'ils doivent vérifier leur propre tête (et ce qu'ils doivent faire s'ils trouvent des poux). Les parents doivent également laver la literie ou les vêtements utilisés par une personne atteinte de poux dans les 48 heures précédant le traitement, afin de tuer les poux qui ont pu se détacher des cheveux de cette personne. Et bien que le lavage d'une peluche préférée puisse être judicieux, le nettoyage extrême ou la mise en quarantaine de tous les jouets et animaux en peluche, bien que parfois recommandé, n'est pas nécessaire. Si les parents veulent éviter de tout laver, dit Pollack, "quelques minutes dans le séchoir devraient les tuer... mais faites-en 20, juste pour être sûrs".
Traiter les lentes suspectes (par opposition aux insectes vivants) n'a pas de sens, dit Pollack, car les lentes sont notoirement difficiles à identifier. De plus, les lentes qui ne sont pas près du cuir chevelu ne sont plus viables et peuvent être la relique d'une ancienne infestation.
Traiter les poux deux fois
Comme certaines lentes sont résistantes aux shampooings en vente libre, les parents doivent traiter une deuxième fois les membres infestés de la famille, 10 jours après le premier traitement. De cette façon, si des lentes ont pu survivre au premier traitement et éclore, le deuxième traitement les tuera avant qu'elles ne soient en âge de pondre des œufs.
Si vous trouvez des poux après deux traitements avec des shampooings en vente libre, la prochaine étape est une visite chez votre médecin de famille, qui vous prescrira probablement un médicament plus puissant.
