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Lorsque vos parents sont des stars de la télévision, de l'écran et de la scène, vous pouvez faire des choses plutôt cool. Gideon et Harper, les jumeaux de 9 ans des acteurs/écrivains/producteurs Neil Patrick Harris (Doogie Howser, M.D. ; How I Met Your Mother) et David Burtka (How I Met Your Mother), ont mangé des glaces en France et en Italie, vu tous les grands spectacles de Broadway, de Frozen au Roi Lion, et défilé dans la parade WorldPride de New York.
En plus d'offrir une bonne dose de culture, Harris et Burtka font preuve de compassion envers leurs jumeaux. Une sortie familiale régulière consiste à porter des repas de porte à porte dans leur quartier de Harlem, à New York, pour l'organisation God's Love We Deliver.
Les personnes auxquelles s'adresse God's Love souffrent toutes de maladies chroniques graves, comme le VIH/sida ou le diabète, et ont atteint un stade où elles sont trop malades pour faire les courses et cuisiner elles-mêmes. La livraison de nourriture leur offre une bouée de sauvetage - et pour de nombreux bénéficiaires de repas, un goût précieux de connexion humaine.
"Ils aiment le fait qu'il y ait un contact humain, car je ne pense pas que beaucoup de gens soient capables de quitter leur appartement ou leur maison", explique M. Burtka. "Les gens adorent quand [nos] enfants viennent à la porte".
Harris charge Gideon et Harper de livrer la nourriture et d'engager la conversation avec les bénéficiaires en leur posant des questions. Dans le cadre de ce processus, le couple a vu s'épanouir le regard désintéressé de ses enfants pour les autres.
"Ils ont commencé, pour être honnête, dans un état d'insatisfaction, sans vraiment vouloir participer : "Qu'allons-nous faire après avoir livré les repas ?". Harris raconte. "Et puis, ce qu'ils ont emporté en repartant, c'est une appréciation authentique d'avoir fait cela et une gratitude pour l'organisation, pour nous en tant que parents, et très franchement, pour eux en tant que citoyens de la société humaine."
Burtka ajoute : "Je me souviens qu'une fois, alors que nous quittions un appartement, Gideon a dit : "Papa, mon cœur semble plus gros. Je me suis dit, j'ai fini ma journée. J'ai fait quelque chose de bien en tant que parent."
La nourriture est un médicament et un amour
Des bénévoles comme Harris et Burtka livrent 8 000 repas à des personnes chaque jour de la semaine. Mais l'organisation a commencé en 1985 avec une seule livraison. Une bénévole de l'hospice, Ganga Stone, a apporté un sac de provisions à Richard Sale, qui se mourait du sida. Lorsqu'elle est revenue le lendemain, le sac était toujours posé sur son comptoir.
Pour Stone, ce fut un moment décisif. Les personnes très malades n'avaient pas l'énergie nécessaire pour cuisiner elles-mêmes. Ils avaient besoin de quelqu'un pour leur préparer des repas. "Elle a réalisé à ce moment-là que le fait de livrer un repas à une personne malade pouvait apporter de la dignité à une situation très désespérée", explique Karen Pearl, présidente et directrice générale de God's Love.
L'organisation n'est pas religieuse. Son nom est né d'une rencontre fortuite. Lors de l'une de ses livraisons de repas, Mme Stone a croisé un pasteur qui lui a demandé ce qu'elle faisait. Quand elle lui a dit, il a répondu : "Vous ne livrez pas seulement de la nourriture, vous livrez l'amour de Dieu". Le nom est resté, et l'organisation est née.
Ce qui n'était au départ qu'un service de livraison de repas pour les personnes atteintes du SIDA est devenu une organisation qui cuisine et livre chaque année 2 millions de repas à des personnes souffrant de plus de 200 maladies dans la région métropolitaine de New York. Pour bénéficier de ce service, les clients doivent souffrir d'une maladie chronique suffisamment grave pour limiter leurs activités quotidiennes, comme le confirme leur médecin. En mai prochain, alors que God's Love fêtera son 35e anniversaire, l'organisation livrera son 25 millionième repas.
Un repas de l'Amour de Dieu est conçu pour fournir bien plus que de la nourriture. Chaque repas est médicalement adapté à l'état de santé du client, à ses allergies, à ses médicaments, à sa capacité de mastication et à ses restrictions alimentaires. Avec l'aide de plus de 16 000 bénévoles, chaque repas est préparé à partir de zéro dans la cuisine ultramoderne de God's Love à SoHo, emballé, puis livré en mains propres au domicile des clients ou dans des centres de distribution de quartier.
"Je pense que le fait que ces personnes puissent avoir quelque chose de complètement adapté à la façon dont elles devraient manger est vraiment extraordinaire", déclare Burtka, qui, avec Harris et leurs enfants, a passé du temps dans la cuisine de God's Love à préparer et à assembler des repas.
Pour les anniversaires, chaque client de God's Love reçoit un gâteau spécialement fait, décoré et personnalisé pour lui. L'ensemble du processus illustre les deux devises de l'organisation : "La nourriture est un médicament" et "La nourriture est un amour".
Cet amour ne se limite pas aux clients de God's Love. L'organisation reconnaît que les maladies chroniques affectent toute la famille. "Ce que nous avons découvert au début de notre existence, c'est que si, disons, maman est malade - et qu'elle est tellement malade qu'elle ne peut pas se lever pour cuisiner - si nous apportons des repas uniquement à maman, elle les donnera à ses enfants", dit Pearl. C'est pourquoi ils livrent également de la nourriture aux enfants et aux aidants adultes de leurs clients.
Pour qu'aucune personne ayant besoin de nourriture n'ait jamais à attendre, God's Love s'est continuellement développé pour répondre à la demande croissante de ses services. "L'engagement de trouver les plus difficiles à atteindre, de servir ceux qui ont besoin de nous et de ne pas refuser les gens nous fait grandir, année après année", déclare Pearl.
Financer la mission
Livrer des milliers de repas chaque jour n'est pas donné. God's Love s'appuie sur la philanthropie des particuliers, des fondations et des entreprises, qui fournissent la majorité de son financement. "Nous avons la chance d'avoir une communauté si généreuse qui nous soutient", déclare Pearl.
Cette communauté est présente en force lors des événements annuels de collecte de fonds de God's Love. Harris et Burtka sont devenus des incontournables de son concert Love Rocks, qui a lieu chaque année au Beacon Theater, un théâtre historique de New York, et de ses Golden Heart Awards, que Harris a remportés pour son service communautaire exceptionnel en 2015.
Quelques participants aux événements de God's Love ont eu la chance de gagner un dîner privé avec Harris et Burtka, qui a rapporté 85 000 dollars aux enchères. En plus de son travail d'acteur, Burtka est un chef cuisinier accompli. "David est un cuisinier très expérimenté et talentueux. Les dîners sont vraiment amusants", déclare Michael Anthony, chef exécutif de la Gramercy Tavern de New York, qui a mis le prix aux enchères.
Burtka a également contribué au livre de cuisine God's Love We Deliver, un recueil d'histoires personnelles et de recettes au profit de l'organisation. Sa recette de faux-filet grillé avec un frottement aux cèpes, de la roquette et des tomates séchées au four se trouve aux côtés des entrées d'autres célébrités et de grands chefs comme Ina Garten, Michael Kors, Meryl Streep et Daniel Boulud.
La générosité commence à la maison
"Nous aimons leur donner de notre temps parce que c'est une organisation tellement géniale", dit Burtka. L'une des raisons de son affinité avec God's Love est qu'il embrasse sa philosophie de la nourriture comme médicament lorsqu'il cuisine à la maison pour sa famille.
"J'ai vraiment l'impression que ce que je donne à mes enfants est un médicament", dit-il. "J'aime préparer des plats qui sont sains pour eux." Burtka sert un arc-en-ciel de fruits et légumes colorés, frais du marché de producteurs. En encourageant un véritable amour de la bonne nourriture chez Gideon et Harper, il n'a jamais eu besoin de glisser des légumes verts dans leurs brownies. "Mes enfants sont en bonne santé sur toute la ligne. Ils aiment la nourriture autant que nous", dit-il.
Le lien étroit du couple avec God's Love tient également à la proximité de l'organisation avec la maison de ville rénovée de Harlem qu'ils habitent depuis 2014. "Tout le monde peut donner à de grandes organisations, mais quand c'est dans votre ville natale, vous pouvez vraiment voir l'impact", dit Harris.
C'est grâce à l'entraide entre voisins que God's Love peut livrer autant de repas chaque année. Pearl est reconnaissant envers les bénévoles comme Burtka et Harris, qui donnent de la visibilité à la mission de l'organisation tout en faisant preuve de compassion envers ses clients.
"Chaque jour, nous améliorons la vie de personnes qui vivent chez elles, qui sont très malades et qui, sans nous, souffriraient de malnutrition et risqueraient de subir des conséquences négatives, voire de mourir", explique Mme Pearl. "Nous sommes en mesure d'égayer leur vie, de nourrir leur corps, de nourrir leur âme, et de leur faire savoir qu'on s'occupe d'eux et qu'ils font partie d'une très grande communauté de personnes qui se soucient d'eux."
Harris et Burtka disent qu'ils reçoivent de God's Love autant qu'ils en donnent. "Fournir des repas à ceux qui sont incapables de se rendre au restaurant ou de cuisiner un repas eux-mêmes, juste en principe, est une merveilleuse façon d'aider. Mais lorsque vous allez voir tous les bénévoles et les cuisines, et que vous cuisinez et emballez les repas vous-même, et que vous les livrez... vous pouvez vraiment voir activement ce qui est mis en œuvre", dit Harris. "C'est un groupe remarquable de personnes amicales et travailleuses. Et cela nous inspire à chaque fois que nous sommes là."
Derrière l'amour de Dieu
Ata Aduna, client
Il fut un temps où Ata Aduna passait ses journées à prendre soin des autres. Il travaillait comme aide-soignant, s'occupant des personnes handicapées dans une maison de retraite du Bronx, à New York. Aduna aimait ses patients, et ils l'aimaient tellement qu'il a reçu deux fois la distinction d'employé de l'année.
Mais après avoir pris sa retraite en 2010, Aduna s'est soudainement rendu compte qu'il devait compter sur les autres pour ses propres soins. Sa vue baissait à cause d'un glaucome. Il avait mal au bas du dos. Il était atteint de diabète, d'un cancer de la prostate et d'une maladie rénale suffisamment grave pour nécessiter une transplantation. Faire les courses et cuisiner pour lui-même était devenu trop difficile. Il ne pouvait pas se tenir debout assez longtemps pour préparer ses propres repas.
Lors d'une visite à l'hôpital pour son examen des reins, un membre du personnel lui a demandé s'il serait intéressé par la livraison de repas à son domicile. Aduna a appelé le numéro de téléphone qu'elle lui a donné, et en janvier 2017, il a commencé à recevoir des livraisons de repas hebdomadaires de God's Love We Deliver.
Une nutritionniste de God's Love a adapté les repas d'Aduna à ses restrictions alimentaires -- faible teneur en sucre pour son diabète, faible teneur en matières grasses pour gérer ses taux de lipides, et faible teneur en sodium pour son hypertension artérielle. "Elle m'a dit ce que je devais manger, ce que je ne devais pas manger et la quantité. C'était très utile", dit-il. "La nourriture est très nutritive et a bon goût... j'aime ça."
Aduna a depuis recommandé God's Love We Deliver à quelques amis, dont l'un a eu un accident vasculaire cérébral et l'autre est atteint de démence. "Je suis très, très reconnaissant pour ce que je reçois", dit-il.
Michael Anthony, chef exécutif, Gramercy Tavern
Lorsque vous avez été nommé meilleur chef dans une ville réputée pour ses étoiles culinaires, vous savez que vous faites quelque chose de bien. Michael Anthony est le chef exécutif du célèbre restaurant Gramercy Tavern, qui a reçu le James Beard Award. Depuis six ans, il est également membre du conseil d'administration de God's Love We Deliver.
Anthony reçoit de nombreuses demandes d'organisations caritatives locales, mais la mission de God's Love a touché une corde sensible chez lui : "Il était important pour moi que l'organisation ne soit pas seulement réfléchie, mais qu'elle soit vraiment inflexible sur le fait qu'elle ne se contente pas de nourrir ou d'aider les personnes dans le besoin, mais qu'elle fasse aussi très attention à ce qu'elle leur donne à manger. God's Love fait une différence très visible, tactile. Ils empêchent les gens d'aller à l'hôpital. Ils sauvent des vies en fournissant une alimentation essentielle. Ils apportent un contact physique aux personnes qui se sentent seules".
Anthony a été tellement impressionné par le travail de l'organisation qu'il a demandé à certains de ses employés de participer à la collecte de fonds pour l'organisation. Chaque novembre, une équipe de 20 à 30 employés de Gramercy lace ses baskets pour la Race to Deliver, une course de 4 miles à travers Central Park au profit de God's Love. À l'occasion de cette course, Gramercy vend un cocktail saisonnier spécial appelé Concord Crush et fait don d'une partie des recettes de chaque boisson.
Anthony a également fait du bénévolat dans la cuisine de l'organisation caritative. "Ma femme, mes enfants et moi-même avons participé au bénévolat en cuisine à God's Love, et c'est une véritable source de fierté pour nous", dit-il. "La cuisine sent bon. Elle est bien organisée. Et elle est remplie de gens sympathiques".
Il est également à l'origine d'un événement trimestriel de table communautaire au cours duquel il invite des célébrités et des chefs connus à le rejoindre pour une démonstration de cuisine. "Kyle MacLachlan était un invité récent, et il a pu apporter quelques goûts du vin qu'il produit dans sa cave", raconte Anthony. "Lidia Bastianich a été là pour apporter de grandes idées et histoires. Amanda Freitag est une chef très active dans l'organisation."
La devise de God's Love, "La nourriture est un médicament", trouve un écho chez Anthony, qui sert des aliments frais et d'origine locale dans son propre restaurant. "Elle souligne le fait que manger une alimentation saine conduit à une vie meilleure", dit-il. "Nous incarnons cela dans les fêtes que nous organisons, dans les collectes de fonds que nous faisons. Je vois cela de manière impressionnante chaque jour dans le travail difficile et fondamental de cette organisation, qui sauve des personnes trop malades pour prendre soin d'elles-mêmes."
Bernie Williams, ancien joueur de baseball professionnel, musicien
Bernie Williams est peut-être mieux connu comme le légendaire joueur de champ central qui a aidé les Yankees de New York à remporter quatre championnats du monde et six championnats de Pennsylvanie au cours de ses 16 ans de carrière. Certains participants aux concerts Love Rocks de God's Love We Deliver ont été surpris de découvrir que son talent s'étendait également à la guitare électrique.
"Ce que la plupart des gens ne savent pas, c'est que je suis allé dans un lycée d'arts du spectacle et que je joue depuis l'âge de 8 ans", explique Williams. "Je me considère comme un musicien qui s'est retrouvé par hasard à jouer au baseball".
Sur scène, lors des spectacles de Love Rocks, Williams a joué avec une brochette de légendes de la musique, dont le chanteur et guitariste de ZZ Top, Billy Gibbons, le bluesman Keb' Mo', lauréat d'un Grammy Award, et Ann Wilson de Heart. "J'ai joué avec des gens avec lesquels je n'aurais jamais pensé, dans mes rêves les plus fous, pouvoir jouer", dit-il. "Cela a été une expérience musicale tellement incroyable pour moi".
En présence de ces légendes, Williams a plus que tenu son rang. Le chroniqueur du New York Post Chuck Arnold l'a nommé "MVP" lors du concert de l'année dernière pour avoir démontré "qu'il est devenu un musicien de premier plan" depuis sa retraite du baseball professionnel en 2006.
M. Williams met toute son âme dans les concerts qu'il donne chaque année dans le cadre de l'opération "God's Love", qui vise à collecter des fonds pour financer la mission de l'association, à savoir fournir des repas nutritifs aux personnes atteintes de maladies chroniques. Il s'est engagé il y a deux ans parce qu'il était "époustouflé" par cette cause. "Je fais tout ce que je peux pour faire connaître cette cause", dit-il. "C'est un honneur de faire partie d'une organisation qui a une tâche aussi importante. Je suis conscient de la raison d'être de l'organisation et de l'importance qu'elle revêt pour les personnes qui dépendent de ce service."
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