La varicelle est une infection très contagieuse causée par le virus varicelle-zona. Elle touche principalement les enfants, mais les adultes peuvent également l'attraper. Le signe révélateur de la varicelle est une éruption cutanée très irritante accompagnée de cloques rouges. Pendant plusieurs jours, les cloques éclatent et commencent à couler. Elles forment ensuite des croûtes et des gales avant de guérir définitivement.
Les symptômes apparaissent dans les 10 à 21 jours suivant le contact avec une personne atteinte du virus. La plupart des personnes se rétablissent en deux semaines environ.
La varicelle est généralement bénigne, surtout chez les enfants. Mais dans les cas graves, les cloques peuvent s'étendre au nez, à la bouche, aux yeux et même aux organes génitaux.
Qui en est atteint ?
Les enfants de moins de 2 ans sont les plus exposés au risque de varicelle. En effet, 90 % des cas surviennent chez les jeunes enfants. Mais les enfants plus âgés et les adultes peuvent aussi l'attraper.
Vous êtes plus à risque de contracter la varicelle si vous :
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n'avez jamais eu le virus auparavant
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Je n'ai pas été vacciné contre le virus
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Travailler dans une école ou une structure d'accueil pour enfants
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Vivre avec des enfants
Comment se propage-t-elle ?
Très facilement. On peut attraper le virus en respirant des particules provenant des cloques de la varicelle ou en touchant un objet sur lequel les particules se sont posées.
La varicelle est la plus contagieuse de 1 à 2 jours avant l'apparition de l'éruption cutanée jusqu'à ce que toutes les cloques soient sèches et encroûtées.
Le meilleur moyen de prévenir la propagation du virus est de se faire vacciner contre la varicelle. Les enfants qui n'ont jamais eu la varicelle doivent recevoir deux doses du vaccin, la première entre 12 et 15 mois, et la seconde entre 4 et 6 ans. Les personnes de plus de 13 ans qui n'ont jamais été vaccinées doivent recevoir deux doses du vaccin à au moins 28 jours d'intervalle.
Complications
Les adultes ont un risque plus élevé de développer des complications de la varicelle que les enfants. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison d'un cancer, du VIH ou d'une autre affection sont également à risque.
Une fois que vous avez eu la varicelle, le virus varicelle-zona reste dans vos cellules nerveuses pendant des années. Il peut se "réveiller" et redevenir actif des années plus tard. Cela peut entraîner un zona, une affection qui provoque des cloques douloureuses. Heureusement, il existe un vaccin contre le zona. Les médecins le recommandent aux adultes de plus de 60 ans.
