Comment lire les étiquettes des aliments pour chats

Huit conseils pour décrypter les noms et les allégations des aliments pour chats.

Par Kelli Miller Cet article est tiré des archives de l'article vedette du médecin.

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Choisir une nourriture pour chat semble être une tâche simple. Mais en se promenant dans l'allée des aliments pour animaux de compagnie, on se retrouve face à un nombre écrasant de choix.

Alors comment choisir le meilleur produit pour votre félin capricieux ? Voici ce que les experts ont dit au médecin.

Conseil n° 1 : apprenez le jargon des étiquettes.

Comme pour les aliments pour humains, ce qui figure sur l'étiquette d'un aliment pour chats est réglementé par le gouvernement américain. Quel que soit l'emballage, tous les aliments pour chats doivent fournir les mêmes informations sur leur étiquette.

• Nom du produit :

  De quel type de nourriture pour chats s'agit-il ? Le nom du produit met généralement en évidence un ingrédient clé, mais pas toujours.

• Poids net :

  Combien y a-t-il dans le conteneur ?

• Déclaration d'objet ou d'intention :

  Quelque part sur l'emballage, il doit être indiqué que cette nourriture est spécifiquement destinée aux chats. Cela semble être une évidence, mais les chats ont des besoins nutritionnels très particuliers qui exigent qu'ils aient certaines choses dans leur alimentation.

• Liste des ingrédients :

  Selon la loi, les ingrédients doivent être listés par ordre décroissant en fonction du poids. Mais n'oubliez pas que le taux d'humidité influe sur le poids. Ainsi, les ingrédients qui ont une forte teneur en humidité, comme le poulet ou l'agneau, figurent plus haut dans la liste des ingrédients que le même ingrédient qui est ajouté sous forme sèche.

• Analyse garantie :

  Indique la quantité minimale ou maximale de certains nutriments, notamment les protéines, les matières grasses et les fibres. Les nutriments sont différents des ingrédients.

• Mode d'alimentation :

  Explique comment nourrir le produit au chat. Ces indications doivent être considérées comme des directives générales et non comme des règles. Demandez à votre vétérinaire des instructions spécifiques.

• Déclaration d'adéquation nutritionnelle :

  Cette déclaration vous indique à quel mode de vie spécifique et à quel âge du chat l'aliment est destiné. Par exemple, est-ce pour les chatons en pleine croissance ou les félins adultes ?

• Déclaration de responsabilité :

  Indique l'entreprise responsable de la fabrication du produit et comment vous pouvez la contacter.

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Conseil n°2 : n'achetez pas de nourriture pour chaton pour un chat (et vice versa).

L'un des éléments les plus importants à prendre en compte lors du choix d'une nourriture pour chats se trouve au dos de son emballage. La déclaration d'adéquation nutritionnelle vous indique si le produit constituera un repas complet et équilibré pour le stade de vie particulier de votre chat. Le stade de vie fait référence à la période de développement spécifique du chat.

La déclaration portera la mention "nourriture pour chats" ou "nourriture pour chatons". Elle peut également indiquer que l'aliment est destiné à toutes les étapes de la vie, à la croissance et à l'entretien, à la croissance et à la reproduction (chats reproducteurs) et, éventuellement, aux chats d'intérieur ou d'extérieur.

Selon Angele Thompson, PhD, nutritionniste pour animaux de compagnie, il n'existe pas de combinaison unique d'aliments qui soit la meilleure pour tous les chats. Choisissez donc celle qui convient le mieux au vôtre.

Conseil n° 3 : ne jugez pas une boîte à sa couverture (avant)

Lorsqu'il s'agit de choisir une nourriture pour chats, le nom du produit joue un rôle de premier plan. Mais "Croquettes pour chat au poulet" est bien différent de "Croquettes pour chat au poulet" en ce qui concerne la quantité de poulet que le produit contient réellement.

Les fabricants d'aliments pour animaux de compagnie doivent respecter trois règles principales lorsqu'ils choisissent un nom pour leur produit. Les comprendre vous aidera à choisir la meilleure nourriture pour votre chat.

Règle n° 1 :

Si le nom du produit indique " nourriture pour chat au thon " ou " nourriture pour chat au poulet ", alors il doit contenir au moins 95 % de l'ingrédient nommé, sans compter la teneur en eau. Mais c'est là que ça se complique : si le nom du produit contient deux ingrédients (par exemple "Croquettes pour chat au poulet et au poisson"), l'aliment doit contenir davantage de celui qui est nommé en premier, mais leur total doit atteindre 95 %.

Règle n°2 :

Ne laissez pas le mot "dîner" vous faire croire que votre chat reçoit un plat plus charnu. Cette règle stipule que si le produit contient moins de 95 % de viande ou de poisson, mais plus de 25 %, le nom du produit doit comporter un qualificatif tel que " dîner ", " entrée ", " formule ", " plat ", etc. Dans ces cas, vérifiez attentivement la liste des ingrédients pour vous assurer que vous donnez à votre chat ce que vous pensez. L'ingrédient indiqué dans le nom du produit peut ne représenter qu'un quart du produit. Un produit nommé " Dîner de chat au poulet " peut en fait être principalement composé de poisson.

Règle n°3 :

Si vous ajoutez le mot "avec" au nom du produit, les fabricants ne sont tenus d'inclure que 3 % de l'ingrédient mentionné dans l'aliment. Ainsi, les "croquettes pour chat au thon" peuvent contenir beaucoup moins de thon que les "croquettes pour chat au thon".

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Conseil n°4 : la viande n'est pas un repas

Après avoir résolu l'énigme du nom du produit, parcourez les ingrédients pour voir où se situe l'élément préféré de votre chat.

Les ingrédients sont classés par poids, les plus lourds en premier.

Voici quelques-uns des ingrédients les plus courants :

• Viande :

  Chair nettoyée de poulet, d'agneau, de dinde, de bovin et d'animaux apparentés qui ont été abattus spécifiquement pour l'alimentation animale. Cependant, la chair signifie plus que la peau. Elle peut inclure les muscles, (y compris le diaphragme), la graisse, les nerfs, les vaisseaux sanguins de la peau, le cœur, l'œsophage et la langue.

• Sous-produit de la viande :

  Parties propres et non charnues provenant des mêmes animaux mentionnés ci-dessus. Il peut s'agir du sang, des os, de la cervelle, du foie, des poumons, des reins, de l'estomac et des intestins vidés. Les sous-produits de viande ne contiennent ni sabots, ni poils, ni cornes, ni dents. Les sous-produits de poulet sont dépourvus de plumes.

• Suif de bœuf :

  Une graisse fabriquée à partir de viande de bœuf.

• Repas :

  Tissu finement broyé .

• Farine d'os :

  Os finement broyé provenant d'animaux de rente abattus.

• Farine de poisson :

  Poisson entier ou morceaux de poisson propres, broyés et non décomposés. Le poisson peut ou non encore contenir de l'huile de poisson.

• Maïs moulu :

  Amandes de maïs hachées ou moulues .

• Farine de gluten de maïs :

  Produit qui se forme après la fabrication du sirop de maïs ou de l'amidon.

Conseil n°5 : Concentrez-vous sur les nutriments, pas sur les ingrédients.

Ne passez pas trop de temps à essayer de déchiffrer cette liste d'ingrédients. " Les animaux ont besoin de nutriments, pas d'ingrédients ", affirme Sherry Sanderson, DVM, PhD, University of Georgia, College of Veterinary Medicine. "Vous devriez vous préoccuper avant tout de la valeur nutritionnelle du produit final, et moins des ingrédients qui vous y conduisent."

C'est là que la rubrique "Analyse garantie" de l'étiquette entre en jeu. Elle énumère les nutriments présents dans les aliments pour chats.

En général, les chats ont besoin de divers nutriments pour survivre, notamment des protéines, de l'eau, des glucides (fibres), des vitamines et des minéraux.

Les nutriments spécifiques dépendent, entre autres, du stade de vie de votre chat. Mais la façon dont les informations nutritionnelles sont présentées a souvent suscité des débats. Certains disent que les étiquettes actuelles des aliments pour animaux de compagnie, en général, prêtent à confusion et sont trompeuses, et un groupe de défense des consommateurs a demandé une révision totale des règles d'étiquetage.

Pourquoi cette controverse ? Les fabricants d'aliments pour chats sont uniquement tenus d'indiquer les quantités minimales et maximales de quatre nutriments : protéines, matières grasses, fibres et humidité.

• Ils doivent énumérer la quantité minimale de protéines brutes et de matières grasses brutes.

• Ils doivent indiquer la quantité maximale de fibres brutes et d'humidité.

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Par exemple, une boîte de nourriture pour chats peut indiquer : "Protéines brutes (max) -- 32%". Cela signifie qu'elle contient au moins cette quantité de protéines. Elle peut en contenir plus, mais pas moins.

D'un autre côté, une boîte de nourriture pour chats qui indique : "Fibres brutes (min) -- 20%" signifie qu'il est garanti qu'il contient cette quantité de fibres, mais pas plus. N'oubliez pas que les quantités sont indiquées en pourcentage, et non en grammes (poids).

Les fabricants peuvent volontairement inclure des informations sur d'autres nutriments, comme les cendres, le magnésium et la taurine, qui est un élément indispensable pour les chats.

Conseil n° 6 : les conservateurs sont importants

Les conservateurs dans les aliments pour animaux de compagnie ont mauvaise réputation, mais ils ont en fait une fonction très importante dans les aliments secs pour animaux de compagnie, dit Sanderson. Les conservateurs sont des antioxydants qui empêchent la graisse des aliments de s'altérer. Lorsqu'une graisse se détériore, elle perd sa valeur nutritionnelle, sans compter qu'elle peut devenir dangereuse à manger.

Les conservateurs peuvent être naturels ou artificiels. Les conservateurs naturels que l'on trouve couramment dans les aliments pour chats sont la vitamine E (tocophérol) ou la vitamine C (acide ascorbique). Les conservateurs artificiels comprennent l'hydroxytoluène butylé (BHT) et l'hydroxyanisole butylé (BHA) ; tous deux sont des formes synthétiques de la vitamine E.

Certains sites web affirment que le BHT et le BHA peuvent provoquer le cancer chez les animaux de compagnie. Mais nos experts affirment qu'ils n'ont connaissance d'aucune étude évaluée par des pairs qui ait jamais prouvé les risques des conservateurs à la concentration trouvée dans les aliments pour animaux. Ils affirment que vous ne devriez jamais choisir une nourriture sèche pour chats qui ne contient pas de conservateurs, car le risque de nourrir votre chat avec une nourriture potentiellement rance l'emporte largement sur les risques perçus associés aux conservateurs.

Si vous préférez donner à votre chat un régime sans conservateurs, les experts interrogés dans le cadre de cette histoire recommandent uniquement des aliments en conserve sans conservateurs.

Conseil n° 7 : naturel ne veut pas dire biologique

En matière d'aliments pour animaux de compagnie, il n'existe pas de définition officielle des termes "naturel" et "biologique". Mais les deux ne sont pas identiques. "Bio" concerne la façon dont une source alimentaire est cultivée et transformée. Des travaux sont actuellement en cours pour élaborer des directives concernant l'utilisation du mot "biologique" sur les étiquettes des aliments pour chats.

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"Naturel" peut signifier que le produit ne contient ni arômes ni colorants artificiels. Peu d'aliments pour animaux de compagnie utilisent des arômes artificiels. Les colorants artificiels ne sont pas nécessaires, si ce n'est pour rendre le produit plus attrayant pour les propriétaires. Certains fabricants peuvent utiliser le terme "naturel" pour indiquer qu'il n'y a pas de conservateurs artificiels ou ajoutés, mais là encore, faites attention si vous achetez des aliments secs pour chats.

Un autre label à surveiller est "100% naturel". Mais le Pet Food Institute affirme que la plupart des aliments complets et équilibrés pour chats contiennent des vitamines et des minéraux, et que ces additifs sont généralement fabriqués par l'homme. Les étiquettes peuvent toutefois indiquer "Naturel avec vitamines et minéraux ajoutés".

Conseil n°8 : "Premium" peut simplement signifier "cher".

Acheteurs, prenez garde : Selon la FDA, les aliments pour chats qui affichent des termes tels que "premium" ou "ultra-premium" ne sont pas tenus d'être composés d'ingrédients meilleurs ou plus sains qu'un aliment pour chats ordinaire complet et équilibré.

Ces termes peuvent toutefois signifier que le produit contient des sources alimentaires plus digestes.

Cela peut être une bonne chose ou non pour votre chat. Demandez à votre vétérinaire si votre chat a besoin de plus ou moins de volume dans son alimentation avant de choisir une nourriture premium.