L'exposition au sable et à la poussière est un problème courant chez les anciens combattants qui ont été déployés dans des régions au climat poussiéreux comme l'Afghanistan, le Golfe et l'Irak. Dans ces régions, ces vétérans peuvent être fréquemment exposés à diverses sources de poussière et de sable, notamment les tempêtes de poussière, la combustion de déchets, l'exposition aux produits chimiques et les gaz d'échappement des véhicules.
L'exposition aux particules est un grave problème de santé pour les anciens combattants comme pour les civils. Ces minuscules particules peuvent se loger profondément dans vos poumons et causer de nombreux problèmes respiratoires. Les anciens combattants qui subissent des effets sur la santé dus aux particules peuvent bénéficier d'une aide du ministère américain des Anciens Combattants - ou VA.
À quels risques environnementaux les soldats sont-ils exposés ?
Les soldats déployés dans les zones de combat sont souvent confrontés à de nombreux risques environnementaux - de la chaleur intense et des vents violents aux gaz toxiques et aux armes chimiques mortelles. L'un des risques sanitaires les plus courants auxquels sont confrontés les militaires déployés est l'exposition aux particules, qui sont de petits morceaux de matière solide pouvant pénétrer dans leurs poumons et causer divers problèmes de santé. Ces particules peuvent se présenter sous de nombreuses formes, notamment du sable, de la poussière, des acides, des métaux et des produits chimiques.
Les particules plus petites, comme les particules de poussière en suspension dans l'air, peuvent être inhalées profondément dans les poumons, y rester piégées et causer des dommages aux tissus environnants. Cela est dû au fait que ces particules sont suffisamment petites pour contourner efficacement les défenses naturelles de l'organisme.
En revanche, les particules plus grosses, comme les grains de sable, ont tendance à s'accrocher aux projections capillaires appelées cils qui tapissent les voies respiratoires. En conséquence, ces particules sont expulsées de l'organisme par la toux ou les éternuements avant qu'elles n'aient la possibilité de causer des dommages.
Outre la taille des particules, des facteurs tels que la concentration et la composition chimique des particules, la durée de l'exposition et votre état de santé déterminent les effets négatifs de l'exposition aux particules.
La principale source d'exposition à la poussière pour les vétérans est la poussière soufflée par la conduite de véhicules à moteur ainsi que les tempêtes de poussière.
Les effets de la combustion de déchets dangereux peuvent varier en fonction de la durée d'exposition et du type de déchets brûlés. Les fosses de brûlage d'ordures et de déchets sont courantes en Irak, en Afghanistan et dans les régions d'Asie du Sud-Ouest. L'exposition aux particules est fréquente dans les zones où se trouvent des fosses d'incinération et peut entraîner différents effets sur la santé.
L'exposition à court terme à la fumée provenant de la combustion de déchets dangereux peut entraîner des symptômes tels qu'une irritation des yeux, du nez et de la gorge. Plus précisément, cette irritation est causée par les toxines et les produits chimiques présents dans la fumée, qui pénètrent dans vos poumons au fil du temps et entraînent divers problèmes de santé à terme. L'exposition à long terme à ces substances nocives peut augmenter le risque de divers types de cancer et de graves problèmes de santé.
Comment les tempêtes de sable et de poussière affectent-elles la santé humaine ?
Les tempêtes de sable et de poussière sont une plainte fréquente d'exposition aux particules chez les vétérans en déploiement. La poussière de ces tempêtes peut rester dans l'air pendant quelques heures à plusieurs jours. Les tempêtes de poussière géantes sont appelées haboob, et elles envoient des particules organiques et inorganiques dans l'air.
En général, le sable et la poussière ne se décomposent pas dans vos poumons, mais ils cicatrisent et endommagent les tissus. Cela rend la respiration très difficile au fil du temps. Une exposition répétée et fréquente à la poussière et aux particules de sable enflamme vos poumons au point de développer une maladie pulmonaire débilitante appelée silicose.
Les tempêtes de poussière peuvent avoir de graves effets négatifs sur la santé humaine. Les fines particules de poussière peuvent transporter des bactéries, des champignons, des virus et des polluants qui peuvent endommager les poumons. L'exposition aux fines particules de poussière a été liée à des problèmes pulmonaires, notamment la toux, la respiration sifflante, les infections des voies respiratoires inférieures, l'asthme, la fibrose pulmonaire, les maladies pulmonaires interstitielles et les maladies cardiovasculaires.
L'exposition aux risques aériens lors d'un déploiement peut être une préoccupation importante pour de nombreux militaires. En effet, outre l'irritation des yeux, du nez et de la gorge, l'exposition au sable et à la poussière peut provoquer une toux, un essoufflement, un écoulement nasal et des symptômes grippaux.
Les anciens combattants qui développent de l'asthme, une rhinite ou une sinusite à la suite d'une exposition de courte durée au sable et à la poussière peuvent s'en remettre avec un traitement approprié une fois l'exposition terminée. Toutefois, si vous êtes un ancien combattant qui présente des symptômes durables ou continus depuis longtemps, vous pouvez bénéficier d'une aide et d'avantages accordés par le gouvernement.
Quels sont les effets à long terme de la poussière ?
L'exposition au sable et aux particules de poussière peut avoir de graves effets à long terme sur la santé, surtout si l'exposition a lieu pendant le déploiement. Les vétérans déployés dans des zones où les niveaux de particules sont élevés peuvent avoir des problèmes respiratoires, y compris des symptômes tels que la respiration sifflante, la toux et la difficulté à respirer après le déploiement. Des études ont montré que les systèmes respiratoires étaient courants chez les vétérans déployés.
Les anciens combattants déployés sont plus susceptibles de développer de l'asthme et une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) d'apparition récente que ceux qui ne sont pas déployés. Autrement dit, l'exposition au sable et à la poussière est un facteur de risque possible pour ces affections respiratoires.
Jusqu'à 70 % des maladies respiratoires chez les anciens combattants sont signalées pendant et après une exposition au sable et à la poussière. Les vétérans déployés doivent donc être conscients des risques potentiels et consulter un médecin s'ils présentent des symptômes respiratoires.
Les vétérans exposés à des particules dans un rayon de trois kilomètres d'une fosse d'incendie peuvent présenter des risques accrus d'emphysème, de bronchite chronique et de BPCO. Souvent, les anciens combattants font état d'un essoufflement et d'une diminution de la tolérance à l'effort après une exposition aux particules. Leurs biopsies pulmonaires peuvent montrer un gonflement des petites branches des voies respiratoires des poumons, ce qui est un signe de bronchiolite.
Les personnes régulièrement exposées au sable et à la poussière courent un plus grand risque de souffrir de graves problèmes de santé. Par exemple, les personnes qui travaillent dans des industries impliquant une forte exposition à ces particules sont beaucoup plus susceptibles de développer un cancer du poumon, voire d'en mourir.
Qu'est-ce que le registre des risques aériens et des brûlages à l'air libre ?
Le VA a créé le registre des dangers aériens et des fosses de brûlage à ciel ouvert pour aider les anciens combattants qui peuvent être exposés à des particules dans les climats désertiques. Après le 11 septembre, le VA a ajouté l'exposition au sable et à la poussière au registre pour aider les effets sur la santé d'une exposition prolongée. Voici une liste des lieux qui répondent aux critères du registre :
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Afghanistan
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Bahreïn
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Djibouti
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Golfe d'Aden
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Golfe d'Oman
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Irak
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Koweït
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Oman
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Qatar
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Arabie Saoudite
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Émirats arabes unis
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Eaux de la mer d'Oman
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Golfe Persique
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Mer Rouge
Les vétérans déployés dans des zones où ils ont pu être exposés à des particules peuvent participer à des évaluations médicales dans le cadre du registre des risques aériens et des brûlages à l'air libre. Votre admissibilité dépendra des informations fournies par le ministère de la Défense et du déploiement. La participation au registre n'affecte pas vos avantages ou votre couverture VA actuels. L'inscription au registre aidera les chercheurs à mieux comprendre les effets de l'exposition aux particules sur la santé et à développer des moyens de prévenir ou de traiter les problèmes de santé qui y sont liés.
