Les anciens combattants sont confrontés à de nombreux risques pour la santé pendant et après leur service militaire. L'exposition au froid extrême est une cause commune de blessure qui touche de nombreux soldats et anciens combattants. L'exposition au froid peut se produire dans de nombreuses situations et causer des blessures légères à graves. Les vétérans peuvent prendre des mesures pour prévenir les blessures dues au froid extrême ou se faire soigner.
Qu'est-ce que l'exposition au froid extrême ?
Les blessures liées à l'exposition au froid extrême peuvent survenir si vous êtes exposé à un environnement froid à l'intérieur ou à l'extérieur sans la bonne protection ou pendant de longues périodes. Elles peuvent également survenir au contact de produits chimiques et de matériaux très froids. L'exposition au froid extrême peut provoquer :
L'hypothermie. L'hypothermie se produit lorsque la température interne du corps devient trop basse. En général, la température du corps se situe entre 97,5°F et 98,9°F. Une température corporelle inférieure à 95°F ou 35°C est le point de départ de l'hypothermie. Un thermomètre rectal peut vous aider à obtenir la température la plus précise.
Les symptômes de l'hypothermie sont les suivants :
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Frissons
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Marmonnant
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Somnolence
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Confusion
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Pouls faible
Engelures . Les engelures se produisent lorsque l'exposition de la peau à l'air froid ou à un matériau froid la fait geler. Les cas légers peuvent guérir sans dommages durables. Les engelures plus extrêmes peuvent entraîner des infections ou une amputation.
Les oreilles, les doigts, les joues, les orteils, le nez et le menton sont les zones les plus exposées aux gelures. Les symptômes des engelures sont les suivants :
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Rougeur de la peau
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Peau engourdie
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Peau cireuse ou durcie
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Ampoules claires, blanches, bleues ou sanguinolentes.
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Douleur piquante
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Peau blanche, jaune ou de couleur grise
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Peau noircie, dans les cas extrêmes
Les engelures surviennent souvent en même temps que l'hypothermie.
Les engelures . Les engelures sont des plaques de peau rouge et irritée qui peuvent apparaître après un séjour au froid. Ils disparaissent généralement d'eux-mêmes. Ils peuvent provoquer des démangeaisons ou donner l'impression de brûler. Les engelures sont plus fréquentes sur les doigts et les orteils, qui peuvent devenir enflés.
Le pied des tranchées. Le pied des tranchées, ou pied d'immersion, survient lorsque les pieds sont froids et humides pendant trop longtemps. Son nom vient des soldats qui ont contracté cette maladie en passant du temps dans des tunnels de terre froids et humides appelés tranchées.
Il n'est pas nécessaire de se trouver dans des conditions glaciales pour contracter le pied des tranchées. Certains symptômes du pied des tranchées sont :
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Rougeur de la peau du pied
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Pieds gonflés
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Engourdissement des pieds
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Douleurs et crampes dans les jambes
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Sensations de lourdeur ou de picotement dans les pieds
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Ampoules
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Douleurs aux pieds
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Peau qui pèle ou qui tombe
Le pied de tranchée peut disparaître après avoir séché, reposé et réchauffé les pieds. Il peut causer des dommages permanents aux pieds s'il n'est pas traité. Cela peut entraîner une amputation dans les cas extrêmes.
Quand les vétérans peuvent-ils souffrir de blessures dues au froid extrême ?
Les blessures dues à l'exposition au froid extrême surviennent souvent lorsqu'on passe du temps dans des environnements froids dont la température est inférieure à 32°F. Des conditions neigeuses, humides et venteuses à l'extérieur peuvent augmenter le risque de subir une blessure d'exposition au froid. Les soldats peuvent passer de longues périodes dans ces environnements pendant l'entraînement ou les missions militaires.
Les blessures dues au froid extrême peuvent également survenir lors du travail avec des machines ou des produits chimiques. La climatisation, la réfrigération et d'autres équipements militaires utilisent certains gaz de refroidissement. Un contact non protégé avec ces gaz peut provoquer des gelures.
Le tabagisme, la consommation d'alcool, le diabète et certains médicaments peuvent augmenter le risque de blessure par exposition au froid extrême dans l'armée. Les soldats les plus jeunes et les moins expérimentés sont plus susceptibles de subir des blessures dues au froid. Ils peuvent hésiter à parler s'ils ont froid.
Comment traiter les blessures dues à l'exposition au froid extrême ?
L'hypothermie et les gelures ont des traitements similaires pour les cas les plus légers. Le traitement non médical des blessures dues au froid peut consister à se déplacer dans une pièce ou une zone plus chaude, à enlever les vêtements mouillés et à utiliser la chaleur corporelle des autres.
L'accès à une trousse de premiers soins de l'armée peut également aider à traiter les blessures dues à l'exposition au froid extrême. Cette trousse peut contenir des allumettes et d'autres matériaux pour allumer un feu, une couverture en papier d'aluminium et un récipient d'eau qui peut être chauffé.
Un exercice léger augmente la température du corps, ce qui peut aider à inverser une légère hypothermie. Les traitements médicaux pour les cas graves d'hypothermie comprennent des couvertures chauffantes, un traitement IV avec un liquide réchauffé et la respiration d'air réchauffé.
Le traitement à domicile des engelures peut consister à maintenir la peau sous l'eau chaude. Évitez de tenir la peau contre un feu, un radiateur, une bouillotte ou toute autre surface très chaude. Cela peut entraîner des brûlures puisque la peau est engourdie.
Un médecin peut également donner un traitement par bain à remous pour réchauffer la peau gelée.
Comment les anciens combattants peuvent-ils prévenir les blessures dues au froid extrême ?
S'habiller pour le froid peut généralement prévenir la plupart des blessures dues au froid extrême. Une superposition appropriée comprend :
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Une couche de vêtements la plus interne en tissu évacuant l'humidité.
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Des vestes et des pantalons plus amples en polaire ou autre matière épaisse
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Couches extérieures de matériau coupe-vent
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Éviter le coton, qui absorbe l'eau.
Les chaussettes ne doivent pas être trop serrées. Cela peut augmenter le risque d'engelures en coupant le flux sanguin qui maintient la peau chaude. La superposition des chaussettes doit être similaire à la superposition des vêtements. Choisissez une paire intérieure qui évacue l'humidité et une paire extérieure plus épaisse en laine.
Les chaussures doivent être imperméables. Assurez-vous qu'elles sont suffisamment serrées pour que la neige ne puisse pas y pénétrer. Évitez de porter des chaussures trop serrées.
Les gants, les bonnets, les écharpes, les moufles et les cache-oreilles peuvent également protéger votre peau du froid extrême. Vous pouvez superposer les gants de la même manière que les chaussettes et les vêtements. Mettre des vêtements supplémentaires à l'intérieur des sacs de couchage permet également de maintenir la chaleur pendant le sommeil.
Comment les vétérans peuvent-ils obtenir de l'aide en cas de blessures dues à des conditions météorologiques extrêmes ?
Les soldats en service actif peuvent recevoir des soins non urgents pour des blessures dues à l'exposition au froid extrême dans une clinique ou un hôpital militaire. Dans les régions éloignées, loin de toute clinique militaire, certains plans de santé militaires peuvent couvrir les soins dispensés par un autre prestataire. En cas d'urgence, vous pouvez vous rendre dans un hôpital non militaire.
Les effets du froid sur le corps humain peuvent causer des dommages durables longtemps après la fin du service actif. L'assurance des anciens combattants peut couvrir certains de ces problèmes permanents dus à l'exposition au froid extrême. Ces problèmes peuvent inclure :
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Cancer de la peau dans les cicatrices d'engelures.
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Douleur persistante, sensibilité au froid et engourdissement des zones gelées.
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Perte de sang et engourdissement des doigts
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Faiblesse musculaire
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Problèmes cardiaques comme un rythme cardiaque irrégulier
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Infections fongiques répétées
Les anciens combattants peuvent contacter un coordinateur de la santé environnementale du ministère des Anciens Combattants pour obtenir plus d'informations sur la manière de se faire soigner en cas de blessures dues à l'exposition au froid extrême.
