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Queen Latifah est bien des choses : Chanteuse lauréate d'un Grammy Award et star du hip-hop. Actrice nominée aux Oscars. Animatrice de talk-show populaire. Et productrice exécutive, aussi. Mais si vous demandez à cette artiste aux multiples talents ce qu'elle est avant tout, elle vous répondra "fille". Et une fille très dévouée.
Née Dana Owens à Newark, dans le New Jersey, Queen Latifah, 44 ans, a toujours été proche de sa famille. Elle leur attribue le mérite de lui avoir donné la confiance nécessaire pour réussir. Mais lorsque sa mère adorée, Rita Owens, 65 ans, professeur de lycée à la retraite, a été diagnostiquée en 2013 avec la sclérodermie, une maladie auto-immune rare qui, dans son cas, est assez avancée, Latifah a su qu'il était temps d'assumer un autre rôle : celui d'aidant.
"Nous ne reconnaissions pas ce que c'était", dit Latifah. "Elle s'est juste évanouie froidement, un jour à l'école." Avec une foule de symptômes apparemment sans rapport apparaissant au cours de la décennie précédente, "il nous a fallu des années pour le diagnostiquer. Maman ne présentait pas tous les indicateurs de la boîte à sclérodermie. Le problème crucial pour elle est l'hypertension pulmonaire, que la sclérodermie peut provoquer et qui peut mettre sa vie en danger".
Alors que cette crise familiale se déroule, la chanteuse/actrice lance simultanément The Queen Latifah Show. Récemment renouvelée pour une deuxième saison, cette émission de télévision de jour présente Queen Latifah en train d'interviewer des célébrités invitées, de préparer des recettes saines, d'utiliser ses talents de comédienne, de donner des conseils de voyage, de beauté et de style, et d'accueillir un éventail d'invités musicaux. Ajoutez à cela un site Web qui fonctionne comme un magazine en ligne, et vous obtenez une nouvelle marque de style de vie multicanaux.
C'est logique. Hollywood sait depuis longtemps que "La" - comme ses amis l'appellent affectueusement - est la rare star qui possède un talent hors du commun associé à un sens aigu des affaires.
Mais le lancement d'une nouvelle émission est stressant. Les longues heures de travail vont de pair avec l'épanouissement créatif que procure le fait de partir de zéro. Pourtant, Latifah n'a jamais dévié de sa première priorité : sa mère malade.
Called to Care
La sclérodermie, qui touche moins de 500 000 Américains chaque année, est une maladie du tissu conjonctif qui provoque un épaississement de la peau. Cette affection peut nuire aux poumons, au cœur et aux reins, ainsi qu'aux organes internes du système digestif. Les symptômes vont de légers à graves, et sont regroupés en deux camps : localisés et systémiques. Ceux de Rita appartenaient à cette dernière catégorie, plus grave.
Son hypertension pulmonaire - un type d'hypertension qui affecte les artères des poumons et entraîne une insuffisance cardiaque du côté droit du cœur - a provoqué les effets secondaires les plus dangereux et les plus évidents, notamment la fatigue, l'essoufflement, les douleurs thoraciques et les évanouissements.
En conséquence, Rita a besoin de soins réguliers et d'une assistance médicale. "C'est la raison pour laquelle nous l'avons déménagée à Los Angeles", déclare Latifah, qui gère les soins médicaux de sa mère. Se décrivant comme "la personne de référence", elle a fait appel à des amis proches et à des membres de la famille, y compris le mari de sa mère, pour l'aider à faire face aux exigences permanentes des soins. "Nous formons une équipe", dit-elle. "Nous sommes dans le même bateau".
Même avec un solide système de soutien en place, Latifah a constaté que respecter ses propres engagements professionnels tout en s'occupant de sa mère pouvait être exigeant. "Lancer un talk-show et vivre cela en même temps était un défi", admet-elle. "Mais c'était aussi cool d'une certaine manière, parce que je rentrais à la maison et elle était là. Cette partie était merveilleuse".
Elle rit. "Je me sentais un peu jalouse du Queen Latifah Show, parce que je voulais parler avec elle, et elle faisait genre : 'Attends ! L'émission est en cours !' Et je disais : 'Je suis là en personne ! Tu sais que je suis Queen Latifah, n'est-ce pas, maman ? Et elle répondait : "Attendez que le spectacle soit terminé !".
Latifah et sa famille rejoignent les près de 40 % de familles américaines qui offrent une certaine forme de soins, qu'il s'agisse de soins personnels étendus ou de s'attaquer à des tâches comme le paiement des factures ou les courses, selon une étude Pew de 2013. Gail Hunt, présidente et directrice générale de la National Alliance for Caregiving, estime que le nombre de familles en situation d'aidant est appelé à augmenter. "Au fur et à mesure que les baby-boomers -- une génération qui a moins de descendants pour partager le fardeau des soins -- vieillissent et développent des problèmes de santé, nous pouvons nous attendre à ce que cette question devienne au premier plan dans les années à venir."
"Les données montrent que 60 à 70 % des aidants travaillent", poursuit Mme Hunt, "et la plupart d'entre eux doivent s'adapter à leur travail, par exemple en arrivant plus tard, en partant plus tôt, en réduisant leur temps de travail à un temps partiel, voire en démissionnant ou en prenant une retraite anticipée pour répondre aux exigences de la prestation de soins."
En plus du stress lié à l'équilibre entre la vie privée et la vie professionnelle, "il y a l'épuisement des aidants", dit Mme Hunt. "Les signes d'épuisement comprennent le fait de perdre souvent son sang-froid, de faire preuve d'un manque de patience et de négliger sa propre santé. Vous pouvez même être confronté à la ruine financière si les coûts des soins de santé épuisent vos économies."
Hunt suggère aux aidants de chercher du répit par tous les moyens possibles. " Tournez-vous vers votre église ou votre synagogue, créez un réseau de soutien qui peut vous aider, ou cherchez des soins de répit. Assurez-vous de passer des examens réguliers et ne négligez pas les soins dentaires. Vous seriez choqué d'apprendre combien de conjoints aidants meurent avant les partenaires dont ils s'occupent, simplement parce qu'ils ont négligé leur propre santé pendant si longtemps."
Latifah se sent reconnaissante car ses besoins financiers et émotionnels sont couverts. "Je me sens bénie d'avoir tant de personnes qui aiment et se soucient de ma mère pour être là pour elle", dit-elle. "C'est vraiment important. Je compatis vraiment avec les personnes qui n'ont pas ce soutien, parce que ça peut être tellement difficile parfois."
La's Land
L'emploi du temps de Queen Latifah a été difficile. Elle a passé l'été à tourner son prochain biopic HBO, Bessie, basé sur la vie et la musique de la légendaire chanteuse de blues Bessie Smith, avec des week-ends enfermés dans le studio à enregistrer les chansons classiques de Smith pour la bande-son du film. Elle est également productrice exécutive du projet.
Quant à Bessie, le projet lui a inspiré une profonde appréciation de l'artiste et de la légende qu'elle incarne. "Je suis tombée amoureuse de la puissance de sa voix. Bessie Smith a inspiré Janis Joplin, les Rolling Stones. Personne n'a la même voix que cette femme - y compris moi. Je fais de mon mieux pour porter son histoire et son son à l'écran, afin que les gens découvrent quel trésor elle était."
Latifah sait qu'il est essentiel de maintenir un équilibre dans sa vie active pour rester en bonne santé et prendre soin d'elle-même afin de pouvoir continuer à s'occuper de sa mère. "J'ai découvert que si je prends un moment pour moi dans la paix et le calme pour rassembler mes pensées, je suis prête à partir", dit-elle. "Je me réveille et je ne parle à personne, je prends juste 5 minutes pour respirer, m'étirer et respirer encore. Ensuite, je peux me lancer dans la journée et m'attaquer à tout ce qui se présente à moi."
Quant à l'exercice, "je ne suis pas du tout dans la routine que j'aimerais avoir en ce moment, étant tellement occupée. L'entretien est un défi", admet-elle. "Le tapis de course a fait ses preuves. Je peux aussi enfourcher un vélo pendant 30 minutes. Ces derniers temps, je fais du vélo et de la marche. J'aime être dehors, aller au parc, faire de la randonnée. J'aime le yoga - si je peux me tenir contre un mur et y coller mon dos, ou si je suis assise, je me redresse et j'aligne ma colonne vertébrale. Ce qui est bien avec le yoga, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'être en cours. Vous pouvez appliquer ses techniques à votre vie tout au long de la journée. Ce que je fais."
Une mangeuse saine qui ne fait jamais de "régime" - "Le régime, c'est ce que vous mangez tous les jours, pas ce que vous ne mangez pas !" dit-elle - Latifah évite les aliments frits et le sel, mais se laisse parfois aller à ses favoris comme les macaronis au fromage. Longtemps l'un des principaux visages des cosmétiques CoverGirl, elle est consciente d'avoir contribué à redéfinir les normes de beauté pour y inclure les femmes de couleur et, tout aussi important, les femmes au physique avantageux. La star affirme que son acceptation totale de soi, qui lui a permis d'avoir de telles opportunités, vient de l'amour durable que lui porte sa famille. Et elle est heureuse de le leur rendre.
"Mes parents m'ont toujours dit que j'étais belle. Ils m'ont aidée à passer ces étapes délicates. Ils m'ont fait asseoir et m'ont expliqué les choses. Ils m'ont fait confiance. Ils m'ont dit : 'Vas-y, essaie, fais-le ! Quand je suis tombée à plat, ils m'ont dépoussiérée. Et j'ai continué."
Maintenant que les rôles se sont inversés et que c'est sa mère qui a besoin de soutien, Queen Latifah déclare : "Je garde toujours cela à l'esprit."
Les bijoux de la reine
Queen Latifah vit selon ses propres règles. Ici, la star du film musical Chicago, du film comique Beauty Shop, et plus récemment du téléfilm de Lifetime Steel Magnolias, partage sa philosophie pour une vie saine et heureuse.
La confiance en soi se gagne
. "Ce n'est pas quelque chose avec lequel vous êtes né", dit Latifah à propos de la véritable valeur de soi. " Tout le monde se sent parfois peu sûr de soi. Faites des choses qui vous inspirent et vous font vous sentir comme, 'OK, je ne suis pas si mal.' Appréciez qui vous êtes, et ce que vous avez."
To thine own self be true
. L'ancienne porte-parole de Jenny Craig est bien consciente de la façon dont son poids a fluctué au fil des ans -- et elle est d'accord avec cela. "Je sais ce qu'il faut manger et ce qu'il ne faut pas manger", a-t-elle déclaré en 2012. "Mais j'aime juste faire ce que je veux, vous savez ? Je suis rebelle comme ça !"
Soyez résilient
. En 1992, le frère aîné de Latifah, Lance, est mort à l'âge de 24 ans dans un accident de moto -- en roulant sur un vélo qu'elle lui avait offert en cadeau. "Je me suis battue contre le doute, comme lorsque mon frère est décédé", dit-elle maintenant. "Puis je me souviens que je fais ça pour ma famille. La musique, le théâtre, la créativité, c'est ma joie. C'est ce qui me donne du courage."
Grimper plus de montagnes -- littéralement
. "Il y a toujours plus de montagnes à escalader", dit-elle. " En fait, je ne cesse de rencontrer des gens qui disent avoir escaladé le mont Kilimandjaro. Alors je vais escalader le Kilimandjaro ! Pourquoi pas ? "
Qu'est-ce que la sclérodermie ?
Fredrick Wigley, MD, directeur du Johns Hopkins Scleroderma Center, explique cette maladie rare du tissu conjonctif, qui " apparaît généralement chez les patients autour de 50 ans ", précise-t-il.
Fait troublant .
La sclérodermie touche davantage les Afro-Américains et les Amérindiens. Personne ne sait pourquoi.
Un diagnostic difficile.
Le symptôme initial le plus courant s'appelle la maladie de Raynaud : les doigts et les orteils sont très froids. "La peau semble être blanche ou bleue", dit Wigley, "ou, lorsqu'elle se réchauffe, rouge vif. Elle commence par un gonflement, des démangeaisons et une sensation de brûlure, et progresse jusqu'à ce que la peau devienne comme du bois. Un médecin la diagnostiquera lorsqu'il ne pourra plus pincer la peau entre ses doigts."
Qui met la vie en danger.
Wigley estime que 80 % des personnes atteintes de sclérodermie présentent une certaine atteinte pulmonaire, de légère à sévère. Les 20 % restants présentent une atteinte pulmonaire sévère. "Comme de nombreuses maladies affectent les poumons, comme l'asthme, elle peut facilement être mal diagnostiquée."
Traitement précoce.
"Dans les premières phases, vous pouvez réparer les dommages. Plus le diagnostic est précoce, mieux c'est. Cependant, les thérapies actuelles peuvent arrêter les dommages, même lorsque la moitié du poumon a été perdue par la maladie."
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