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Vous ne pensez probablement pas beaucoup à votre thyroïde. Le fait est que cette minuscule glande située dans votre cou a un travail énorme. Elle produit des hormones qui contrôlent votre métabolisme, le processus qui transforme les aliments en énergie. Elle joue également un rôle dans presque toutes les autres fonctions de votre corps. Cerveau, muscles, digestion : la thyroïde contribue à leur bon fonctionnement.
Lorsque vous n'avez pas assez d'hormones thyroïdiennes, ce que l'on appelle l'hypothyroïdie ou l'insuffisance thyroïdienne, votre système ralentit. Au fil du temps, vous pouvez oublier des choses, avoir froid, être fatigué ou déprimé, ou prendre quelques kilos, bien que la plupart des prises de poids ne soient pas dues à une thyroïde paresseuse.
La plupart de ces symptômes s'atténuent ou disparaissent lorsque vous remplacez l'hormone que votre thyroïde ne fabrique plus. L'hormone thyroïdienne artificielle fonctionne comme la vôtre et peut vous aider à remettre votre organisme sur les rails. Mais si les faibles taux ne sont pas traités - ou si vous arrêtez de prendre le médicament - d'autres pathologies peuvent apparaître... ?
Goitre
Il s'agit d'un gonflement de votre cou qui se produit si votre glande thyroïde est plus grosse que la normale. Lorsque vous n'avez pas assez d'hormones thyroïdiennes, votre hypophyse demande à votre thyroïde d'en fabriquer davantage. Elle essaie de suivre le mouvement en grossissant.
Un goitre n'est généralement pas douloureux. Mais il peut provoquer une toux ou des difficultés à avaler. La prise d'hormones thyroïdiennes peut empêcher un goitre de se développer. Mais elle peut ne pas le faire disparaître complètement.
Changements dans votre métabolisme
Lorsque votre métabolisme ralentit, plusieurs choses peuvent se produire. Vous vous sentirez probablement fatigué et léthargique, vous serez constipé et vous prendrez peut-être du poids, explique Adrian Dobs, MD, endocrinologue à Johns Hopkins.
Certaines personnes se sentent très malades, mais ce n'est pas courant, ajoute-t-elle.
Quant aux kilos en trop, ils peuvent être difficiles à perdre, selon Marilyn Tan, MD, chef de la clinique endocrinienne de Stanford. Le traitement seul n'inversera pas la prise de poids, dit-elle. Il faut vraiment y travailler.
Problèmes de peau et de cheveux
Votre thyroïde contribue à contrôler la vitesse à laquelle les nouvelles cellules de la peau remplacent les anciennes. Lorsque ce processus ralentit, votre peau peut être rugueuse et sèche. Vous pouvez également remarquer une certaine perte de cheveux, dit Dobs. Vous ne deviendrez pas chauve, mais vos cheveux ne seront peut-être plus aussi épais et fournis qu'avant.
Préoccupations sexuelles et reproductives
Les femmes atteintes d'hypothyroïdie non traitée peuvent avoir des règles qui surviennent moins souvent, ou qui durent plus longtemps que la normale. Les saignements peuvent également être plus abondants que d'habitude.
Les hommes et les femmes peuvent devenir moins fertiles ou perdre une partie de leur libido.
Selon le Dr Dobs, les femmes qui ont des difficultés à tomber enceintes devraient toujours passer un test thyroïdien.
Si vous êtes enceinte et souffrez d'une hypothyroïdie qui n'est pas traitée, votre bébé pourrait naître trop tôt ou avoir un QI légèrement inférieur à la normale. Même si vous prenez déjà des médicaments pour la thyroïde, n'oubliez pas d'informer votre médecin si vous êtes enceinte. Vous aurez peut-être besoin d'une dose plus élevée d'hormones thyroïdiennes. Vous devrez peut-être aussi passer des tests plus souvent.
Problèmes du système nerveux
Une quantité trop faible d'hormones thyroïdiennes peut vous empêcher de penser clairement ou de vous souvenir de certaines choses. Vous pourriez vous sentir un peu flou ou en décalage horaire, même si vous n'avez pas quitté votre domicile. Votre humeur peut également changer. Vous pouvez vous sentir plus déprimé que d'habitude. Si vous étiez déprimé, votre état peut s'aggraver.
Cela ne se produit pas du jour au lendemain. Il peut s'écouler des années avant que vos symptômes ne se manifestent.
Lésion nerveuse
Une hypothyroïdie sévère et non traitée peut provoquer une accumulation de liquide qui exerce une pression sur les nerfs de vos bras et de vos jambes. Cela peut entraîner des picotements, des douleurs et des engourdissements là où le nerf est endommagé. Une thyroïde basse peut parfois entraîner un syndrome du canal carpien, qui affecte les nerfs de la main et du poignet.
Problèmes cardiaques
L'hypothyroïdie peut ralentir votre rythme cardiaque, faire baisser votre tension artérielle et mettre du liquide autour de votre cœur. Elle peut également entraîner des taux élevés de LDL ou de mauvais cholestérol, mais cela peut devoir attendre, dit Dobs.
Avant de traiter [les personnes] avec de fortes doses de statines (médicaments qui réduisent le cholestérol), il est important de contrôler tout problème thyroïdien sous-jacent, explique-t-elle.
Une thyroïde basse peut parfois entraîner une insuffisance cardiaque. Cela ne signifie pas que votre cœur s'arrête de battre. C'est que votre cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de votre corps.
Problèmes respiratoires
Une hypothyroïdie sévère peut affaiblir les muscles qui vous aident à respirer. Certains experts pensent que c'est la raison pour laquelle l'hypothyroïdie peut entraîner des pauses dans votre respiration pendant votre sommeil, une condition appelée apnée du sommeil. Ces pauses peuvent durer de quelques secondes à quelques minutes et peuvent se produire jusqu'à 30 fois par heure.
Si vous vous sentez bien
La plupart de ces problèmes ne surviennent qu'en cas d'hypothèque thyroïdienne sévère, et certains sont rares, précise Mme Dobs. De nombreuses personnes ont peu ou pas de symptômes, même si elles souffrent d'hypothyroïdie depuis des années.
Néanmoins, si vous souffrez d'une hypothyroïdie, il est important de la faire traiter. Votre système peut être en train de ralentir, même si vous ne le sentez pas.
