Qu'est-ce que la maladie de Basedow ?
La maladie de Graves est une maladie auto-immune qui entraîne une hyperactivité de la thyroïde -- qui travaille plus que nécessaire. C'est l'un des problèmes thyroïdiens les plus courants et la principale cause d'hyperthyroïdie, une affection dans laquelle la glande thyroïde produit trop d'hormones. Elle porte le nom de l'homme qui l'a décrite pour la première fois au début du 19e siècle, Sir Robert Graves.
La glande thyroïde est une petite glande en forme de papillon qui se trouve à l'avant de votre cou et qui libère des hormones qui aident à réguler votre métabolisme. Lorsque vous souffrez de la maladie de Graves, votre système immunitaire attaque votre thyroïde, ce qui l'amène à surproduire ces hormones, ce qui provoque un certain nombre de problèmes dans différentes parties de votre corps. Elle touche généralement les personnes âgées de 30 à 50 ans et est plus fréquente chez les femmes.
Une fois que le trouble a été correctement diagnostiqué, il est assez facile à traiter. Dans certains cas, la maladie de Graves entre en rémission ou disparaît complètement après plusieurs mois ou années. Si elle n'est pas traitée, cependant, elle peut entraîner de graves complications -- voire la mort.
Causes de la maladie de Graves
Les hormones sécrétées par la glande thyroïde contrôlent le métabolisme, c'est-à-dire la vitesse à laquelle l'organisme transforme les aliments en énergie. Le métabolisme est directement lié à la quantité d'hormones qui circulent dans le sang. Si, pour une raison ou une autre, la glande thyroïde sécrète trop de ces hormones, le métabolisme de l'organisme passe à la vitesse supérieure, ce qui provoque des battements de cœur, des sueurs, des tremblements et une perte de poids.
Normalement, la thyroïde reçoit ses ordres de production grâce à un autre produit chimique appelé hormone thyréostimulante (TSH), libéré par l'hypophyse dans le cerveau. Mais dans la maladie de Graves, un dysfonctionnement du système immunitaire libère des anticorps anormaux qui agissent comme la TSH. Poussées par ces faux signaux à produire, les usines d'hormones de la thyroïde font des heures supplémentaires et surproduisent.
On ne sait pas exactement pourquoi le système immunitaire commence à produire ces anticorps gênants. L'hérédité et d'autres caractéristiques semblent jouer un rôle. Des études montrent, par exemple, que si l'un des jumeaux identiques contracte la maladie de Basedow, il y a 20 % de chances que l'autre jumeau l'ait aussi. En outre, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer la maladie. Et les fumeurs qui développent la maladie de Graves sont plus susceptibles d'avoir des problèmes oculaires que les non-fumeurs atteints de la maladie. Aucun gène unique ne cause la maladie de Graves. On pense qu'elle est déclenchée à la fois par des facteurs génétiques et environnementaux.
Symptômes de la maladie de Basedow
Les symptômes les plus courants de la maladie de Basedow sont des symptômes d'hyperthyroïdie, à savoir :
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Nervosité, anxiété ou irritabilité
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Muscles fatigués ou faibles
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Tremblement dans les mains
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Selles fréquentes ou diarrhée
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Difficulté à dormir
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Sensibilité accrue à la chaleur ou augmentation de la transpiration
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Perte de poids involontaire
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Une hypertrophie de la thyroïde (également appelée goitre).
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Un rythme cardiaque rapide ou irrégulier
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Modifications de vos règles pour les femmes
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Dysfonctionnement érectile chez l'homme
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Perte du désir sexuel (libido faible)
Complications de la maladie de Basedow
Complications oculaires
Un petit pourcentage de tous les patients atteints de la maladie de Graves développera une affection appelée maladie oculaire thyroïdienne, dans laquelle les muscles et les tissus de votre œil deviennent gonflés. Cela peut provoquer une exophtalmie - vos globes oculaires sortent de leur orbite - et est considéré comme une caractéristique de la maladie de Basedow, même si elle est rare. Mais le fait d'avoir cette complication n'a rien à voir avec la gravité de votre maladie de Basedow. En fait, on ne sait pas si ces complications oculaires sont dues à la maladie de Basedow elle-même ou à un trouble totalement distinct, mais étroitement lié. Si vous avez développé la maladie de Graves, vos yeux peuvent être douloureux et secs et irrités. Les globes oculaires saillants sont sujets à un larmoiement excessif et à des rougeurs, en partie parce que les paupières ne peuvent pas les protéger aussi bien.
Dans les cas graves d'exophtalmie, qui sont rares, le gonflement des muscles oculaires peut exercer une pression énorme sur le nerf optique, pouvant entraîner une cécité partielle. Les muscles oculaires affaiblis par de longues périodes d'inflammation peuvent perdre leur capacité à contrôler les mouvements, ce qui entraîne une vision double.
Complications cutanées
Certaines personnes atteintes de Graves peuvent développer une affection cutanée rare appelée myxœdème prétibial ou dermopathie de Graves. Il s'agit d'un épaississement rougeâtre et bosselé de la peau sur les tibias. Il est généralement indolore et n'est pas grave. Comme l'exophtalmie, cette affection ne débute pas nécessairement avec le début de la maladie de Basedow et n'a rien à voir avec la gravité de votre maladie.
Diagnostic de la maladie de Basedow
Si vous présentez des symptômes ou des signes des complications de la maladie de Basedow, votre médecin vous demandera probablement si vous avez des antécédents familiaux de cette affection et vous prescrira un ou plusieurs des examens suivants :
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Une analyse de sang pour vérifier vos niveaux d'hormone stimulant la thyroïde (TSH) et d'autres hormones thyroïdiennes. Dans le cas de la maladie de Graves, votre taux de TSH est généralement supprimé et vos autres hormones sont élevées.
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Des tests de laboratoire pour rechercher les anticorps qui causent la maladie de Gravess. Si vous ne les avez pas, c'est le signe que votre hyperthyroïdie est causée par autre chose.
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Un test d'absorption d'iode radioactif qui utilise de petites doses d'iode radioactif pour observer la quantité d'iode absorbée par votre thyroïde à partir de votre circulation sanguine. Votre organisme utilise normalement l'iode pour fabriquer les hormones thyroïdiennes, donc s'il absorbe beaucoup d'iode radioactif, c'est le signe qu'il travaille plus que nécessaire.
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Une scintigraphie de la thyroïde pour voir où l'iode radioactif se déplace dans votre glande thyroïde. S'il se déplace dans toute la thyroïde, cela suggère que vous avez la maladie de Graves, car avec les autres causes d'hypothyroïdie, seules certaines parties de la glande sont concernées.
Traitement de la maladie de Graves
Le traitement de la maladie de Basedow a deux objectifs. Le premier est d'empêcher votre glande thyroïde de produire trop d'hormones thyroïdiennes. L'autre est d'empêcher l'augmentation des taux d'hormones thyroïdiennes de causer des problèmes dans votre organisme. Il existe un certain nombre d'options de traitement pour atteindre l'un de ces objectifs ou les deux.
Traitement à l'iode radioactif
Avec ce traitement, vous prenez par voie orale une autre forme d'iode radioactif que celle utilisée dans le test pour diagnostiquer la maladie de Basedow. L'iode pénètre dans votre thyroïde et les radiations tuent certaines des cellules de votre thyroïde qui produisent trop d'hormones thyroïdiennes. Il est possible que ce traitement aggrave temporairement les problèmes oculaires dus à la maladie de Basedow et il est également probable qu'il entraîne une production d'hormones thyroïdiennes inférieure à la normale. Si cela se produit, votre hypothyroïdie peut être traitée. Comme ce traitement utilise des radiations, il n'est pas utilisé chez les femmes enceintes ou allaitantes.
Médicaments
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Les médicaments antithyroïdiens font en sorte que votre thyroïde produise moins d'hormones thyroïdiennes. Ce ne sont pas des traitements permanents mais ils peuvent être utilisés pendant de longues périodes et peuvent parfois aider même après l'arrêt du traitement. Ils sont généralement le traitement de choix pour les femmes enceintes ou allaitantes qui ne peuvent pas être exposées aux radiations. Ils sont aussi parfois utilisés en association avec une thérapie à l'iode radioactif.
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Les bêta-bloquants sont des médicaments généralement utilisés pour réduire la pression artérielle, et ils peuvent aider à soulager rapidement certains des symptômes de l'hyperthyroïdie, notamment les tremblements, l'accélération du rythme cardiaque et l'anxiété.
La chirurgie est un traitement moins courant de la maladie de Basedow, mais elle peut être un bon choix si vous avez un goitre ou si vous êtes enceinte et ne pouvez pas prendre de médicaments antithyroïdiens. Au cours de l'opération, une partie ou la totalité de votre glande thyroïde est enlevée. Après l'opération, vous devrez peut-être prendre un médicament quotidien contre la thyroïde pour le reste de votre vie.
Bien que les symptômes puissent être source d'inconfort, la maladie de Basedow n'a généralement pas de conséquences néfastes à long terme sur la santé si vous recevez rapidement des soins médicaux appropriés.
