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E-cigarettes : S'agit-il d'un moyen sûr pour les fumeurs d'arrêter de fumer ou d'un moyen de rendre les jeunes accros à une habitude connue pour provoquer des maladies mortelles du cœur et des poumons ainsi que des cancers ?
Les experts en santé publique et les chercheurs en tabacologie tentent de répondre à cette question. Jusqu'à présent, les résultats sont mitigés.
Une chose est sûre. Elles ne sont pas difficiles à trouver. Les magasins qui en vendent -- appelés "vape shops" -- sont partout dans le pays.
À l'été 2016, de nouvelles règles concernant leur vente sont entrées en vigueur. Il faut donc avoir 18 ans pour en acheter et montrer une pièce d'identité si on a moins de 27 ans.
Les bases
Les e-cigarettes sont des appareils fonctionnant sur batterie qui peuvent ressembler à une vraie cigarette ou à un stylo. Certaines avec des réservoirs rechargeables ont un aspect un peu différent. Il existe des centaines de marques, et elles sont parfois commercialisées comme un moyen d'obtenir votre dose de nicotine sans le danger des cigarettes.
Elles fonctionnent toutes de la même façon :
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Ils ont des récipients remplis de liquide qui est généralement composé de nicotine, d'arômes et d'autres produits chimiques.
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Un dispositif de chauffage transforme le liquide en vapeur que vous inhalez lorsque vous prenez une bouffée.
Utiliser une e-cig est appelé "vaping".
Sont-ils sûrs ?
La plupart contiennent la substance chimique nicotine, qui crée une dépendance. Lorsque vous arrêtez de l'utiliser, vous pouvez être en manque et vous sentir déprimé et désagréable. La nicotine n'est pas bonne pour les personnes ayant des problèmes cardiaques. Et les premières recherches montrent qu'elle peut endommager vos artères.
Elle peut aussi :
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Nuire au cerveau en développement des enfants et pourrait affecter la mémoire et l'attention.
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Endommager les bébés à naître. Les femmes enceintes ne doivent pas utiliser de produits contenant de la nicotine.
Mais les préoccupations vont au-delà de la seule nicotine.
Certaines marques contiennent des produits chimiques, notamment du formaldéhyde -- souvent utilisé dans les matériaux de construction -- et un autre ingrédient utilisé dans l'antigel qui peut causer le cancer.
Les arômes des e-cigs suscitent également des inquiétudes. Certains utilisent un produit chimique au goût de beurre appelé diacétyle, qui est souvent ajouté à des aliments comme le pop-corn. Lorsqu'il est inhalé, il peut être dangereux.
"Le diacétyle est un produit chimique nocif bien connu qui, entre autres, provoque une maladie pulmonaire appelée "poumon du pop-corn"", explique Erika Sward, vice-présidente adjointe pour la défense nationale de l'American Lung Association.
Sont-ils plus sûrs que le tabac ?
Les e-cigarettes ne sont pas considérées comme sûres à 100 %, mais la plupart des experts pensent qu'elles sont moins dangereuses que les cigarettes, déclare Neal Benowitz, MD, chercheur sur la nicotine à l'Université de Californie à San Francisco. Le tabagisme tue près d'un demi-million de personnes par an aux États-Unis. La plupart des dommages sont dus aux milliers de produits chimiques qui sont brûlés et inhalés dans la fumée, explique-t-il.
Les e-cigs ne brûlent pas, donc les gens ne sont pas exposés à ces toxines. Selon une étude réalisée en 2015 par des experts de Public Health England, les e-cigs sont 95 % moins nocives que les vraies cigarettes.
Ce chiffre est controversé et pourrait être un peu élevé, déclare Kenneth Warner, chercheur en politique du tabac à l'université du Michigan. Mais, ajoute-t-il, "les pires détracteurs des e-cigarettes soutiendraient probablement qu'elles sont de moitié à deux tiers moins dangereuses. Mais d'un point de vue pratique, elles sont probablement de l'ordre de 80 à 85 % moins dangereuses, au moins."
Certains États et collectivités qui interdisent de fumer dans les lieux publics interdisent également le vapotage. Mais, selon Warner, si le danger de la vapeur secondaire n'est pas nul, "il est probablement très faible."
Aident-ils les fumeurs à arrêter de fumer ?
"Nous n'avons pas d'étude définitive à ce sujet", dit Warner. "Ma lecture des preuves est qu'il est assez convaincant que les e-cigarettes aident certaines personnes à arrêter de fumer".
Caren Kagan Evans, 56 ans, de Washington DC, est l'une de ces personnes. Elle a commencé à fumer à l'âge de 13 ans. Au fil des ans, elle a essayé d'arrêter de fumer en utilisant des patchs à la nicotine, des chewing-gums et même l'hypnose.
Le vapotage a fonctionné en un mois, et elle n'a plus de cigarettes depuis plus de deux ans. "Depuis que j'ai commencé à fumer, je respire, je dors et je mange beaucoup mieux. Mon "rire de fumeur" a disparu, et je ne sens plus le cendrier".
Mais l'histoire d'Evans est l'exception, pas la règle.
"S'il y avait de bonnes preuves que les gens utilisent les e-cigarettes uniquement pour arrêter de fumer, il y aurait un large soutien", dit Benowitz. "Le problème, c'est que la plupart des e-cigarettes utilisées aux États-Unis sont à double usage avec des cigarettes". Les gens utilisent les e-cigarettes dans des endroits ou des situations où ils ne peuvent pas fumer, comme dans un restaurant, mais continuent à s'allumer quand ils le peuvent, explique-t-il.
Mme Sward souligne que, selon la FDA, rien ne prouve qu'une e-cigarette soit sûre et efficace pour aider les fumeurs à arrêter de fumer. Elle suggère de parler à votre médecin des médicaments et des autres stratégies qui sont des outils éprouvés pour arrêter de fumer.
Selon l'American Heart Association, les e-cigs ne devraient être utilisées qu'en dernier recours pour arrêter de fumer.
Incitent-ils les enfants à fumer ?
Les détracteurs des e-cigarettes craignent que le vapotage rende les enfants accros à la nicotine et qu'ils " passent " à la cigarette lorsqu'ils voudront un plus gros coup de fouet, explique Warner.
Deux études récentes suggèrent un lien.
Une étude publiée en 2016 dans la revue Pediatrics a révélé que les adolescents qui n'ont jamais fumé mais qui utilisent des e-cigs sont six fois plus susceptibles d'essayer la cigarette que les enfants qui ne vapotent pas.
Une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association en 2015 a également établi un lien. Les chercheurs ont interrogé 2 500 lycéens de Los Angeles qui n'avaient jamais fumé. Ils ont constaté que les jeunes qui utilisaient des e-cigs étaient plus susceptibles que les non-utilisateurs de fumer des cigarettes ou d'autres produits du tabac au cours de l'année suivante.
Mais les statistiques du CDC sur le tabagisme chez les adolescents montrent que si l'utilisation des e-cigs a atteint 24 % en 2015, le tabagisme est tombé à un niveau historiquement bas, à un peu moins de 11 %.
Cette tendance est rassurante, selon M. Benowitz.
Réglementation
La FDA réglemente les e-cigarettes et les produits du tabac tels que le tabac à narguilé et les cigares de la même manière que les cigarettes et le tabac sans fumée. Les principales règles sont les suivantes :
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Aucune personne de moins de 18 ans ne peut en acheter -- en magasin ou en ligne.
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Les vendeurs devront vérifier l'identité de toute personne âgée de moins de 27 ans.
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Les produits ne peuvent pas être vendus dans des distributeurs automatiques, sauf dans les établissements réservés aux adultes.
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Les échantillons gratuits sont interdits.
Les e-cigarettes mises sur le marché après 2007 doivent passer par un examen de sécurité et d'approbation de la FDA pour entrer ou rester sur le marché. Cela peut prendre des années, mais les produits peuvent être vendus en attendant l'approbation.
Les détracteurs de cette réglementation estiment qu'elle va écraser les petits fabricants d'e-cigs, qui ne peuvent pas se permettre de consacrer du temps et de payer les honoraires d'avocat nécessaires pour mener à bien cette procédure.
L'Académie américaine de pédiatrie et l'Association pulmonaire américaine se réjouissent de l'existence de ces règles. Mais, ajoute M. Sward, "nous pensons certainement que [la FDA] aurait dû aller plus loin - mettre fin à la vente de produits aromatisés." Certains sont proposés dans des saveurs de bonbons et de fruits qui plaisent aux enfants et aux adolescents.
Ce que vous devez savoir de plus sur les e-cigs
Ils peuvent exploser.
Il y a eu 134 rapports de batteries d'e-cigarettes qui ont surchauffé, pris feu ou explosé entre 2009 et janvier 2016, selon Michael Felberbaum, un porte-parole de la FDA. Certaines personnes ont été gravement blessées. Les nouvelles règles permettront à la FDA d'examiner la sécurité des batteries et éventuellement de prendre des mesures pour protéger le public.
Elles peuvent empoisonner les gens.
La nicotine liquide est particulièrement dangereuse pour les jeunes enfants. Les rapports d'empoisonnements sont en augmentation. Gardez toutes les e-cigarettes hors de portée des plus petits.
La FDA prévoit des règles futures qui exigeront des avertissements sur la nicotine et des emballages de sécurité pour les enfants pour les produits contenant des e-liquides, dit Felberbaum.
