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Janice avait l'habitude de penser que le somnambulisme de son mari était amusant.
Il tâtonnait dans l'obscurité, marmonnait souvent de façon incohérente et se heurtait parfois aux murs. Mais elle a cessé de rire lorsqu'il s'est rendu au garage une nuit et a démarré la voiture.
Les experts estiment que le somnambulisme touche entre 1% et 15% de la population générale. Il est plus fréquent chez les enfants - surtout ceux âgés de 3 à 7 ans - que chez les adultes. Selon le sondage Sleep in America 2004 de la National Sleep Foundation, 1 % des enfants d'âge préscolaire et 2 % des enfants d'âge scolaire marchent dans leur sommeil au moins quelques nuits par semaine. La persistance du somnambulisme à l'âge adulte est courante. Dans l'ensemble, il est plus susceptible de se produire chez les personnes manquant de sommeil.
Heureusement, le somnambulisme n'est généralement pas associé à des problèmes psychiatriques ou psychologiques sous-jacents. Il s'agit simplement d'un trouble du sommeil qui survient généralement lorsqu'une personne est en phase de sommeil profond, qui devrait être la phase la plus reposante et la plus récupératrice. Au lieu de cela, les somnambules se mettent à faire des activités typiques de l'état d'éveil, comme parler, s'asseoir et regarder dans la pièce, sortir du lit et parcourir la maison, ou même prendre les clés de la voiture et aller faire un tour - tout en restant dans le sommeil profond.
Non seulement les somnambules sont difficiles à réveiller, mais ils ne se souviennent généralement pas ou peu de leurs aventures nocturnes. Pire encore, ils peuvent même attaquer quiconque tente de les réveiller.
La privation de sommeil est une cause fréquente de ce trouble. D'autres facteurs déclenchants sont les agents sédatifs, comme l'alcool, les maladies accompagnées de fièvre et certains médicaments. Il n'existe pas de traitement spécifique du somnambulisme. L'amélioration de l'hygiène du sommeil est la première étape pour atténuer le problème. Certains adultes trouvent l'hypnose utile, tandis que d'autres ont essayé avec succès des antidépresseurs (comme ceux de la classe des ISRS ou les antidépresseurs tricycliques) ou d'autres médicaments sur ordonnance (comme une benzodiazépine, comme le Klonopin).
Réveiller une personne somnambule peut être dangereux, mais laisser un somnambule errer dans une pièce remplie d'objets tranchants ou sauter sur le siège du conducteur d'un véhicule est vraiment dangereux.
La leçon : arrêter les somnambules et les ramener au lit. Comment ? Retournez-les doucement et assurez-vous qu'ils retournent dans la chambre en toute sécurité. S'il résiste, restez avec lui et aidez-le à éviter les objets et les situations périlleuses. Si vous devez les réveiller, faites-le avec des bruits forts plutôt qu'en les secouant ou en les touchant brutalement.
Comment arrêter le somnambulisme
Si vous (ou votre partenaire ou votre enfant) êtes somnambule, voici quelques mesures à prendre :
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Commencez par vous concentrer sur vos habitudes de sommeil et créez une routine pour vous coucher et vous lever à peu près à la même heure chaque jour.
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Assurez-vous d'avoir une "heure de repos" avant de vous coucher. Trouvez des moyens de vous détendre après la journée. Essayez un bain chaud et une lecture légère.
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Créez un environnement sûr, en particulier pour les enfants somnambules. Retirez les objets tranchants, verrouillez les portes et les fenêtres et installez des barrières dans les escaliers.
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Une alarme de porte peut souvent être utile.
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Demandez à votre médecin quelles sont les autres options si le problème persiste.
