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Lorsque les personnes ayant des problèmes de sommeil se présentent au Penn Sleep Centers de l'Université de Pennsylvanie, nombre d'entre elles ne dorment plus avec leur conjoint.
Les personnes qui ont des problèmes de sommeil développent souvent des routines élaborées au fil du temps, explique Phil Gehrman, PhD, CBSM, professeur adjoint de psychiatrie et directeur clinique du programme de médecine comportementale du sommeil à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Ils deviennent très sensibles à tout ce qui, selon eux, peut menacer leur sommeil. Et l'une des choses qui peut perturber le sommeil est un partenaire de lit.
Il n'est pas surprenant que le fait de dormir dans des lits ou des chambres à coucher séparés ne soit généralement pas de bon augure pour un mariage. Et ce n'est là qu'une des façons dont la perte de sommeil chronique peut avoir des répercussions sur la famille, le travail, la vie sexuelle et sociale des gens.
Pas de sexe, s'il vous plaît... On manque de sommeil !
Les troubles du sommeil et la perte de sommeil chronique peuvent frapper fort dans un autre domaine : le sexe. Mme Gehrman et Allison T. Siebern, PhD, membre du programme de médecine du sommeil comportemental et de l'insomnie au centre de médecine du sommeil de l'université de Stanford, affirment que les hommes et les femmes privés de sommeil signalent des problèmes sexuels.
Le manque de sommeil peut entraîner un manque d'énergie, de la fatigue et de la somnolence, explique Siebern. Cela peut affecter la libido et/ou diminuer l'intérêt pour le sexe.
Robert Thayer, PhD, professeur de psychologie à l'Université d'État de Californie à Long Beach et chercheur dans le domaine de l'humeur, pense que la combinaison d'un manque d'énergie et d'une tension accrue causée par le manque de sommeil - une situation qu'il appelle la fatigue tendue - peut également entraîner un dysfonctionnement sexuel.
Les personnes qui souffrent de fatigue tendue sont trop anxieuses pour se détendre, explique M. Thayer. La plupart du temps, la tension et l'anxiété sont à la base du dysfonctionnement sexuel. Cela augmente à mesure que l'énergie diminue.
Apnée du sommeil et libido masculine
Les hommes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (SAOS), une incapacité à respirer correctement pendant le sommeil, signalent couramment une baisse de leur libido et de leur activité sexuelle. Cela peut s'expliquer par le fait que le SAOS peut être associé à des niveaux de testostérone plus faibles chez certains hommes. Une étude menée en 2002 sur des hommes au Technion Sleep Laboratory en Israël a révélé que près de la moitié de ceux qui souffraient d'apnée du sommeil grave sécrétaient également des niveaux anormalement bas de testostérone pendant la nuit.
Somnolents et grincheux : Comment les relations personnelles sont affectées
La perte de sommeil peut vous rendre querelleur et moins apte à faire face aux aléas de la vie. Les patients souffrant de troubles du sommeil signalent souvent des changements d'humeur, comme une irritabilité ou une frustration accrues, explique le Dr Siebern. Cela peut avoir un impact sur leurs interactions avec leur conjoint, leurs enfants et leurs amis.
Les parents qui ne dorment pas assez s'inquiètent souvent de ne pas passer assez de temps avec leurs enfants ou de ne pas s'engager suffisamment avec eux à cause de la fatigue, ajoute le Dr Siebern.
Malheureusement, le moment de la journée où les problèmes d'humeur ont tendance à s'aggraver peut aussi être celui où vos enfants rentrent de l'école ou celui où vous passez du temps seul avec votre conjoint. Comme les gens manquent de plus en plus de sommeil, ils souffrent d'un manque d'énergie en fin d'après-midi ou en soirée, explique M. Thayer. Ils deviennent plus vulnérables à la tension, à l'anxiété et au stress à ces moments-là.
Selon le Sleep Disorders Institute, les personnes souffrant d'insomnie - une incapacité à s'endormir ou à rester endormies suffisamment longtemps pour être reposées - disent avoir du mal à gérer le stress, même mineur. Elles ont également plus de difficultés à établir des relations avec d'autres personnes dans des contextes sociaux et professionnels que les personnes non insomniaques. Certaines recherches montrent que les personnes insomniaques ont généralement une qualité de vie inférieure à celle des personnes qui n'ont pas de difficultés de sommeil.
Les personnes souffrant d'insomnie sont également moins susceptibles de s'engager dans des activités sociales. Selon le sondage annuel 2009 mené par la National Sleep Foundation, les personnes souffrant d'insomnie et d'autres troubles du sommeil sont trois fois plus susceptibles que les autres de sauter des activités de loisirs à cause de la somnolence.
Les gens disent qu'ils évitent les activités sociales en soirée parce qu'ils craignent que cela ne perturbe leur horaire de sommeil, explique M. Siebern. Ils commencent à s'adapter à leur perte de sommeil en réorganisant ou en évitant les activités.
Toutefois, M. Gehrman pense que ce retrait social peut être dû en partie au fait que les personnes privées de sommeil profitent moins de la vie en général. Le manque de sommeil diminue en fait notre expérience des émotions positives, dit-il. Elle en réduit l'intensité.
Certains des effets du manque de sommeil - anxiété, perte de libido, perte d'intérêt pour des activités autrefois agréables - s'ils persistent, sont également des signes de dépression. Avec le temps, le manque de sommeil dû aux troubles du sommeil peut contribuer à la dépression, et la dépression peut provoquer ou aggraver les troubles du sommeil. La dépression peut également mettre à mal la vie familiale et les autres relations personnelles.
Le manque de sommeil : Comment les relations de travail en pâtissent
La perte de sommeil altère l'attention, la vigilance, la concentration, la mémoire, le raisonnement, la résolution de problèmes et le temps de réaction. En d'autres termes, elle peut faire des ravages sur les performances professionnelles. Si l'on ajoute ces symptômes aux problèmes d'humeur, les relations de travail peuvent s'en ressentir.
Les gens s'inquiètent souvent de leur baisse de productivité et du fait que leur patron ou leurs collègues s'en aperçoivent, explique M. Siebern. Et les effets de la perte de sommeil sur l'humeur -- augmentation de l'irritabilité, de la frustration, et ainsi de suite -- peuvent avoir un impact sur les relations de travail.
Les compagnons de lit étrangers : La thérapie du sommeil pour les conjoints
Au fil du temps, les problèmes de perte de sommeil qui surviennent entre conjoints ou partenaires peuvent faire boule de neige et devenir des problèmes relationnels assez redoutables. Gehrman dit que c'est pourquoi il encourage souvent les patients qui viennent pour un traitement au Penn Sleep Centers à amener leur conjoint ou partenaire.
Lorsqu'ils le font, ils peuvent vraiment voir comment l'insomnie est devenue un facteur de division dans leur relation, dit Gehrman. D'abord, à cause de l'irritabilité et des problèmes d'humeur permanents. Ensuite, parce que leur partenaire, qui dort souvent comme un roc, ne comprend pas pourquoi le sommeil a un impact aussi important sur la vie de cette personne. Et quand on en arrive au point où la personne qui dort mal veut renoncer à ses activités sociales le soir, cela ne fait que jeter de l'huile sur le feu.
