La narcolepsie est un trouble qui entraîne une fatigue diurne extrême ainsi que d'autres symptômes. Rarement, les enfants peuvent en être atteints, mais souvent les médecins ne la diagnostiquent pas correctement. Cela empêche les enfants de bénéficier d'un traitement, d'un encadrement et d'un soutien pour les aider à gérer cette maladie et ses symptômes perturbateurs.
La narcolepsie est un trouble du système nerveux qui affecte votre cerveau et votre capacité à contrôler le sommeil et l'éveil. Lorsque vous en êtes atteint, vous êtes souvent très fatigué pendant la journée et vous vous endormez soudainement, même lorsque vous êtes au milieu d'une activité. Cela peut avoir un impact sur presque tous les aspects de votre vie.
Les autres symptômes de la narcolepsie sont :
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Des hallucinations au moment de l'endormissement ou du réveil.
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Difficulté à dormir toute la nuit
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Paralysie temporaire au réveil
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Rêves vifs et cauchemars
Comme cette affection est souvent mal diagnostiquée chez les enfants, il est difficile de savoir combien en sont atteints. Une estimation montre que moins d'un enfant sur 100 000 souffre de narcolepsie. Des enfants de 5 ou 6 ans présentent des symptômes de cette maladie, mais beaucoup ne sont diagnostiqués que des années plus tard, lorsque leurs symptômes ont progressé et qu'ils sont mieux à même de décrire ce qu'ils vivent.
Voici d'autres raisons pour lesquelles il est difficile de diagnostiquer la narcolepsie chez les enfants :
Les symptômes de la narcolepsie sont souvent confondus avec autre chose.
De nombreux adolescents atteints de narcolepsie présentent des symptômes des années avant leur diagnostic, mais les médecins et les autres adultes ne les reconnaissent pas pour ce qu'ils sont. Par exemple, ils peuvent considérer un enfant qui s'endort constamment à l'école ou qui se repose à son bureau comme paresseux ou peu motivé pour apprendre.
En raison de leur extrême fatigue, les enfants atteints de narcolepsie ont également tendance à faire des crises de colère et à avoir des difficultés à se concentrer. Ils peuvent également être :
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Irritable
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Hyperactif
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Impulsif
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Agressif
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Agité
Les médecins décident souvent qu'il s'agit de symptômes de problèmes de comportement ou de TDAH (trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité).
Un autre symptôme courant de la narcolepsie est la cataplexie -- une perte temporaire et brève du tonus musculaire ou de la force qui peut vous faire trébucher ou tomber. Les adultes qui voient des enfants présentant de brefs épisodes de cataplexie peuvent penser qu'ils sont simplement maladroits ou qu'ils font semblant pour attirer l'attention.
Les symptômes de la narcolepsie peuvent être différents chez les enfants.
Outre les symptômes courants de la narcolepsie, les enfants peuvent également présenter d'autres symptômes que les adultes atteints de cette maladie ne présentent généralement pas. Comme la narcolepsie est rare chez les enfants et que les symptômes se chevauchent avec d'autres pathologies, les médecins peuvent se tromper de diagnostic.
Un symptôme unique chez les enfants atteints de narcolepsie est la prise de poids soudaine. Environ 25 % des enfants atteints de cette maladie sont obèses.
De nombreux enfants atteints de narcolepsie continuent également à faire des siestes l'après-midi pendant beaucoup plus longtemps que les autres enfants, souvent jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans. Ces siestes peuvent parfois être longues et durer de 2 à 3 heures.
De nombreux enfants atteints de narcolepsie ont également une puberté précoce.
Les enfants ont plus de mal à expliquer leurs symptômes.
De nombreux enfants ne sont pas en mesure de comprendre et d'exprimer l'étendue de leur fatigue, de sorte que les adultes et les médecins ne se rendent pas compte qu'il y a quelque chose de plus chez eux. Ils ont également du mal à expliquer la paralysie du sommeil et les hallucinations.
Comment les médecins diagnostiquent-ils la narcolepsie chez les enfants ?
Si vous craignez que votre enfant souffre de narcolepsie ou d'un autre trouble du sommeil, parlez-en à son médecin. Il pourra vous interroger sur les antécédents médicaux et les symptômes de votre enfant, effectuer un examen physique et vous orienter vers un spécialiste du sommeil.
Le médecin peut effectuer un test sanguin pour vérifier le niveau d'hypocrétine de votre enfant, une substance chimique du cerveau qui aide à réguler le sommeil. Les personnes atteintes de narcolepsie n'ont souvent pas assez d'hypocrétine.
Une étude du sommeil utilisée par les spécialistes pour diagnostiquer la narcolepsie est le test de latence multiple du sommeil. Il est similaire aux autres études du sommeil, mais il est effectué pendant la journée. Pendant les siestes, ils vérifient si votre enfant entre dans la phase de sommeil paradoxal, qui est un signe courant de narcolepsie.
