Dormir, c'est rêver : Tout sur l'insomnie

Dormir

Medically Reviewed by Gary D. Vogin, ?MD Du médecin Archives

L'écrivain Fran Leibowitz a dit un jour en boutade que la vie est ce que l'on fait quand on ne peut pas s'endormir. En effet, pour beaucoup d'entre nous, avoir une bonne nuit de sommeil est un objectif important mais insaisissable. Jusqu'à 30 % de la population générale souffre d'insomnie, et la moitié de ce groupe considère ce problème comme grave. Jusqu'à 90 % des personnes âgées font état d'un certain type de problème de sommeil. Et la somnolence au volant pourrait être à l'origine de 30 % des accidents de conduite mortels.

Types de troubles du sommeil

Les troubles du sommeil se divisent en plusieurs types : la difficulté à s'endormir et/ou à rester endormi (insomnie), la somnolence diurne excessive (hypersomnie), la synchronisation anormale des cycles veille-sommeil (trouble du rythme circadien) et les stades anormaux du sommeil (parasomnie). Les difficultés occasionnelles à s'endormir ou à rester endormi sont normales et généralement dues à un stress passager. Mais lorsque l'insomnie se prolonge pendant des semaines ou des mois, il est important d'envisager les causes possibles.

L'anxiété et la dépression représentent jusqu'à la moitié des cas d'insomnie chronique. Le traitement du problème sous-jacent entraîne généralement une amélioration du sommeil du patient. Environ un cinquième des cas d'insomnie chronique sont des insomnies dites primaires. Ce trouble est généralement causé par une combinaison de stress, de mauvaises habitudes de sommeil et d'une forme d'anxiété conditionnée dans laquelle le simple fait de se mettre dans son propre lit rend les personnes concernées anxieuses. Ces personnes dorment en fait mieux en laboratoire qu'à leur domicile !

Trois conditions qui peuvent perturber le sommeil

Contrairement aux personnes souffrant d'insomnie chronique, seul un faible pourcentage de personnes souffrant d'hypersomnie présente un problème psychiatrique sous-jacent. Cependant, près de 85 % d'entre elles présentent l'une des trois pathologies suivantes : apnée du sommeil, narcolepsie ou myoclonie. L'apnée obstructive du sommeil (AOS) est un trouble respiratoire, généralement causé par une obstruction partielle de l'arrière de la gorge. Le SAOS est fréquent chez les hommes d'âge moyen en surpoids et souffrant d'hypertension artérielle, et sa caractéristique est un ronflement très fort -- le genre qui réveille parfois les voisins.

La narcolepsie se caractérise par des "crises de sommeil" pendant la journée et, dans 75 % des cas, par une perte soudaine du tonus musculaire. Certains narcoleptiques éprouvent également des hallucinations étranges juste avant de s'endormir et une paralysie musculaire au réveil. La myoclonie fait référence à des secousses anormales des muscles du mollet pendant le sommeil et représente environ 10 % des cas d'hypersomnie. Les troubles du rythme circadien comprennent le syndrome courant du "décalage horaire", ainsi que le fait de dormir trop tard ou de se réveiller trop tôt en raison d'un travail posté irrégulier -- une cause fréquente d'accidents du travail.

Parasomnies

Les parasomnies sont des troubles dans lesquels l'"architecture" normale du sommeil est déformée ou perturbée. Par exemple, le somnambulisme peut survenir pendant un stade du sommeil profond appelé sommeil delta. Et un comportement agité ou violent peut être présenté par des personnes présentant un sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) anormal, un stade normalement associé au rêve.

Que devez-vous faire si vous avez un problème de sommeil persistant ? Un examen approfondi par votre médecin généraliste ou votre médecin de famille est le meilleur point de départ. Les médecins sont souvent en mesure de diagnostiquer le problème simplement en prenant une histoire minutieuse. Dans quelques cas, un test nocturne appelé polysomnogramme sera nécessaire. Il s'agit d'une procédure indolore qui mesure la respiration, l'activité des ondes cérébrales et les mouvements musculaires.

Différents traitements

Le traitement des troubles du sommeil dépend du diagnostic spécifique. Pour l'insomnie primaire, il est crucial d'améliorer "l'hygiène du sommeil" : Respectez des heures de sommeil régulières ; sortez du lit lorsque vous ne pouvez pas dormir ; évitez la caféine ou l'alcool le soir ; et utilisez le lit uniquement pour dormir et faire l'amour -- pas pour des activités professionnelles ! Le traitement de l'apnée obstructive du sommeil peut impliquer une perte de poids, l'utilisation d'un appareil respiratoire spécial au coucher ou une chirurgie mineure pour corriger l'obstruction des voies aériennes supérieures. Les personnes souffrant de narcolepsie doivent prendre des médicaments.

Pour certains patients souffrant d'insomnie grave et chronique, les médicaments qui induisent le sommeil sont utiles. Cependant, il est généralement préférable de limiter cela à quelques semaines, car certains de ces médicaments (comme le Dalmane ou l'Halcion) peuvent créer une accoutumance. Si les somnifères à base de plantes, la mélatonine et d'autres agents en vente libre sont populaires, les recherches sur leur sécurité et leur efficacité sont limitées, et leur pureté varie considérablement d'une marque à l'autre.

Lorsqu'un trouble psychiatrique sous-jacent est à l'origine d'un trouble du sommeil, des médicaments et une psychothérapie peuvent être nécessaires.