Extrait des archives de doctor
La solitude et les problèmes de sommeil me tourmentent depuis longtemps, depuis l'âge de 7 ans, lorsque ma famille a déménagé deux fois en un an. Ayant du mal à me faire de nouveaux amis, mon estime de soi a chuté, et la timidité que j'ai développée a établi un modèle de solitude persistante. Les jours vides correspondaient aux nuits d'insomnie, et peu de choses ont changé en grandissant. Travaillant à domicile, je passais des heures au lit par pure solitude, puis j'errais dans la maison la nuit ou je me levais pour aller travailler à 3 heures du matin.
Il s'avère que je ne suis pas si seul après tout. Une étude de l'université de Chicago suggère que la solitude et l'insomnie pourraient être intimement liées. Parmi les patients qui passaient le même nombre d'heures au lit, les personnes solitaires dormaient environ 30 minutes de moins que les personnes non solitaires. En outre, les personnes solitaires participant à l'étude se souvenaient davantage d'événements négatifs survenus dans leur enfance et se sentaient plus impuissantes et menacées.
Les experts s'efforcent de démêler ce lien. Selon Mark W. Mahowald, MD, directeur du Minnesota Regional Sleep Disorders Center, une théorie veut que de nombreuses personnes se sentent seules parce qu'elles sont légèrement ou modérément déprimées. "La dépression est à la fois génétiquement influencée et associée à l'insomnie", explique-t-il. "De plus, les personnes solitaires peuvent avoir une vie moins structurée et, manquant de stimulation, se coucher sans se sentir fatiguées. Nous avons tous un besoin de sommeil déterminé génétiquement - qu'il s'agisse de huit heures par nuit ou de seulement quatre, il est donc logique qu'un excès d'heures de 'coucher' se traduise par des heures supplémentaires d'insomnie."
"Les gènes influent également sur la propension d'une personne à la solitude", déclare Louise Hawkley, docteur en médecine, chercheur principal au Center for Cognitive and Social Neuroscience de l'université de Chicago. "Et pour une personne encline à se sentir seule, un événement difficile survenu dans l'enfance peut déclencher une solitude chronique qui dure toute la vie."
La solitude peut sembler être un problème de santé anodin, mais elle a un impact puissant. "La pression artérielle est jusqu'à 30 points plus élevée", explique Hawkley, "et la solitude peut même avoir une incidence sur l'obésité. De plus, les personnes souffrant de solitude chronique subissent une usure corporelle constante, ce qui accélère le processus de vieillissement." Les études montrent également des liens entre le manque de sommeil et une mauvaise santé, ce qui suggère que les personnes solitaires et insomniaques peuvent être bombardées de maux de santé provenant des deux aspects du problème.
La solution ? "Faites tout ce qui est possible pour apaiser votre solitude", dit Hawkley. "Trouver une seule personne avec laquelle vous vous sentez bien peut faire une différence monumentale". Pour moi, cette personne est mon mari, et j'ai appris à le rejoindre dès que la solitude frappe, même à 3 heures du matin.
Solutions pour la solitude et les problèmes de sommeil
Si vous vous sentez seul et que vous manquez de sommeil, essayez ces stratégies :
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Envisagez de consulter un thérapeute pour travailler sur les événements de l'enfance qui vous bouleversent encore, explique Mme Hawkley.
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Explorez votre risque de dépression et les traitements possibles, des médicaments à l'exercice physique.
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Réalisez que la perception affecte la solitude, dit Hawkley. Être seul ne signifie pas automatiquement que vous êtes solitaire.
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Structurez les jours de solitude. Faire des folies pour un cours ou un passe-temps vous récompensera par une meilleure santé et une meilleure efficacité dans la journée.
Publié à l'origine dans le numéro de mars/avril 2008 dedoctor the Magazine.
