Quel est l'âge du consentement ?

Par Susan Bernstein

L'âge de consentement est un terme juridique désignant l'âge qu'une personne doit atteindre pour donner son consentement à des relations sexuelles. Si un adulte s'engage dans un type quelconque d'activité sexuelle avec une personne n'ayant pas l'âge du consentement dans cet État, il commet un crime, même si le mineur a dit qu'il était d'accord pour avoir des relations sexuelles.

Aux États-Unis, les lois définissant le consentement et l'âge du consentement sont différentes dans chaque État. L'âge moyen national est de 16 ans. En Arkansas, l'âge du consentement est de 15 ans, tandis qu'en Oregon, il est de 18 ans.

Le détournement de mineur est un crime dans lequel l'une ou les deux personnes n'ont pas l'âge du consentement et acceptent toutes deux d'avoir une activité sexuelle. Puisque l'une des personnes est légalement trop jeune pour consentir à une relation sexuelle, la rencontre ne peut être consensuelle et constitue légalement un viol.

La différence d'âge entre les deux personnes peut déterminer la sévérité de l'accusation ou de la peine pour détournement de mineur si elles sont condamnées.

Qu'est-ce que le consentement ?

Le consentement signifie que vous acceptez librement de vous engager dans une activité sexuelle. Une personne peut être considérée comme incapable de consentir si elle est :

• Intoxiqué par l'alcool ou les drogues

• Endormi ou inconscient

• Handicap physique, mental ou de développement, y compris une personne âgée atteinte de démence.

• Plus jeune que l'âge de consentement dans cet État

Le consentement est défini différemment dans chaque État, mais il signifie généralement tout ce qui suit :

• Dire ou montrer clairement que vous voulez vous engager dans une activité sexuelle.

• Vous êtes capable de consentir librement à une relation sexuelle, ou vous n'êtes pas dans une relation coercitive ou retenu contre votre volonté.

• Vous êtes capable de penser clairement ou de comprendre la situation.

Les lois sur le consentement dans chaque État peuvent également couvrir le droit d'une jeune personne à des services de santé reproductive comme :

• le contrôle des naissances

• Tests ou traitements pour les infections sexuellement transmissibles (IST).

• Test de grossesse

• Soins prénataux

• Soins d'avortement

Dans de nombreux États, les personnes de moins de 18 ans ont le droit légal d'accéder à de nombreux services de santé reproductive sans le consentement de leurs parents ou tuteurs. Moins d'États autorisent un mineur à se faire avorter sans le consentement de ses parents ou de ses tuteurs.

Anciennes lois sur les droits des jeunes

Les lois sur l'âge de consentement ont commencé en Angleterre au cours du Moyen Âge. Une fois que les filles avaient 12 ans, elles étaient considérées comme assez matures pour consentir à des relations sexuelles et même se marier. Si un homme avait des relations sexuelles avec une fille qui n'avait pas cet âge, c'était un viol. Si les filles avaient moins de 10 ans, il s'agissait d'une forme plus grave de viol et d'un crime plus sérieux.

À la fin du 19e siècle, des personnes en Angleterre et aux États-Unis ont commencé à protester contre ces lois, car elles estimaient que les filles étaient trop jeunes pour consentir à des relations sexuelles à cet âge. Ils ont fait pression pour obtenir de nouvelles lois portant l'âge du consentement entre 16 et 18 ans.

Plus récemment, les lois américaines sur l'âge du consentement ont été étendues aux garçons et aux filles. Les 50 États interdisent désormais les relations sexuelles entre les adultes, quel que soit leur sexe, et les enfants, quel que soit leur sexe, qui sont trop jeunes pour consentir à des relations sexuelles.

La faille du mariage des enfants

Les lois de 46 États permettent encore à un adulte d'épouser des mineurs, y compris ceux qui n'ont pas atteint l'âge de consentement. La majorité de ces mariages se font entre des filles de moins de 18 ans et des hommes adultes.

Le mariage est toujours un moyen de défense légal contre une accusation de détournement de mineur au niveau fédéral et en vertu de certaines lois d'État, et certains États autorisent les enfants de 11 ans à se marier à condition d'avoir l'autorisation de leurs parents ou tuteurs. Ces lois pourraient également permettre à un adulte d'épouser la victime si elle est enceinte pour échapper à une accusation de détournement de mineur.

Certains défenseurs du mariage des enfants tentent de modifier ces lois afin que les adultes ne puissent pas épouser des mineurs comme défense légale ou échappatoire pour une accusation de détournement de mineur.

Pas seulement les adultes qui ont des relations sexuelles avec des mineurs.

Quelqu'un peut être accusé de détournement de mineur, même si les deux personnes ont moins de 18 ans ou le même âge. La plupart de ces cas sont des rencontres hétérosexuelles où le garçon est accusé d'un crime. Si les deux partenaires sexuels sont mineurs ou ont le même âge, le garçon peut être accusé d'un crime, mais parfois, il s'agit d'un délit.

Le consentement s'applique à toute personne qui ne peut pas accepter librement des rapports sexuels, quel que soit son âge. Les personnes âgées atteintes de démence, comme la maladie d'Alzheimer, ou qui sont dépendantes d'autres adultes peuvent être victimes d'abus sexuels parce qu'elles sont incapables de consentir à des relations sexuelles. Certaines personnes âgées vivant en maison de retraite peuvent être dépendantes de leurs agresseurs et avoir peur de parler, tandis que d'autres peuvent être incapables de communiquer en raison d'une démence ou d'une maladie.