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La vue d'un couple partageant une plaisanterie et marchant main dans la main, le visage barré de rides et les cheveux grisonnants, suscite une question : Comment ont-ils pu rester un couple heureux pendant tant d'années ? Étant donné qu'environ la moitié des premiers mariages d'hommes et de femmes de moins de 45 ans se terminent par un divorce, la question est légitime. Chez Doctor, nous avons donc demandé à des experts de nous révéler les secrets des couples heureux. Leurs révélations pourraient vous surprendre.
"Il ne s'agit pas de savoir combien vous vous aimez, combien d'argent vous avez ou même si vos personnalités s'accordent", déclare Howard Markman, PhD, éminent chercheur sur le mariage, codirecteur du Center for Marital and Family Studies de l'université de Denver et auteur de Fighting for Your Marriage : Positive Steps for Preventing Divorce and Preserving a Lasting Love.
Selon M. Markman, la communication est un facteur beaucoup plus important que ces facteurs - et même plus important que le désir ardent qui, avouons-le, s'estompe souvent avec le temps. Dans quelle mesure vous et votre conjoint communiquez-vous bien entre vous ? Le deuxième facteur le plus important que partagent les couples heureux, dit-il, est une amitié solide.
Si l'on ne peut pas nécessairement apprendre à un couple à être ami, on peut apprendre à de bons amis à mieux communiquer. Markman s'attaque régulièrement à cette tâche, en utilisant une méthode fondée sur la recherche, dérivée des données que lui et ses collègues de l'université de Denver ont recueillies au cours de décennies d'observation systématique de couples malheureux et heureux.
Couples heureux : Développer des habitudes saines
Markman propose trois ingrédients importants des couples heureux :
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Évitez les éruptions.
"La première est d'apprendre à parler sans se battre des conflits inévitables", dit Markman. Faire un effort concerté pour voir le point de vue de l'autre personne, et éviter le jeu de blâme du "elle a dit" ou "il a fait", va beaucoup plus loin.
Lorsque les choses semblent se diriger vers une explosion, Markman conseille vivement aux couples de faire ce que les parents disent souvent aux jeunes enfants : Prenez un "temps mort". C'est une tactique qu'il appelle "sortir des combats destructeurs".
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Rappelez-vous le positif.
Comme les parents demandent souvent à un enfant qui ruminait dans le coin des temps morts ce qu'il aurait pu faire différemment, Markman suggère que les couples en conflit prennent le temps de réfléchir à ce qui les a réunis en premier lieu. Puis, dit-il, faites à nouveau de la place à ces facteurs dans votre vie. "Il faut protéger et préserver ces liens positifs - l'amitié, le plaisir ", dit Markman au médecin. Ce sont des aspects du mariage que les couples heureux gardent intacts.
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Regardez vers l'avenir.
Si le retour en arrière peut aider les couples à raviver les liens perdus, Markman exhorte les couples à regarder simultanément vers l'avenir. "Vous devez avoir une vision à long terme de l'avenir, des rêves communs et des plans qui représentent un engagement l'un envers l'autre et envers votre famille", dit-il.
Couples heureux : Faire face à un mariage sans sexe
Cet avenir, selon la plupart des experts en mariage, devrait inclure une vie sexuelle saine. Bien que le sexe ne soit pas tout pour les couples heureux, les problèmes sexuels peuvent mener à la discorde conjugale. Le fait que les hommes et les femmes aient tendance à avoir des idées différentes sur le sexe n'arrange pas les choses.
"D'une manière générale, les femmes ont tendance à considérer la sexualité comme faisant partie d'une construction plus large. Les hommes sont exactement à l'opposé", explique James E. Sheridan, juge et fondateur de Marriages That Work, une organisation à but non lucratif du Michigan qui dispense des cours sur la manière de renforcer les mariages. "Les femmes doivent être d'humeur. Les hommes doivent être dans la pièce".
Bien souvent, les malentendus sur ces différences conduisent à la rupture d'une relation sexuelle saine au sein d'un mariage, même chez les couples heureux. Le résultat, selon les experts, est un mariage sans sexe. Patti Britton, présidente de l'American Association for Sexuality Educators, Counselors and Therapists, qualifie les mariages sans sexe d'"épidémie". Elle rapporte que beaucoup des clients mariés qu'elle voit n'ont pas eu de rapports sexuels depuis 10 ans.
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Adopter une approche commerciale pour améliorer le sexe.
Voir les choses d'un point de vue commercial aide les couples à recadrer leur relation sexuelle. "Je leur dis : "Si c'était une entreprise, est-ce que tu la laisserais patauger comme ça ?"". dit Britton.
Présenter le sexe sous cet angle rend les problèmes, et les solutions, plus concrets pour les couples. " En le comparant [le mariage] à un mode d'entreprise - avec des objectifs et des missions partagés ; des responsabilités, des actifs et des passifs ; et des réunions d'affaires fréquentes - les choses changent ", explique Britton au docteur.
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Faites des affirmations honnêtes.
Pour sauver leur vie sexuelle, certains couples doivent creuser plus profondément. "Souvent, le sexe n'était pas bon au départ. Une grande plainte des femmes est que les préliminaires sont mauvais ou inexistants", explique Britton.
Mais ce n'est pas facile à admettre pour tout le monde. "J'insiste beaucoup pour que la vérité soit dite", confie Mme Britton au médecin. Certains couples ne sont tout simplement pas prêts à dire, ou à entendre, la vérité. "Beaucoup de couples s'en éloignent. Cela pousse trop de boutons", dit-elle.
Couples heureux : Apprendre à connaître les finances
Le thème des finances familiales est un autre sujet brûlant, même pour les couples heureux.
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Déléguer la tâche de l'équilibreur de budget.
Les experts observent que la plupart des couples heureux reconnaissent que la gestion des finances du ménage doit rester une tâche singulière. "Une seule personne peut s'occuper du chéquier. Il ne peut pas y avoir deux directeurs financiers ", explique Sheridan au docteur.
Cela ne signifie pas pour autant que l'autre partenaire doit être tenu dans l'ignorance des finances. Le Dr Sheridan préconise de prendre des décisions financières conjointes, avec une seule personne pour les mettre en œuvre.
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Créez un fonds d'urgence.
Il conseille également vivement aux couples de prévoir les urgences financières. Cela permet de désamorcer les explosions potentielles, par exemple pour savoir qui sacrifiera son argent de poche lorsqu'il faudra financer des réparations urgentes à la maison.
Chaque couple est confronté à l'adversité, qu'il s'agisse d'une baisse de la vie sexuelle ou d'une querelle sur le solde du chéquier. Mais Markman pense que la plupart des personnes mariées peuvent apprendre à devenir des couples heureux. "Si les deux partenaires sont motivés, ils peuvent renverser la situation", dit Markman au médecin.
Publié en février 2007.
