L'esprit d'un harceleur : Pourquoi tourmenter quelqu'un ?

Les harceleurs sont solitaires et manquent d'estime de soi, mais ils se sentent très, très importants.

Par Jeanie Lerche Davis Revu médicalement par Michael W. Smith, ?MD Du médecin Archives

Cela semble être le prix de la célébrité : Le harceleur. Catherine Zeta-Jones a reçu des lettres de menaces d'un harceleur qui s'est entiché de son mari. David Letterman a vécu avec ce phénomène pendant des années. Qu'est-ce qui motive ces harceleurs, et à quel point sont-ils dangereux ?

Si le harcèlement des célébrités fait la une des journaux, ce sont bien plus souvent des personnes menant une vie normale - femmes et hommes confondus - qui sont traquées par une personne qu'elles connaissent, généralement un ancien partenaire ou une personne avec laquelle elles ont une relation.

Selon le Centre national pour les victimes de crimes, 370 000 hommes sont harcelés chaque année, soit un homme sur 45. Plus d'un million de femmes sont harcelées chaque année ; environ une femme sur 12 sera harcelée au cours de sa vie.

Origines du harcèlement criminel

Il y a une limite entre le poursuivant trop zélé et le harceleur. "Le harcèlement consiste beaucoup plus à induire la peur", explique Brook Zitek, DO, psychiatre légiste à la Temple University School of Medicine de Philadelphie. "Il s'agit de boîtes de bonbons répétées, de vêtements, qui se présentent chez vous, mettent des choses dans votre boîte aux lettres, des notes sur votre voiture - même si vous leur avez demandé d'arrêter", dit-elle au docteur.

L'écrasante majorité des harceleurs sont des hommes -- quatre contre un, selon Zitek. Les psychiatres ont développé plusieurs profils de harceleurs :

Les harceleurs rejetés et les prédateurs sont les plus susceptibles d'agresser leurs victimes, affirme Zitek.

La personne la moins susceptible de...

Vous ne devineriez jamais tout cela en sortant avec la personne, dit John Moore, conseiller professionnel agréé à Chicago et auteur de Confusing Love With Obsession.

"Ils portent un masque de charme", dit-il au médecin. "Ce sont les personnes les plus gentilles, les plus sympathiques. Vous ne sauriez pas ce qui se passe réellement. Vous ne vous en rendez compte que lorsque des indices de leur comportement apparaissent - lorsque votre fournisseur de messagerie vous bloque parce que vous avez enregistré votre mot de passe de manière incorrecte trop de fois, par exemple."

Dans de nombreux scénarios, le harcèlement commence alors qu'une relation se termine -- un divorce ou une rupture, dit Moore. L'un des partenaires devient obsédé, convaincu qu'il s'agit de son partenaire idéal. Le harceleur peut croire que la victime est amoureuse de lui.

"Le harceleur est généralement une personne isolée et timide, qui vit seule, qui n'a pas de relation intime importante - pas seulement sexuelle, mais aussi amicale ou familiale", explique Moore au docteur. "Il y a aussi un trouble de la personnalité narcissique et une très faible estime de soi. Le harceleur a l'impression d'être la personne la plus importante au monde."

De nombreuses personnes harcèlent quelqu'un qu'elles n'ont rencontré que brièvement -- quelqu'un qu'elles ne connaissent pas vraiment, ou à peine. Le harceleur peut aussi se concentrer sur une célébrité, surtout s'il l'a vue en personne -- lors d'une apparition publique comme un concert. "Ils développent des pensées alambiquées sur cette personne. Ils ont l'impression que cette personne est la réponse à leurs rêves", dit Moore.

Les harceleurs écrivent d'innombrables lettres ou e-mails à leurs victimes, les suppliant de leur accorder de l'attention. Ils passent des appels téléphoniques répétés, envoient des cadeaux, des fleurs, des bonbons, des cartes. Ils suivent secrètement la victime, soit en voiture, soit de manière insidieuse -- en obtenant l'accès à la messagerie électronique de la victime.

"Nous avons vu cela dans de nombreuses relations. Le harceleur découvre votre mot de passe et lit tous vos e-mails", explique Moore au docteur. "Beaucoup de gens utilisent le même mot de passe pour beaucoup de choses -- le distributeur automatique de billets, divers comptes de messagerie et des sites Web. Les harceleurs sont souvent assez malins pour le découvrir et l'utiliser pour accéder aux e-mails. Ils s'introduisent même dans le compte bancaire de la victime, découvrent le distributeur automatique qu'elle utilise, savent à la minute près où elle est allée manger, quand elle a fait ses courses."

Quand faut-il s'inquiéter ?

Les drapeaux rouges :

• Vous commencez immédiatement à recevoir plusieurs appels téléphoniques ou courriels juste après avoir rencontré cette personne.

• La personne est collante, contrôlante ou contrariée si vous voulez passer du temps avec vos amis et votre famille.

"Ne faites pas de gestes brusques", dit Moore. "Ne leur dites pas 'je ne veux rien avoir à faire avec vous'. En rejetant cette personne, il y a un risque de violence. Si vous rejetez cette personne, elle se sent souvent en colère, menacée. Il y a une possibilité de violence."

Prenez des mesures :

• Dites à tous ceux que vous connaissez que cela se passe -- votre employeur, vos amis, votre famille.

• Dites gentiment mais fermement à la personne que vous avez décidé de passer à autre chose. Ne vous laissez pas entraîner dans des discussions sur le pourquoi. Dites simplement : " Cette situation ne me convient pas " ou " Je ne suis pas encore prêt " -- tout ce que vous avez besoin de dire, mais dites-le avec douceur.

Si cela ne fonctionne pas, vous devrez peut-être engager une action en justice, dit Moore. Déposez un rapport de police, demandez une ordonnance restrictive, changez vos mots de passe de messagerie et de guichet automatique. "Leur fantasme est que vous les aimez. Vous devez vraiment passer à l'offensive. Il n'y a aucun mal à changer de mot de passe. "

Avertissement : " Ne sous-estimez jamais, au grand jamais, une menace. Ne la prenez pas à la légère, même si elle se trouve dans un courriel. Faites-en part aux autorités. Ignorez-la à vos risques et périls. Cela ne fera qu'empirer", dit-il.

Il décrit la "roue de l'amour obsessionnel" -- les différentes étapes de l'obsession d'une relation :

• La phase d'attraction

• La phase anxieuse, lorsque les comportements de contrôle se manifestent.

• La phase obsessionnelle, où le harcèlement a lieu.

• La phase destructive

"À moins qu'un harceleur ne veuille changer, vous ne pouvez pas l'arrêter", explique Moore au médecin. "Ils ne changeront que lorsque le monde qui les entoure commencera à s'écrouler autour d'eux".

Tout aussi inquiétant : Les forces de l'ordre ne donnent souvent pas suite aux signalements de harcèlement, ajoute Zitek. "Ils sont plus compréhensifs aujourd'hui qu'ils ne l'étaient auparavant. Mais si vous appelez la police et dites : 'Mon ex-petit ami me harcèle', il se peut qu'ils ne fassent rien. Ils diront, 'Appelez-nous s'il vient sur votre propriété'."

Voici quelque chose d'autre à considérer : Êtes-vous un harceleur ? Si vous constatez ce schéma obsessionnel chez vous, consultez un thérapeute ou rejoignez un groupe de soutien comme les Co-Dépendants Anonymes, dit-il. "Souvent, les harceleurs ont des problèmes de dépendance. Ils peuvent boire ou se droguer. Il est important pour eux d'aller vers l'extérieur. Mais ils doivent aussi se rapprocher d'eux - admettre qu'il se passe quelque chose, aller voir un thérapeute ou un groupe de soutien pour ne pas se sentir seuls."