Vous avez mal ? Pensez sexe.

Les fantasmes combattent la peur

Par Lynda Liu Des archives du docteur

Le 13 septembre 2001 -- Vous êtes chez le dentiste, serrant de près le fauteuil inclinable. Alors qu'une lumière vive assaille vos yeux, vous vous concentrez sur l'approche de cette affreuse perceuse gémissante et sur le son strident du métal rencontrant l'émail des dents. Vous vous reculez par anticipation. Votre visage se crispe d'effroi. Puis quelque chose vous rappelle l'escapade romantique du week-end dernier. Il s'agit peut-être de la peinture à fleurs sur le mur, qui rappelle le couvre-lit à motifs de roses de la chambre où vous avez séjourné. Peut-être est-ce la chanson d'amour qui passe à la radio, celle sur laquelle vous avez dansé. Votre poigne se relâche, votre grimace se relâche, et votre esprit vagabonde. Et lorsque le dentiste annonce : " Vous avez terminé ", vous réalisez soudain que cela n'a pas fait aussi mal que vous le pensiez.

Utiliser l'imaginaire pour déjouer la douleur et la peur vous semble-t-il tiré par les cheveux ? Ce n'est pas le cas, affirme une étude présentée lors de la réunion annuelle de l'American Pain Society en octobre 1999. Une équipe de chercheurs de l'université Johns Hopkins et d'autres universités a constaté que les personnes qui fantasmaient sur un scénario sexuel très plaisant étaient celles qui ressentaient le moins de douleur.

Pendant des années, les gens ont utilisé l'imagerie, comme la visualisation de la plage ou d'autres endroits préférés, pour réduire leur perception de la douleur pendant les procédures dentaires ou médicales. La nouvelle recherche sur les fantasmes sexuels suggère une autre option pour soulager la douleur sans recourir à des médicaments.

Ressens ta douleur

Dans l'étude de 1999, les chercheurs ont demandé à 40 collégiens de plonger leurs mains dans une cuve d'eau glacée, puis d'évaluer leur douleur sur une échelle de 0 à 10. Les chercheurs ont mesuré combien de temps il fallait aux étudiants pour ressentir la douleur pour la première fois et combien de temps ils pouvaient supporter de garder leurs mains dans le réservoir glacé.

Les sujets ont ensuite été divisés en quatre groupes, et chaque personne a été invitée à immerger à nouveau une main. Pendant cette immersion, il a été demandé au groupe témoin de ne pas utiliser d'images ou d'auto-distractions qui pourraient interférer avec leur capacité à détecter la douleur. Le deuxième groupe a visualisé une scène neutre, comme des gens qui marchent. Le troisième groupe a pensé à un fantasme sexuel que chacun avait jugé minimal en termes de plaisir ou de jouissance. Le quatrième groupe s'est concentré sur les fantasmes sexuels qui leur procuraient un plaisir et une jouissance maximaux.

Ceux qui avaient visualisé des fantasmes sexuels très agréables ont rapporté une douleur significativement moindre que celle qu'ils avaient ressentie lors de leur premier trempage et également moins de douleur que tous les autres groupes. Ils étaient également mieux à même de tolérer la douleur et ont gardé leurs mains dans l'eau glacée plus longtemps. Les chercheurs ont constaté que les fantasmes très agréables amélioraient l'humeur, réduisaient l'inquiétude et la tension, et augmentaient la conviction des sujets qu'ils pouvaient supporter la douleur.

Think Positive

Les fantasmes sexuels fonctionnent parce qu'ils suivent une théorie de base du contrôle de la douleur, explique Peter Staats, MD, l'un des auteurs de l'étude et directeur de la division de la médecine de la douleur au département d'anesthésiologie de la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins. Selon cette théorie, un élément suscitant une réponse émotionnelle positive pendant une expérience douloureuse donne l'impression de faire moins mal. Pour fonctionner, la visualisation doit être fortement positive, ce qui explique pourquoi les fantasmes minimalement agréables et les visualisations neutres n'ont pas eu le même effet.

L'étude confirme ce que les experts en gestion de la douleur savent depuis longtemps, déclare Martin Grabois, MD, président du département de médecine physique et de réadaptation au Baylor College of Medicine à Houston. Et ce n'est pas le fantasme sexuel en soi qui est important. "C'est le fait de penser à quelque chose qui est agréable".

Selon Sandor Gardos, PhD, psychologue clinicien et sexologue, "il est assez bien documenté que l'excitation sexuelle s'accompagne d'une diminution de la sensibilité à la douleur. C'est pourquoi les individus remarquent souvent un bleu ou un suçon le lendemain et ne se souviennent même pas comment cela s'est passé."

Tout est dans votre imagination

Si vous voulez essayer la technique du fantasme sexuel, visualisez avec le plus de détails possible et faites appel à tous vos sens, explique Hamid Hekmat, PhD, autre coauteur de l'étude et professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin à Stevens Point. Une fois que vous vous sentez bien, concentrez votre attention sur l'humeur et laissez tomber le fantasme. Essayez cette technique avant une situation potentiellement douloureuse afin d'être adepte de cette technique en cas de besoin.

Lynda Liu est une journaliste new-yorkaise dont les écrits sont également parus dans Mademoiselle, Prevention,Fitness, et d'autres publications.