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La perte de la virginité est l'une des expériences les plus profondes de la vie adulte. Si elle est souvent évoquée dans les livres et les films, elle a rarement fait l'objet d'une étude sérieuse.
Une sociologue de l'université Vanderbilt a cherché à donner un sens à nos expériences très diverses. Elle propose que la façon dont vous avez perdu votre virginité, avec qui vous l'avez perdue et l'impact de cette perte sur vos relations sexuelles ultérieures peuvent être mieux compris en fonction des attentes que vous aviez à l'égard de cet événement et de la façon dont l'expérience a répondu à ces attentes.
Laura M. Carpenter, PhD, a interrogé 33 femmes et 28 hommes, âgés de 18 à 35 ans, sur la perte de leur virginité. Ce groupe majoritairement hétérosexuel comprenait également des gays, des lesbiennes, des bisexuels, des vierges et des vierges renaissantes. Ils représentaient divers groupes raciaux et ethniques, classes sociales et traditions religieuses. Cinq d'entre eux étaient encore vierges. De ses recherches est né le livre Virginity Lost : An Intimate Portrait of First Sexual Experiences, dans lequel elle décrit un cadre permettant de comprendre ce que la perte de virginité signifie pour les gens.
Un groupe qui n'est pas représenté dans les entretiens de Carpenter est celui des jeunes qui s'engagent à rester vierges. Ils font l'objet d'une étude financée par l'Institut national de la santé de l'enfant et du développement humain (NICHD) sur l'activité sexuelle des adolescents qui se sont engagés à l'abstinence jusqu'au mariage par rapport aux adolescents qui n'ont pas pris un tel engagement.
Définir la perte de virginité
Si l'on considère traditionnellement que la perte de virginité survient lors de la première relation sexuelle vaginale, cette définition ne vaut pas nécessairement pour les gays et les lesbiennes ni pour certains hétérosexuels. Carpenter a entendu diverses définitions personnelles de la part des personnes qu'elle a interrogées. Certains considèrent que le premier orgasme ou le premier rapport oral ou anal est une perte de virginité. Une lesbienne qui n'a jamais eu de rapports sexuels avec un homme peut se considérer comme vierge. Il y a aussi la catégorie des vierges "renaissantes" ou "secondaires", c'est-à-dire des personnes qui ont perdu leur virginité mais qui se sont engagées à rester célibataires jusqu'au mariage.
Quelle que soit la façon dont ils ont défini l'expérience, Carpenter affirme que sa signification et son impact découlent de l'une des trois métaphores qu'ils ont attachées à l'expérience : comme un cadeau, comme un stigmate ou comme un rite de passage.
Les "donneurs" recherchent la romance
Les personnes que Carpenter appelle les " donneurs " anticipent la perte de la virginité en termes romantiques avec un partenaire significatif. Leur virginité est un cadeau qui ne peut être offert qu'à une personne spéciale. Elles ont souvent été élevées avec de fortes convictions religieuses et pensent que c'est un péché d'avoir des relations sexuelles avant le mariage.
Les donneurs veulent généralement que l'expérience soit parfaite. Le degré de satisfaction dépend de la réciprocité de leur partenaire et du sentiment que la relation a été renforcée. Si l'expérience ne répond pas à leurs attentes, ils peuvent être déçus, voire anéantis. Certains cherchent à devenir des "vierges réincarnées".
"Beaucoup de gens veulent que ce soit spécial, et je respecte cela", dit Carpenter, qui est professeur adjoint de sociologie à l'Université Vanderbilt de Nashville, Tenn. "Mais vous pouvez dépasser l'idée que parce que quelque chose a mal tourné, vous êtes condamné à jamais".
Elle conseille de considérer cette expérience comme un chapitre de votre éducation sexuelle. Réfléchissez à ce que vous pouvez faire différemment la prochaine fois avec le même partenaire ou avec un partenaire différent, ou à ce qui peut rendre cette expérience meilleure pour vous. "Les gens qui peuvent y penser en ces termes ont fini par être beaucoup plus heureux".
Les " stigmatisés " voient la virginité comme un fardeau
Le stéréotype dépeint dans le film The 40-Year-Old Virgin est souvent vrai. À un certain âge, il peut être embarrassant d'être vierge, surtout si l'on est un homme. Carpenter affirme que les "stigmatisés" se soucient peu de la romance et des relations. Ils veulent se débarrasser du fardeau de la virginité et pratiquent le sexe pour le plaisir physique.
La plupart des personnes stigmatisées que Carpenter a interrogées ont eu une expérience positive de la perte de leur virginité. Mais parce qu'ils essayaient de cacher leur inexpérience et parce qu'ils étaient avec un partenaire occasionnel, les stigmatisés étaient les moins susceptibles, parmi ceux qu'elle a interrogés, d'avoir des rapports protégés. La plupart d'entre elles ont modifié leur point de vue sur la perte de virginité par la suite et ont adopté celui des " processeurs ".
Les "processeurs" sont les plus satisfaits
Environ un tiers des personnes interrogées par Carpenter considèrent la perte de virginité comme un rite de passage ou une étape du processus de croissance. Les transformateurs sont susceptibles de planifier leur perte de virginité et d'utiliser une contraception ou des préservatifs. Ils sont également mieux équipés pour prendre une mauvaise première expérience dans la foulée et passer à autre chose.
Dans la plupart des cas, les parents des transformateurs avaient une attitude permissive envers la sexualité des adolescents et supposaient que leurs enfants auraient des relations sexuelles avant le mariage.
Carpenter considère que cette attitude est réaliste dans le monde d'aujourd'hui. "Cela n'a pas de sens pour moi d'encourager les gens à attendre jusqu'à ce qu'ils soient mariés dans un monde où nous savons qu'un mariage précoce est plus susceptible de conduire au divorce, où l'âge moyen du premier mariage est de 26 ans pour les hommes et de 24 ans pour les femmes, et où la puberté est de 12 ans ou moins."
La recherche apporte des surprises
Les recherches de Carpenter ont donné lieu à deux surprises, même si elle dit au médecin qu'elle n'est pas aussi surprise que les autres. Premièrement, les femmes et les hommes se sont avérés plus semblables que prévu. "L'idée que nous avons de la télévision et des films est que pour les femmes, tout est question d'amour et que pour les hommes, il s'agit d'en finir. J'ai constaté que les femmes étaient plus enclines à utiliser la métaphore du cadeau, et les hommes plus enclins à utiliser la métaphore du stigmate, mais beaucoup de femmes ont parlé du stigmate et beaucoup d'hommes en ont parlé comme d'un cadeau.
"Si les hommes et les femmes partagent des métaphores, les choix qu'ils font et les types d'expériences qu'ils vivent sont assez similaires. C'est quelque chose qui n'a pas été beaucoup remarqué".
La deuxième surprise a été de découvrir à quel point les expériences des gays et des lesbiennes étaient similaires à celles des hétérosexuels, et la grande différence par génération à travers la "fracture du VIH". Alors que les gays et les lesbiennes plus âgés étaient susceptibles d'avoir perdu leur virginité avec un partenaire du sexe opposé, ce n'était pas le cas de la jeune génération actuelle. "Les jeunes gays/lesbiennes et bisexuels qui ont grandi après l'apparition du VIH sous les feux de la rampe au milieu ou à la fin des années 1980 étaient beaucoup plus conscients du fait qu'il existe d'autres gays. Les gays et les lesbiennes plus jeunes étaient susceptibles de reconnaître qu'ils aimaient les personnes du même sexe", explique M. Carpenter.
Carpenter raconte au docteur que beaucoup de gens sont parfaitement heureux de la façon dont ils ont perdu leur virginité. "Pour les personnes qui pensent qu'il aurait pu en être autrement, elles peuvent y voir un chapitre d'une plus grande histoire. Cela façonne certaines expériences futures, mais cela ne vous destine à rien. Traitez-le comme une partie d'une éducation plus longue plutôt que comme ce moment unique qui allait tout changer pour vous."
Quel est l'impact des promesses de virginité ?
Les adolescents qui prennent des engagements de virginité deviennent sexuellement actifs plus tard que leurs pairs qui ne le font pas ; cependant, cela dépend beaucoup de leur âge et de leur environnement, selon une étude du NICHD menée par les sociologues Peter S. Bearman, PhD, de l'Université Columbia à New York, et Hannah Brueckner, PhD, de l'Université Yale à New Haven, Conn.
L'étude, publiée dans l'American Journal of Sociology, a analysé les données recueillies dans le cadre de l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents (Add Health), une enquête exhaustive menée auprès de 90 000 élèves de la septième à la douzième année.
Les adeptes du bizutage étaient plus susceptibles que les autres d'être religieux, d'être d'origine asiatique, d'obtenir des résultats inférieurs à un test de vocabulaire verbal et d'être engagés dans une relation amoureuse. Le fait de s'engager n'a eu que peu d'impact sur les adolescents de 18 ans et plus, mais les jeunes de 16 et 17 ans qui s'engagent ont retardé les rapports sexuels de manière significative par rapport aux autres.
Dans un environnement où un pourcentage élevé d'étudiants s'engageait à rester vierge, l'engagement n'avait que peu d'effet sur le report de l'activité sexuelle. Les chercheurs ont observé que la promesse avait plus d'impact si elle était faite par une minorité.
Si le fait de retarder les rapports sexuels peut avoir un impact positif sur la réduction des maladies sexuellement transmissibles et des grossesses non désirées, la recherche a montré que lorsque les jeunes qui s'engagent deviennent sexuellement actifs, ils sont moins susceptibles que les autres d'utiliser des moyens de contraception.
Que se passe-t-il lorsqu'un adolescent rompt son engagement ? La recherche a montré qu'ils ne subissent pas une plus grande perte d'estime de soi que les non pacsés qui ont perdu leur virginité.
