Votre relation est-elle un trouble ?

La joute des conjoints

Par Richard Trubo Revu médicalement par Michael W. Smith, ?MD Du médecin Archives

Si vous et votre conjoint semblez coexister dans un état de conflit permanent, avec une relation conjugale qui coule plus vite qu'un navire chaviré, votre thérapeute pourrait un jour joindre un diagnostic officiel à votre dissension domestique. L'American Psychiatric Association (APA), le National Institute of Mental Health et d'autres organismes ont évoqué la possibilité qu'un nouveau diagnostic -- appelé "troubles relationnels" -- puisse un jour décrire vos chamailleries conjugales.

Le nouveau diagnostic proposé définit un trouble relationnel comme "des schémas persistants et douloureux de sentiments, de comportements et de perceptions" chez deux personnes ou plus dans une relation personnelle importante, comme un mari et une femme, ou un parent et ses enfants.

Selon le psychiatre Darrel Regier, MD, certains psychiatres et autres thérapeutes impliqués dans le conseil aux couples et au mariage ont recommandé que le nouveau diagnostic soit pris en compte pour une éventuelle intégration dans la bible professionnelle des maladies mentales -- appelée Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux(DSM).

Nous essayons de déterminer s'il y a suffisamment de preuves et de soutien pour le diagnostic, explique Regier, directeur de la division de la recherche de l'APA. "À l'heure actuelle, il s'agit simplement d'une "condition" qui constitue une raison de contact clinique, par opposition à un "trouble" défini par des critères explicites."

Une inscription dans le DSM fournirait aux professionnels de la santé mentale des directives bien définies pour diagnostiquer un "trouble relationnel", ce qui permettrait aux psychiatres et autres thérapeutes d'identifier clairement les cas nécessitant un traitement, explique le psychiatre Michael First, MD. En incluant le diagnostic dans le prochain DSM, et en l'étiquetant formellement comme un "trouble", cela "lui donnerait fondamentalement plus d'importance", dit First, éditeur de l'édition actuelle du DSM.

L'intérêt de poursuivre les recherches et d'accorder plus d'attention aux "troubles relationnels" ne se limite pas aux seuls psychiatres. "De nombreux psychologues familiaux travaillent sur ce sujet depuis des années et avancent l'argument selon lequel certains types de relations familiales, caractérisées par des modèles d'interactions particuliers, ont tendance à être destructeurs pour la santé mentale des individus au sein de la famille", explique Ronald Levant, EdD, ancien président de la division de la psychologie familiale de l'American Psychological Association.

Changer l'orientation

Le DSM est utilisé par les professionnels depuis 50 ans, et il a fait l'objet de plusieurs révisions. La prochaine édition, le DSM-V, ne devrait pas être publiée avant 2010, et seulement après avoir recueilli les commentaires de centaines d'experts en santé mentale sur son contenu. D'ores et déjà, cependant, l'inclusion éventuelle de "troubles relationnels" dans le manuel commence à susciter des discussions, et pas seulement parce qu'elle qualifierait de pathologiques les relations troublées. Ce nouveau diagnostic représenterait également un changement de paradigme évident dans la façon dont les maladies mentales sont perçues. Pour la première fois, un trouble psychologique serait défini comme impliquant deux personnes ou plus, et non plus une seule.

" Aujourd'hui, l'ensemble du système est construit sur le modèle selon lequel le dysfonctionnement se situe au niveau de l'individu ", explique M. First. " Lorsqu'un médecin remplit un dossier médical, il le fait pour un individu, et les demandes de remboursement sont soumises pour un individu. Donc, en ce sens, l'adoption de "troubles relationnels" serait une idée différente. Elle déplacerait le lieu du trouble de l'individu vers la relation."

Bien sûr, les thérapeutes ont toujours pris en compte la dynamique au sein d'une unité familiale, plutôt que de se concentrer uniquement sur une personne. Mais si le nouveau diagnostic est finalement adopté, il déplacera officiellement l'attention sur deux personnes ou plus -- et posera peut-être quelques nouveaux problèmes dans le processus.

Par exemple, Regier décrit le scénario suivant . "Si vous deviez placer la responsabilité d'une relation dysfonctionnelle sur les deux parties de manière quelque peu égale, et s'il y a un conjoint impliqué qui est battu, il y a le risque que d'une certaine manière vous blâmiez la victime pour avoir contribué d'une certaine manière à sa propre violence", dit Regier.

Levant, doyen et professeur au Centre d'études psychologiques de l'Université Nova Southeastern à Fort Lauderdale, en Floride, souligne que "la violence domestique est un acte criminel tout autant qu'un élément d'une relation. Je pense que l'on s'accorde généralement à dire qu'il faut identifier l'auteur et éviter d'attribuer la faute à la victime."

Certains partisans du nouveau diagnostic soulignent qu'une fois la présence d'un "trouble relationnel" reconnue, il deviendra clair pour le couple marié que c'est leur relation qui doit être réparée, plutôt que l'un ou l'autre des conjoints qui se sent attaqué.

Parvenir à un consensus

De nombreux points plus fins de la définition des "troubles relationnels" devront être clarifiés au fur et à mesure que la recherche dans ce domaine se développe. Par exemple, puisque même les relations les plus saines ont des hauts et des bas, comment distinguer une relation cahoteuse normale d'un "trouble" ? "Il n'est même pas certain que cette délimitation soit réalisable", dit First, bien que certains professionnels de la santé mentale pensent que si les problèmes d'un couple sont à la fois chroniques et douloureux, ils peuvent franchir la ligne et répondre aux critères d'un trouble.

Atteindre un consensus parmi les professionnels de la santé mentale, cependant, peut ne pas être un slam dunk. Lorsque le DSM-IV était en cours d'élaboration, le diagnostic de "troubles relationnels" a été discuté à l'époque, mais la décision a été prise de le renvoyer à la planche à dessin parce qu'il n'y avait pas suffisamment de recherches pour soutenir ou rejeter le nouveau diagnostic. À l'époque, comme aujourd'hui, certains professionnels de la santé mentale craignaient également que les définitions de la maladie et du mal ne soient tout simplement trop étendues.

En raison de problèmes comme ceux-ci, la plupart des thérapeutes adoptent une approche attentiste pour le moment, y compris ceux qui pourraient être directement impliqués dans la préparation du prochain DSM.

"Les décisions concernant les changements dans le DSM sont basées sur des données, et il faudra que nous disposions de plus de recherches lorsque le moment sera venu de prendre une décision", déclare First, MD, professeur associé de psychiatrie clinique au Columbia University College of Physicians and Surgeons à New York.