When You Have Asthma
Une sexualité compromise ?
Du médecin Archives
14 août 2000 -- Elle a 36 ans et est heureuse en ménage, avec un enfant et un autre en route. Elle a une approche optimiste de la vie. Même après six ans de mariage, sa relation avec son mari est aussi intense que lorsqu'ils sortaient ensemble, dit Samantha (nom fictif).
Mais il y a un problème. Comme 12 millions d'adultes américains, elle est asthmatique. Lorsque son niveau d'énergie augmente, sexuellement parlant, les poumons de Samantha s'arrêtent parfois et sa passion s'effondre. Elle peut se retrouver littéralement suspendue au bord du lit à cracher des mucosités, ce qui n'est pas très romantique.
Samantha dit : "C'est nul", et vous savez qu'elle sous-estime un problème médical chronique qui lui a causé d'innombrables heures de chagrin.
Les médecins qui traitent les patients atteints d'asthme - une affection inflammatoire des voies respiratoires - ont tendance à se concentrer sur la maladie elle-même, en ajustant et en modifiant les médicaments pour réduire ou éliminer la respiration sifflante et l'essoufflement qui peuvent survenir. Jusqu'à récemment, il était peu probable qu'un médecin interroge une patiente comme Samantha sur sa vie sexuelle.
Mais les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que les médecins seraient bien avisés de commencer à interroger les patients asthmatiques sur leur vie sexuelle. L'étude a révélé que deux tiers des 353 personnes asthmatiques interrogées ont déclaré que leur activité sexuelle était affectée par la maladie. Une personne sur cinq a déclaré que la maladie l'avait contrainte à l'abstinence.
Parler de la vie sexuelle d'un patient lors d'un examen pour évaluer l'asthme pourrait lui sauver la vie. "De sérieuses limitations du fonctionnement sexuel indiquent que l'asthme n'est pas bien contrôlé", explique Ilan Meyer, PhD, professeur adjoint à la Joseph L. Mailman School of Public Health de l'université Columbia, qui a dirigé l'étude.
Meyer et une équipe de co-chercheurs du Harlem Lung Center de l'université ont recueilli des informations auprès de sujets dont les symptômes étaient suffisamment graves pour les envoyer aux urgences. Chaque participant a été invité à remplir un questionnaire sur la qualité de vie trois semaines après s'être rendu aux urgences.
Prises dans leur ensemble, les réponses donnent une image dramatique. Sur les 80 % qui ont continué à avoir des relations sexuelles, 58 % ont déclaré que l'asthme limitait ce qu'ils pouvaient faire au lit. L'équipe de Meyer a également constaté que les personnes souffrant d'asthme sur le plan sexuel avaient tendance à être déprimées et à avoir un faible sentiment de contrôle sur leur santé, mais il n'a pas été possible de déterminer si la dépression limitait l'activité sexuelle ou si l'activité limitée par l'asthme entraînait la dépression.
Les résultats préliminaires de Meyer ont été présentés en mai lors de la 96e conférence internationale de l'American Thoracic Society à Toronto.
Qu'est-ce qui déclenche les attaques de la chambre à coucher ?
L'augmentation de l'activité physique pendant les rapports sexuels peut provoquer une inflammation, une constriction, voire une fermeture des voies respiratoires. L'essoufflement chronique peut être la raison pour laquelle d'autres patients asthmatiques évitent tout simplement les rapports sexuels. Selon l'équipe de recherche, l'endroit où l'on fait l'amour (la chambre à coucher) peut contenir des déclencheurs d'asthme pour certaines personnes. "Il peut s'agir de la literie elle-même ou des acariens présents dans la chambre", explique le Dr Meyer. "On a également parlé de l'asthme induit par le latex".
Ce dernier fait référence aux préservatifs. Des études menées auprès de prestataires de soins de santé montrent qu'un faible pourcentage d'entre eux ont des réactions allergiques aux gants en latex. Selon M. Meyer, le même élément déclencheur qui provoque une réaction cutanée comme l'urticaire pourrait déclencher des problèmes respiratoires chez d'autres personnes. Mais en raison du manque d'études formelles, il est impossible d'en être sûr.
Ce que vous pouvez faire
Meyer suggère aux patients asthmatiques de parler de leurs préoccupations concernant leur vie sexuelle si leur médecin ne leur pose pas la question. " Cela ne devrait pas être douloureux ou embarrassant ", dit-il. "Nous ne pouvons pas dire que l'asthme est bien contrôlé si nous ne savons pas qu'il n'a pas d'impact sur la vie sexuelle du patient."
Si les "exercices sexuels" posent problème, il faut recourir aux bronchodilatateurs, s'ils sont prescrits par un médecin. Ces médicaments détendent les muscles des grandes et petites voies respiratoires, augmentant ainsi la ventilation. Ils peuvent être pris sous forme de pilules, de liquides, d'inhalations ou d'injections, et leur effet optimal se fait sentir en une heure environ. Cependant, la surutilisation des bronchodilatateurs est dangereuse. Demandez à votre médecin quelle est la dose optimale et à quel moment vous devez la prendre. Des médicaments en inhalation peuvent également être prescrits pour un usage quotidien afin de contrôler l'asthme à long terme.
Si le problème est environnemental, dit Meyer, il faut identifier l'agent qui déclenche les crises. S'agit-il des draps, des couvertures et des oreillers ? Si c'est le cas, optez pour une literie antiallergique. Parlez-en à votre médecin ou à votre allergologue pour vous assurer que vous ne négligez pas certains déclencheurs courants.
Quatre conseils pratiques
Outre l'ajustement des médicaments et des déclencheurs environnementaux, il existe d'autres mesures que vous pouvez prendre pour préserver une vie sexuelle saine.
Laissez votre partenaire prendre l'initiative, déclare Paul Selecky, MD, directeur médical du service de pneumologie du Hoag Memorial Hospital de Newport Beach, en Californie, et professeur de médecine clinique à UCLA. Selecky a été un pionnier dans le mouvement visant à aider les personnes asthmatiques à avoir une vie sexuelle satisfaisante. Il explique à ses patients que l'activité sexuelle peut exiger un certain degré de passivité. Tout ce qui provoque un essoufflement doit être minimisé.
Soyez ouvert à différentes façons de faire l'amour. "Les gens se concentrent sur l'activité génitale, sur les rapports sexuels, mais il existe d'autres façons de se faire plaisir que le pénis dans le vagin", dit-il. Des ébats moins vigoureux, si nécessaire, peuvent tout de même être agréables.
Changez le moment de la journée où vous faites l'amour. Essayez la fin de matinée ou le début d'après-midi, si et quand votre emploi du temps le permet, dit Selecky. Ce sont les moments où vos poumons fonctionnent peut-être le mieux. "Généralement, les médicaments ont fait effet tôt le matin, et vers la fin de la journée, vous êtes physiquement fatigué", dit-il.
Évitez tout ce qui augmente la pression sur les poumons. Cela signifie que la position du missionnaire, avec la femme sous l'homme pendant le rapport sexuel, peut ne pas être un bon choix pour les personnes asthmatiques.
Les solutions de Samantha
Samantha vit avec son asthme et réussit à s'adapter depuis six ans. Les ajustements n'ont pas été faciles, mais elle les a faits. Elle ne fume plus. Plus de vin rouge, qui peut déclencher ses crises. Elle utilise régulièrement les médicaments appropriés (elle a trois inhalateurs). Une planification régulière, également. Un débitmètre de pointe, qui mesure la capacité respiratoire, permet à Samantha de prévoir les crises un jour ou deux avant qu'elles ne se produisent.
Cela semble beaucoup d'efforts, mais ce n'est pas si mal, dit-elle. "À moins que je ne sois vraiment malade, je ne remarque pas la différence".
Son mari s'est bien adapté aux mesures qu'elle prend pour rester en bonne santé et être prête pour la romance, dit-elle. Par-dessus tout, il veut que sa femme soit en bonne santé. Avoir un partenaire heureux et en bonne santé n'est pas le seul dividende de la patience et de la compréhension. Sa santé s'est également améliorée, dit Samantha. "Il a cessé de fumer dans la maison, dans la voiture et partout où je me trouve !" C'est mieux pour sa santé, ainsi que pour la sienne et celle de leur enfant.
Scott Winokur est un journaliste de la baie de San Francisco qui écrit souvent sur la santé et le comportement humain.
