Extrait des archives du médecin
Habillée à la mode et coiffée avec soin, la première dame de New York, Silda Spitzer, semblait exprimer un mélange de tristesse et de rage lors de la conférence de presse de lundi au cours de laquelle son mari, le gouverneur de New York Eliot Spitzer, a présenté des excuses publiques pour son implication présumée dans un réseau de prostitution.
Les vidéos d'actualité mettant en avant l'infidélité présumée d'un homme puissant ont fait resurgir d'autres images similaires : Bill et Hillary Clinton, l'ancien gouverneur du New Jersey James McGreevey et sa femme Dina, et le sénateur de l'Idaho Larry Craig et sa femme Suzanne.
Dans chaque cas, l'homme n'aurait pas été fidèle. Et dans chaque cas, la femme a soutenu son homme - au moins temporairement.
Le dernier cas, comme les autres, soulève une foule de questions pour la plupart d'entre nous : Que ressentent les conjoints trompés ? Pourquoi se tiennent-ils aux côtés de leur partenaire ? Pourquoi restent-ils ?
Les experts consultés par le docteur disent qu'ils n'en savent pas assez sur l'affaire Spitzer pour la commenter directement, mais que, grâce à leurs années d'expérience de travail avec des couples infidèles ou de recherche sur la fidélité, ils peuvent suggérer des dynamiques qui pourraient se produire.
(Pourquoi les hommes de pouvoir recherchent-ils des prostituées ? Lisez l'avis d'un expert sur le cas du gouverneur Eliot Spitzer sur le blog Sex Matters du docteur).
Se tenir aux côtés de son homme : Malgré la rage ?
" La réaction immédiate à la nouvelle de l'infidélité est un traumatisme profond pour les gens ", explique Don-David Lusterman, PhD, psychologue à Baldwin, N.Y., connu pour son expertise dans le traitement des couples ayant des problèmes d'infidélité.
"Les hommes et les femmes sont très traumatisés", dit-il en parlant du conjoint trompé. "Ils entrent vraiment dans le mariage en pensant qu'ils vont vivre heureux pour toujours".
La terreur peut être l'émotion suivante, après avoir digéré la nouvelle, dit Lusterman au médecin. Le conjoint peut se demander : "Qu'est-ce que je crois [en plus de penser qu'il était fidèle] que je n'aurais pas dû croire ?". Il peut éprouver l'angoisse de se demander quelle partie de sa vie est telle qu'il la perçoit et quelle partie ne l'est pas.
Les réactions immédiates à l'infidélité sont "primales", dit Marion Rudin Frank, PhD, une psychologue de Philadelphie qui travaille souvent avec des couples. "Le monstre aux yeux verts est là", dit-elle. En général, les conjoints trompés sont également furieux et pleurent le mariage qu'ils pensaient avoir et l'investissement qu'ils ont fait.
Les conjoints trahis par leur partenaire ont tendance à être "furieux à tous les niveaux", explique Helen Fisher, PhD, anthropologue culturelle à l'université Rutgers et chercheuse de premier plan sur l'amour, la romance et l'attraction. Une profonde gêne peut s'installer, surtout dans le cas d'une trahison aussi publique que celle d'un politicien.
L'humiliation est également courante, dit-elle. "Il y a le fait que certaines personnes vont se moquer d'elle." Ils se demanderont pourquoi elle reste, même temporairement.
Curieusement, une autre émotion peut prendre le dessus une fois que le couple est face à la musique -- ou dans le cas des puissants, à la conférence de presse. "Elle a l'air noble en restant à ses côtés," dit Fisher.
Pourquoi restent-ils ?
Les raisons pour lesquelles certains conjoints restent dans une union après une infidélité sont multiples, s'accordent à dire les experts, et diffèrent selon la dynamique du mariage.
Rester peut être une question de maintien du statu quo, dit Frank, surtout si la femme est celle qui vit l'infidélité. Les femmes ont tendance à avoir grandi davantage [que les hommes] avec le message "Ne faites pas de vagues", explique-t-elle au médecin.
Selon les experts, la vieille mentalité du "je peux le changer" peut également s'immiscer dans la vie des femmes.
Ou encore, une femme peut croire que le comportement est une aberration, dit Mme Lusterman, un événement unique dans une vie.
Le couple peut avoir besoin des compétences de l'autre, dit Fisher. "Il y a de très nombreuses raisons pour lesquelles on reste dans un mariage et elles ne sont pas toutes d'ordre sexuel".
La relation peut encore fonctionner pour certaines femmes, dit Fisher, même après une infidélité. "Elle peut avoir besoin d'argent ou de ses contacts, ou il peut payer le loyer".
Une femme mariée à un politicien puissant peut le mettre sur un piédestal, dit Frank. Ou une femme peut voir d'autres qualités chez son partenaire qui peuvent compenser le mauvais comportement, dit Lusterman.
Certaines femmes peuvent considérer le mariage dans son ensemble, dit-il, et y voir suffisamment de bonnes choses pour s'accrocher, dit Lusterman au médecin. Celles qui ont des enfants peuvent ne pas vouloir, du moins dans l'immédiat, bouleverser leur idée de la famille.
Ce que fait l'infidèle à la suite de la révélation peut également changer la donne, selon les experts. "Il peut se transformer en l'un de ces types qui restent si doux et charmants qu'elle se laisse emporter à nouveau", dit Fisher à propos de quelqu'un qui trompe et espère rester avec sa femme.
Conseils pour les personnes trahies
L'action que prend le conjoint qui a été trompé -- après la révélation de la trahison -- est cruciale pour déterminer si la relation peut survivre, selon Lusterman.
Il conseille aux couples victimes d'infidélité de se séparer pendant un certain temps. Le conjoint trahi devrait demander à celui qui l'a trompé de se faire aider pour surmonter l'infidélité, dit M. Lusterman. Le partenaire trahi doit "établir un nouveau contrat", dit-il, en s'assurant que le partenaire infidèle sait que son comportement ne sera pas toléré.
D'après son expérience auprès des couples, un mariage a le moins de chance de survivre si le conjoint infidèle adopte ce qu'il appelle un "comportement de poursuite". Ce type d'infidélité, dit-il, n'implique pas une aventure d'un soir et une erreur de jugement temporaire, mais une planification délibérée de l'infidélité.
Les personnes qui poursuivent l'infidélité, dit-il, peuvent avoir besoin de relations sexuelles extraconjugales pour se sentir puissantes, et pas seulement pour avoir des relations sexuelles.
